LES RÉCHABITES. — LE TOMBEAU D'ESDRAS

La vQle de Théma est la capitale de leur domination ; c'est là qu'est R. Hanan (Chanan), le prince qni domine sur eux. Cette ville est grande. Leur pays s'étend à seize journées entre les montagnes du septentrion; ils ont de grandes villes bien munies, et ne sont assujettis à aucun joug des gentils. lis Tont piller et font force butin dans des terres éloignées , jusqu'aux Arabes leui*s voisins et leurs alliés. Ce sont ces Arabes qui habitent sous des tentes , dans des déserts; ils n'ont point de maisons, mais ils font des courses dans tout le pays d'Al-Yémen pour piller et voler.

Ces Juifs sont craints de tous leurs voisins ; ils se mêlent de l'agriculture et du bétail. Leur pays est fort vaste; ils donnent le dixième de tout ce qu'ils ont aux disciples des sages, qui demeurent toujours dans l'école , et aux pauvres d'Israël , et à leurs pharisiens ou dévots. Ces derniers sont ceux qui pleurent Sion et mènent deuil sur Jérusalem ; ils ne mangent t)oint de viande et ne boivent point de vin ; ils ne sont vêtus que de vêtements noirs et demeurent dans des cavernes ou des maisons ruinées, et ils s'affligent tous les jours de leur vie, excepté les sabbats et jours de fête. Ils implorent sans cesse la miséricorde pour les captifs d'Israël, priant Dieu qu'il ait pitié d'eux pour l'amour de son grand nom (»). Et même tous les iuifs habitants de Théma et de Tilimas jeûnent, avec leurs vêtements déchirés, pendant quarante jours, tous les ans, pour tous les Juifs qui vivent dans l'exil. Ils ont environ quarante villes, deux cents villages et cent bourgs ou châteaux. Dans toutes ces villes il y a environ trois cent mille Juifs. Leur principale ville est Tannaî, ville fort grande et foi^ munie ; on y sème et on y moissonne; elle a quinze milles de longueur et autant de largeur. C'est là qu'est le palais du prince Salomon. La ville, au reste, est très-belle, ornée de jardins et de vergers.

Tiliroas est aussi une grande ville, très-forte par sa situation, étant entre deux montagnes fort hautes. Elle est habitée par cent Juifs, entre lesquels il y en a de très-sages, de très-savants et de fort riches. C'est là que résident le prince Salomon et son frère le prince Hanan , qui sortent de la postérité du roi David; car ils ont un livre de leur généalogie et des extraits des questions généalogiques chez le chef de la captivité.

De Tilimas il y a trois journées à Chébar (Chaibar). On dit que là sont les tribus de Ruben et de Cad, et la demi-tribu de Manassé que Salmanassar, roi d'Assyrie, emmena captives. On ajoute que ces Israélites étant allés dans ces pays-la, y ont bâti de grandes et fortes villes, et qu'ils font la guerre à tous les royaumes , et que personne ne peut aller chez eux , parce qu'il faut passer par un désert de dix- huit journées où il n'y a aucun lieu habité, de sorte que personne ne peut pénétrer dans leur pays.

Chébar est une grande ville où il y a environ cinquante mille Israélites , parmi lesquels il y a des disciples des sages, et de grands héros qui font la guerre aux habitants de Sinéar et des terres septentrionales de l'Al-Yémen, qui sont leurs voisins, et où commencent les Indes.

De leur pays il y a vingt-cinq journées à la rivière de Vira (•), qui est dans l'Yémen, où il y a environ trois mille Israélites.

De là il y a sept journées à Nast ou Naset ('), où il y a environ dix mille Israélites, et, entre eux, R. Nidian.

De là il y a cinq journées à Botzia (Bassora) , qui est sur le bord du Tigre , où il y a environ deux mille Israélites et des disciples des sages et des riches (*).

dit Lelevrel , le conte concernant les R(^chabites n'est pas de rinvcntion de Benjamin. Iosip4)en-Gorion Tavail relate antëneflrement. Benjamin désigne TArabic comme domicile des Réchabitcs. Pcthakhia, qui le suivit, les fait habiter dans le pays de Gog et Magog, au delà des montagnes ténébreuses, conformément à Topinion de losip-ben-Gorion. On voit que deux opinions dirisaicnl les croyants : Vunc plaçait les Réchabiles dans le désert des mystérieux Thémoudiles ; Tautre dans les ténèbres des Tibétains, descendant, suivant les Arabes, de Toba d*Yémen, voisins de Gog et Magog, objet de la prédilection arabe. I

{*) Asher traduit : « Dans les cas douteux, ils en appellent aux décisions du prince de la captivité. •

(*) ■ A la ville de sur la rivière de Virah, i suivant Asher.

(') « Le Naseth de Benjamin me paraît être Waselh, • dit le savant Hitter.

