L'EGYPTE. — MISRAIM (LE CAIRE

en Egypte et dans les autres royaumes voisins. Ce sont là ces esclaves noirs de la postérité de Cham.

D'Asvan à Chelvan (Chaluah) {*) il y a douze journées. Il y a là environ trois cents Juifs. De Chel-

Tan on va avec les caravanes, le chemin de cinquante journées, par le désert appelé Al-Tsahra (Sahara),.

Albatros poursoirant un homme qui naj^c. — D'après André Kcppel (A Yitlt to the indian archipelago; i853).

à la ville ou province appelée Zuila (Zavila) (*), qui est Chavila dans la terre de Gana. 11 y a dans ces déserts des montagnes de sable, de sorte que lorsqu'il s'élève un grand vent, le sable couvre et suffoque les caravanes. Ceux qui en échappent apportent avec eux du fer, du cuivre, du sel et toutes sortes de fruits et de légumes. C'est de là aussi qu'on apporte l'or et les pierres précieuses. Ce pays est dans la terre de Cusch, appelée Al-Chabasch, du côté de l'occident (').

(*) Holvan, ■ bourg h Tonent du Nil, à deux pàrasanges de Foslat. » ( Aboulféda. ) *

(*) Zavila. « On y compte beaucoup de négociants riches et intelligents, dit Édrisi ; leurs connaissances commerciales sont très-étendues,, et leur régultrité dans les affaires est au-dessus de |out éloge.

De Zuila, les caravanes s'avançaient au sud vers Gana, dans T'mtérieur de TAfrique.

• La cité qui porte ce nom , dit Ibn-al-Ouardi , est une des plus grandes du pays des noirs. Tous les marchands des autres contrées s'y rendent pour y avoir de Tor, que Ton trouve sur la terre. On y porte des figues , du sel , du cuivre , de louada, et on n'en retire que de l or. »

(') « 11 est clair qu'étant en Egypte , Benjamm a rencontré les Israélites de Bedja , les marchands venant du fond de Magreb ; mais en relatant ce qu'ils lui ont dit il s'embrouille , et enveloppe leurs renseignements dans ses explications bibliques. Ainsi btbltsant, il donne une excessive extension à Habesch, parce qu'il pense que c'est Kousch; Havilaet Kousch étant Soudan, où est Gana, il en résulte que Habesch s'étend du côté de l'occideol. » (Lelewel.)

De Chelvan il y a treize journées â la ville de Kous (% qui est le commencement de TEgypte. Uji là environ trente mille Juifs.

A cinq journées de là est Phium (*), autrefois Pithom, où il y a environ vingt Juifs. On y voit enoon des restes des anciens édifices bâtis par nos pères.

A quatre journées de là est Misraïm la grande ville (')» située sur le bord du Nil ou Ai-Nil. Il ji là environ deux mille Juifs et deux synagogues (*), Tune des Juifs de la terre dlsraêl appelés Al-Schamiin, Tautre des Juifs de Babylone appelés AMrackun. Ces deux sortes de Juifs différent dans h division ordinaire des sections ou des parashiot et des sedarim de la loi; caries Babyloniens ont coutoniedelire toutes les semaines une parapha ou section de la loi , comme Ton fait dans toute TEspagne; de sorte que chaque année ils achèvent la lecture de la loi. Mais ceux de la terre d*lsraèl ne font pas ainsi; car, partageant chaque parasita (ou section) en sedarim ou (trois parties), ils n'achèvent la lecture de la loi qu'au bout de trois ans. C'est une coutume établie parmi eux de se joindre et de prier tous ensemble pour célébrer le jour de la réjouissance de la loi [^) et le jour auquel la loi fut donnée (^). Entre eux est B. Nathanaël, le prince des princes, chef du conseil et de toutes les assemblées d'Egypte; c'est loiqoi établit les rabbins et les chantres. Il est aussi ministre du grand roi qui réside dans le palais de Tsoban(^), qui est une ville du pays d'Egypte dont a été émir-al-mumnin Ali, fils d'Abitaleb ; tous ses sujets sool appelés rebelles (*), parce qu'ils se sont révoltés contre l'émir-al-mumnin Al-Abassite, qui réside à Bagdad. Il y a une inimitié perpétuelle entre eux. Celui qui réside en Egypte a établi son trône à Tsohan, parce que cet endroit lui a paru fort agréable (^). Ils ne se montrent au public que deux fois l'année, h première fois au temps de leur fête, et la seconde fois quand le Nil déborde ('®). Tsohan est environnée

(*) « C*est, dit Aboulféda, le premier endroit où s'arrêtent les caravanes qui viennent des mers de flnde, de l'ÂliyssIoie, de rVémen et du Hedjaz, en traversant le désert d'Âïdali. Kous renferme un grand nombre de fbndouks , de maisons particulières , de bains , de collèges , de jardins , de vergers, de potagers. Sa populaUon se compose d^arUsans de toute espèce, de marchands, de savants et de riches propriétaires. ■

(*) Fajuhm, Faioum ; mais cette ville est à plus de huit journées de Kous.

