PRÊTRES DE CEYLAN. - FEINTES RÉSURRECTIONS. - LA CHINE

le feu. Il y a parmi eux vingt-trois mille Juifs (•). Ces Dogbûms ont des prêtres dans tous les lieux

où ils ont des temples de leurs idoles. Ces prêtres sont tous de grands magiciens, qui n'ont pas leurs

semblables dans toute la terre en toutes sortes de prestiges. Devant l'autel de leur temple il y a une

grande fosse, oi^ tous les jours ils allument

un grand feu qu'ils appellent alhuta {ela-

huta, divinité); ils font passer leurs enfants, ils jettent aussi leurs morU; au milieu

de ce feu. Il y en a même quelques-uns

d'entre les grands du pays qui font vœu de

86 brûler tout vifs dans le feu. Quand celui

qni s'est dévoué dit à ses enfants et à ses

autres parents : « Voici , j'ai fait vœu de

me jeter tout vivant dans le feu! » tous lui

répondent et lui disent : « Oh ! que tu es

bienheureux ! et bien te soit ! » Quand le jour du vœu est arrivé, on prépare un grand festin au dévoué , lequel ensuite s'en va , à cheval s'il est riche , ou à pied s'il est pauvre, jusqu'au bord de la fosse, et se jette lui-même au milieu de ce feu pendant que toute la famille chante et danse et joue de la flûte, jusqu'à ce qu'il soit entièrement consumé par le feu.

Trois jours après, deux de leurs principaux prêtres viennent dans sa maison et disent à ses enfants : « Mettez tout en ordre dans la maison, car votre père viendra aujourd'hui chez vous pour vous ordonner ce que vous devez faire. »

Alors ils prennent des témoins de cette ville, et voici Satan qui vient sous la figure du mort. Sa femme et ses enfants, lui allant au-devant, lui demandent comment il se trouve dans l'autre monde ; à quoi il répond - « Je suis venu auprès de mes compagnons, mais ils ne m'ont point reçu jusqu'à ce que

je me sois acquitté de mes dettes envers les enfants de ma maison et mes voisins. » Ensuite il donne des ordres, il distribue ses biens à ses enfants, il ordonne qu'on paye tous ses créanciers, et qu'on fasse pareillement payer tous ses débiteurs. Les témoins écrivent ses ordres; alors il s'en va, et personne ne le voit plus. C'est par de tels mensonges , fraudes et prestiges, que leurs prêtres les confirment dans leur créance. Ils disent même qu'il n'y a point de semblables à eux dans toute la terre.

De là il y a le chemin de quarante jours pour aller à la terre d'AI-Tzin (la Chine) ('), qui est à l'extrémité de l'Orient. Il y en a qui disent que c'est là la route de la mer appelée Nikpha , sur laquelle

Le Poltrier {«).

(') t Le roi de cette !lc , dit Édrist , a seize vizirs , dont quatre de sa nation , quatre chréliens , quatre musulmans et (puitre juifs! Il leur a assigné un lieu où se réunissent les personnes appartenant à ces nations, et où Ton écrit leurs actes judiciaires et leur histoire. Auprès des docteurs de toutes ces sectes (je veux dire des Indiens, des Grecs, des musulmans et des Juifs), se réunissent divers individus et grand nombre d*hommes de différentes races , qui apprennent de bonne heure à écrire les actes de leurs prophètes cl Thistoire de leurs anciens rois, et qui s'instruisent dans la science des lois, et, en général, des choses qu'ils ignorent. »

(*) Yoy. p. 205.

(*} Benjamin de Tudèle parait être le premier voyageur européen qui ail fait mention de la Cliine.

domine la constellation de TOrion, qui excite souvent un vent si orageux, qu aucun marinier nepeotse tenir sur le vaisseau à cause de la violence du vent; de sorte que le vent jetant le vaisseau dansceUe mer de Nikpha, il ne peut point se tirer de l'endroit où il est; et ainsi les gens y étant arrêtés, y meureat après avoir consumé toutes leurs provisions. 11 y périt un grand nombre de vaisseaux de cette manière. Cependant les hommes ont appris Tart de se tirer de ce méchant endroit. On prend avec soi plusieun peaux de bœuf. Si donc le vent vient* à pousser le vaisseau dans la mer glaciale, ou de Nikpha, celû qui veut échapper se met dans une de ces peaux, coud cette peau en dedans de peur que Teau n*y pénètre, ensuite se jette dans la mer, au milieu de Teau; alors quelqu'un de ces grands aigles appelés griffons, ie voyant et croyant que c'est une béte , descend , le prend et l'emporte sur terre , sur quelque montagne ou vallée, pour dévorer sa proie ; alors l'homme enfermé tue promptement l'aigle avec son couteau; ensuite, sortant de sa peau, il marche jusqu'à ce qu'il trouve quelque lieu habité. Plusieurs personnes ont été sauvées de cette manière (*).