La Waseth ancienne , qui était traversée par le Tigre , suivant Abouiréda , était à cinquante parasanges de Bassora , de I^fa, d*Ahwas et de Bagdad. Elle n'existe plus ; son nom a été transporté à une autre localité. >

(*) La prospérité de ccUe ville s*est maintenue jusqu*à nos jours. La population de Bassora , qui est le centre de tout le commerce de la Perse et de TEuphrate, s'élève à soixante mille âmes; sur ce nombre, on compte environ sept mille Juifs.

De là il y a deux journées au fleuve de Samoura (% où commence la Perse, et où il y a environ quinze cents Juifs. C'est là qu'est le sépulcre d'Esdras le scribe et le sacrificateur, qui ymounit en retournant de Jérusalem auprès du roi Artaxcrxés. On a bâti une grande synagogue devant son sépulcre, et, de

Tombeau du prophète Esdras. — D'après un destin du capHaine llignan (*)

Tautre c6té, les Ismaélites ont bâti une mosquée, tant ils estiment Esdras et aiment les Israélites. C'est pourquoi les Ismaélites y viennent faire leurs prières.

De là il y a quatre milles à Chuzestan, qui est Élam (de l'Écriture), cette grande ville ('); mais elle n'est pas toute habitée, car elle est déserte et ruinée en partie. A son extrémité, au milieu de ses ruines, est Suse (*), château et autrefois palais d'Assuérus ( Achashverosh) ; il y a encore là un bel édiflcedepès les temps anciens. Il y a là sept mille Juifs et quatorze synagogues, devant Tune desquelles est le tombeau de Daniel. Le Tigre traverse la ville, et il y a un pont entre deux. Tous les Juifs riches demeurent du cdté où sont les marchés et les boutiques, et où se fait le négoce; tous les pauvres demeurent de l'autre côté, où ils n'ont ni marchés , ni boutiques , ni jardins, ni vergers : ce qui dépita un jour telle* ment ceux-ci , qu'ils dirent que toute la gloire et la richesse de ceux de l'autre côté ne venaient qne

(*) » A la ville de sur la rivière Samarra ou Shat-eWÀrab. » ( Asher. ] GeUe ville, non nommée, peut être Karna. U

rivière est le Diyala ( Délos ) , ou Diala inférieur, dans le voisinage de Bagdad.

(*) Diaprés Niebuhr et Macdonald Kinneir, ce tombeau est situé au bord du Tigre, un peu au-dessus de Rama.

Rousseau dit quMl e;»t « vis-à-vis de Karna et proche de la rivière de Senne, dans le pays de Haviza , en hcbreo Akmû ( voy. Esdras, VIII, 21-31 ). Cest, ajoute-t-il , une vieille bâtisse qui passe pour être le tombeau du propliète Esdras, monument honoré par les Turcs et les Juifs, qui vont souvent s'y acquitter de leurs pieux devoirs. >

Reppel dit : « Nous passâmes près d'un édifice qu'on appelle Il-Azer (Ozeir? ou Esdras), et qui, d'après b traditioo, serait la tombe du prophète. 11 est surmonté d'une large coupole couverte de tuiles couleur turquoise. »

Enfin, le capitaine Ilol)ert Mignan s'exprime ainsi dans ses Voyages en Chaldée (1829 ) :

f A un demi-mille de Zetcliiah est une mosquée en ruines autour de laquelle sont quelques palmiers; presque vis-à-vis est un canal, navigable jusqu'à la ville d'Hawizah ; il se dirige vers Test-nord-est.

9 Le Jour suivant, peu après le lever du soleil, nous arrivâmes à une tombe que les Arabes appellent (hair. Le moouiMiit est entouré d'une forte muraille en brique brûlée. A l'intérieur est un dôme assez vaste renfermant un sépulcre carré qni contient les restes d'Ezra ( Esdras), saint des Juifs ; Tintérieur est pavé avec la même teinte bleu de ciel qui décore le dôme et lui donne une apparence très-brillante , surtout quand il est frappé par le soleil. Le nom d'Ozair lui a été assigné , je le suppose, par les Juifs, qui croient que ce tombeau renferme les os du prophète Esdras. Tous les ans, les Juifs y viennent eo pèlerinage de Bnssora. Les Arabes les volent, pillent et battent ; en cas de résistance, ils les tueraient aussi facilemeiit que, suivant knir expression vulgaire, ils mangeraient des oignons. »

(*) Non pas ville, mais province*

(*) La dissertation la plus complète sur ce passage se trouve dans le Recueil de voyages et mémoires publié par la Société de géographie, vol. II, p. 324, 335, 337 et suiv. On lira aussi avec intérêt un mémoire du major Rawtioson ioséré dans le neuvième volume du journal de la Société de géographie de Londres (Royal geographical Socieiy)