OUILON. — MŒURS DES HABITANTS. — LES JUIFS NOIRS

sème point. On n*a qu'une seule fontaine dans toute Ttle, et point de rivière; on n*y boit que de Teau Je pluie

II y vient de$ marchands des Indes et des lies, qui y séjournent pour le commerce. Les gens de Sinéar, d*AI-Yémen et de Perse y apportent toutes sortes d'habits de soie et de pourpre, du lin de rivière, du chanvre, de la laine, du blé, de Torge, du millet, de l'avoine, et toutes sortes de vivres et de légumes, dont ils font négoce entre eux , car Jes Indiens y apportent beaucoup d'aromates. Les habitants de l'île font l'office de facteurs ou courtiers entre eux, et c'est par cela seul qu'ils gagnent leur vie. Il y a cinq cents Juifs.

De là il y a deux journées par mer à Kalipha (*), oi\ il y a environ cinq mille Juifs. C'est là qu on trouve la perle. Le vingt-quatrième jour du mois de ntsan (•), il tombe une pluie sur l'eau que les huîtres reçoivent, et, après s'être renfermées, elles descendent au fond delà mer; ensuite, au milieu du mois de tisri ('), deux hommes descendent au fond avec des cordes, recueillent ces huîtres, les ouvrent, les fendent et en tirent ces pierres (*).

De là il y a sept journées à Oulam (*), où commence le royaume de ceux qui adorent le soleil. Ce sont les enfants de Cush , contemplateurs des astres ; ils sont tous noirs, et fidèles dans le commerce. Lorsque les marchands viennent des pays éloignés, et qu'ils entrent dans le port, trois secrétaires du roi viennent et écrivent le nom des marchands, qu'ils présentent au roi. Le roi se charge lui-même de l'argent qu'ils ont laissé à la campagne, sans gardes, sinon qu'il établit un officier ou commis dans une hôtellerie où l'on apporte tout ce qu'on trouve de perdu et d'égaré, de quelque endroit que ce soit Alors le mattre de la chose perdue donne des indices qu'elle est à lui , et on la lui rend. Telle est la coutume dans tout le royaume de ce roi.

Depuis Pâques jusqu'au nouvel an, tous les jours de l'été, il y fait une si grande chaleur que, depuis la troisième heure du jour jusqu'au soir, les gens se cachent dans leurs maisons. Le soir ils sortent et allument les flambeaux par toutes les places et les rues, et font leur ouvrage la nuit, ne pouvant le faire le jour, à caijse de la chaleur excessive.

C'est dans ce pays que croît le poivre. Ils plantent leurs arbres à la campagne, tout autour de la ville, où chacun connaît son jardin. Ces arbres sont petits, et le poivre est blanc; mais quand ils l'ont cueilli, ils le mettent dans des vases, et ils jettent de l'eau chaude dessus, et le font ainsi sécher au soleil, jusqu'à ce qu'il se durcisse, et alors il devient noir.

On y trouve aussi la cannelle et le gingembre, et plusieurs autres sortes d'aromates.

Les habitants de cette île n'enterrent point leurs morts, mais ils les embaument avec toutes sortes d'arom'ates, et les mettent sur des bancs qu'ils couvrent de linges. Chaque famille a les siens à part. La chair et lés os venant à se sécher, il semble que ce sont des hommes vivants. Chacun reconnaît encore ses ancêtres et toute sa famille depuis un grand nombre d'années.

(*) El-Cathif, en Arabie, chez les Waliabis, sur le bord du golfe Persiquc.

IbthBalouta appelle ceUe ville Kolaif ; il en vante la grandenr, la beauté, et ajoute qu'elle est habitée par des Araoes de la secte Rafiza, très-enlbousiastes, e^cprimant hautement leurs sentiments et ne craignant point ceux des auU'es.

« Kalif, dit Malte-Brun , parait être randenne Gérr, bâtie en pierre de sel. Les liabitants de cette viUe subsistent principalement par la pêche des perles. »

«U ville, dit Baibi, est fortifiée et protégée par une citadelle. Le capitaine Sàdler ne lui accorde que six cents habitants Cest la place la plus commerçante de cette partie de f Arabie. »

(•) Avril.

(») Octobre.

{*) Yoy. la relation des Deux Mahométans, p. iU.

Édrisi dit aussi : « Cette production, d'après le rapport des riverains du golfe Pcrsiqoe, résulte principalement des pluies de février. S*il ne pleut pas dans cette saison, les plongeurs n'en trouvent point de toute Tannée. C'est un fait considéré comme incontestable, et dont la réalité ne forme, dans le pays, le sujet d'aucun doute. >

(') Choubn, aujourd'hui Quilon, 80 53' lat. nord, sur la côte de Malabar, d'après Hitler. Baratier avait pensé à tort qu'il s'agissait de Ceylan.

Ibn-Batouta aborda trois fois à Quilon dans le cours de son pèlerinage. Plusieurs passages de sa rebtion conOrme-nt ce que va rapporter Benjamin. « Le Malabar, dit-il, est le pays du poivre noir; on condamne h mort celui qui vole une seule uoix, ou même un grain de quelque fruit que ce soit : aussi les voleurs sont-ils inconnus dans cette contrée, et ce qui tombe d'un arbre n'est jamais touché par personne, excepté par le prôpriétaiie. »

Ils adorent le soleil (*); ils ont partout des autelsà un demi-mille à la ronde autour de la ville. Le matin, ils courent au devant du soleil , car ils ont dans chaque autel comme une sphère de soleil, fidte par art magique, qui se tourne avec grand bruit quand le soleil se lève. Alors chacun, hommes et

LeUn(«).

Le Gingembre (').

femmes, ayant un encensoir à la mam, encensent le soleil ; car telle est leur voie , ou plutôt leur folie.

Dans tout ce pays il y a environ cent Juifs, qui sont aussi noirs que tous les autres habitants. Ces Juilis sont de bonnes gens , observateurs des préceptes. Ils ont la loi et les prophètes , et quelque chose da Talmud et des Constitutions (*)

De là il y a vingt-deux journées aux lies de Cinrag ('). Les habitants, appelés Dogbûros (^), adorent

(*) Édrisi dit du roi de Choulan qu*U adore Tidole de Bouddha.

Ibn-Batouta remarque seulement que c'est un inGdéle.

L'observation de Benjamin est exacte. Les adorateurs du feu , les guèbres, cherchèrent un refuge au Malabar, où Tob trouve encore leurs descendants, hommes actifs et intelligents.

(•) Voy. p. 205.

(») Voy. p. 205.

{*) On s'étonne que Benjamin ait omis de parler des Juifs blancs. Il faudrait supposer que leur colonie, qui arriva en éSA longtemps après celle des Juifs noirs, ne s'était pas encore établie dans ce pays au temps où notre voyageur visita l'Asie et y recueillit ses renseignements.

Voy. sur ces Juifs noirs et blancs le récit du docteur Glaudius Bucbanan , Christian Researches, Edimbourg, 1812; et Hitter, Erdkvnde, V, 595 et suiv.

(») f A nie de Ceylan. » ( Âsher. )

(*) Druses. Benjamin les appelé sans doute ainsi parce qu'il se rappelle la secte de Syrie qui croyait à la mctenipsycuâe.