De là il y a trois journées à Gingala (Cingala) {•); quand on y va par mer, il y a quinze journées. 11 y a là environ mille Israélites.

De là il y a sept journées, par mer, à Coulan ('); il n'y a point d'Israélites.

De là il y a douze journées à Ztbid (Sebid) (^), où il y a peu de Jiiifs.

De là il y a huit journées (') à cette partie des Indes qui est en terre ferme et qu*oa s^pdle Beedan (Aden) (®); c'est Éden (') qui est à Telassar (*). 11 y a là de grandes mont^nes habitées par plusieurs Israélites qui ne sont soumis à aucun joug des gentils. Ils ont des villes et des tours au sosoiet des montagnes. Ils descendent dans le pays de Hammaatom (Ma'atoum, Haroamet), appelé Libye ('), qui est sous la domination des Iduméens; ce sont les Libyens qui habitent la Libye. Les Juifs leur font la guerre, et après les avoir pillés et remporté un grand butin , ils remontent sur leurs montagnes, et personne ne peut les attaquer. 11 vient plusieurs de ces Juifs d'Aden en Perse et en Egypte.

De là à la terre d'Asvan (*®) il y a vingt journées par le désert de Saba (Seba), le long du fleuve Phison (Nil), qui vient du paysdeCush (**), dont les habitants ont un roi nommé Sultan-al-Chabasch. Une partie des habitants de ce pays vivent comme des bêles; ils mangent l'heribe qui croit sur le bord du Pliison ; ils vont tout nus à la campagne (**).

Leur climat est trés-c|(tud. Lorsque les gens d'Asvan vont pour piller et faire du butin, ils prenncnl avec eux du pain, du blé, des raisins secs et des figues; ils les jettent à leurs ennemis, lesquels venant pour les prendre et les manger, ceux-ci se jettent sur eux, les emmènent captifs et les vendent ensuite

[*) Cette tradition est très-ancienne, et peut-être fondée sur quelques faits analogues à celui que représente notre gravure, p. 209.

{*) On a vu que , diaprés la relation des Deux Mahométans, ropiiiion commune était que les Chinois avaient peuplé one partie de cette lie (Ceylan), et que le nom de Chingola, Chingala ou Singhala, vient d*unc colonie danoise établie à b pointe de Cale par quelques Chinois que la tempête y avait portés.

BaraUer, dans une longue note sur c« passage , a cherché à prouver que Benjamin de Tudèle avait visité les iles Gangarides, à Tembouchure du Cange.

(*) Uiller croit que ce peut être l'île de Socotra, à l'entrée du golfe Pcrsique.

(*) a Sebid, dit Ëdrisi, est grande, trés-peuplée, très-opulente; il y a un grand concours d'étrangers et de marchands de rUedjaz, de l'Abyssinie et de l'Egypte supérieure, qui y arrivent par les bûlimenls de DJidda. Les Âbyss'ms y amèneal des esclaves. On en exporte diverses espèces d'aromates de l'Inde , diverses marchandises cliinoises et autres. Cette vUk est située sur les bords d'une petite rivière, à 132 milles de Sanara. »

0 En traversant la mer Rouge, ou mer de Hind.

(•) L'Inde moyenne ou continentale, c'est-à-dire l'Abyssinie, et peut-être fArabiejusqu^au golfe Persiqoe. (Voy. pkis loia la relation et la carte de Marco-Polo. )

(') Adel?

(*) « Renseignement biblique confus et déplacé ; cet Éden et ce Telassar étaient du pays d'Azam, Syne du temps do m David.» (Lclewel. )

(») « L'Afrikia des Arabes. * (Lelcwel.)

(••) Assouan, Syône.

(") « Du pays des noirs. » (Aslier.) — L'Abyssinie.

('*) Dans la Nubie, dit Massoudi, dans la partie supétieure de TAbyssinie, près des sources du Nil« on trouve une espèce de singes que Ton appelle nubiens. Ils sont de petite taille et d'une couleur noire peu foncée, comme le teint des Nubiens. C'est cette espèce de singes que les bateleurs mènent avec eux.