(») Naisi-al'Alik, ou Fostat, Mempliis, le Caire.

{*) f Vers la fin du troisième volume de la Description de l'Egypte , par Makrisi , jie trouvent quaU% chapitres soos les titi'cs suivants : lo Des synagogues des Juifs; !2o De fère des Juifs et de leurs fètcs; 3o Des opinions et de la croyance pr>> milive des Juifs , et de quelle manière il est sun'enu parmi eux des changements ; io Des ditférentes sectes qui partageât aujourd'hui les Juifs. Dans le premier de ces chapitres, il est dit que les Juifs ont un grand nombre de kenisstt en Égypie. et Ton observe que kenisset est un mot hébraïque signifiant « lieu où Ton s*assemble pour la prière. » L'auteur fait mentiofl de phisieurs de ces synagogues. Dans Tarticle Kenisset Demouh , il rapporte la vie de Moïse , et dans celui de Kemsui Djaoudjer se trouve la vie du prophète Élie. » ( D'Ohsson. )

(■) On célébrait cette fétc le dernier jour de la fête des Tabernacles. (Dent,, XVI, 13, 15. )

(•) Avec la fête des Semaines. (Deul., XVI, 9.)

C*) t Tso'an, dans la ville de.Mitzraïm, qui est la métropole de ces Arabes. ■ (Aslier.)

• Bcnjamm de Tudèlc , dit Niebuhr, appelle Tsohan le château situé entre la viUe et la montagne de Mokattam , sur no rocher séparé de cette montagne, et il semble par conséquent que les Juifs d*Égypte , du temps de Benjamin, aient cm (pe la ville de Zoan, dont il est fait menUon dans l'Écriture sainte, avait été située dons cet endroit. •

n « Quoique de même foi que les califes de Bagdad, la diversité des sentiments mit une telle haine enU'e ces defti prioos que , dans les prières pubUques , on prononçait à Bagdad ranatlièinc contre les califes d'Egypte , pendant qu au Caire on faisait la même cérémonie conU>c ceux de Bagdad. » (De Guigner. )

(*) Il parait évident par ces passage que Benjamin visita TËg^'pte avant 1171. Adhed, le dernier des califes ée hi dynastie fatimite, mourut cette année même, et depuis quelque temps son autorité avait été à peu près anéantie par te^conqoétes de Nourcddin. Le nom de calife de Bagdad fut substitué à celui d* Adhed dans le service public; ce fut le neveu deNoureddio, le célèbre Saladfn, qui en donna Tordre.

(*<*) • Item, il y a au Kaire, droit devant Babillonne,emmy la rivière, une illette petite très-bien luibitée, fremée autour de maysons, où il y a une mayson basse fondée en Teaue, en laquelle il y a un piller de marbre où Teaue de la riTière mot frapper. Lequel est cnsignie de plusieurs enseignes de trais qui sont paus, piez et pickes , et par che piller cognoistHM aos ditles enseignes quand la rivière croist et quantes pous ou quantes paumes, quans piez ou quantes pickes chascune noit est crute. Et y a un propre maistre pour ce cognoistre, aux gaiges du Soudan, qui va crier parmi le Kaire le cruchon de Teane pour resioir le peuple.

» Ilcm, quand elle vient à xvj pickes de haut audit pillier, le peuple du Kaire fait joie, et monte le Soudan sur une gali^ ache ordonnée, et va lui-roeismes relailHer et ouvrir la bouche d'un grant fo.ssez fait à la main qui part de la rivière et passe parmi Babilonne , et lors par là sespart leaue du Nil par plusieurs petis bras et fossez parmi le Kaire es jardins et oa pan autour. » (Rapport de messire Gu'illebert de Lannoy, chevalier. Sur les i sitations de plusieurs villes, pors et miens

LES DÉBORDEMENTS DU NIL. — LE NILOMÉTRE 2il

d'une muraille, mais non point Misraïm , celle-ci étant arrosée d'un côté par le Nil. Misrarm est u/ic grande ville ornée de places et de boutiques (^); il y a plusieurs riches Juifs.

Vue des campagues d'Égyple inondées par le Nil.

Il n'y pleut point, et l'on n'y a jamais vu ni neige, ly glace. C'est un pays fort chaud.

I^ fleuve déborde tous les ans une fois (*), au mois d'e/u/, couvre tout le pays et Tarrose dans une

par lui fautes. Manuscrit du commencement du quinsiéme siéde, conservé à la Btbliolhèque bodléiennc d*0'xford, cl publié dans le vingt el unième volume de VArchœoîogia.)

Messire Guillebcii de Lannoy avait épé envoyé en Syrie et en Egypte par Henri V d* Angleterre.

(') Voici ce que Makrisi rapporte sur la ville de FosttaU, à la fin du premier volume de sa DesùHpHon de tÉg\iptt :

« Selon El-Djerheri, auleur d'un dictionnaire arabe trés-eslimé, El-Fostlatt est une Icnle faite de poil; le môme dit que FosUaU est la capitale de TÉgypte.

» Sachez que le Fosttatt d'Egypte fut fondé après la conquête de l'Egypte par les musubnans , et devint sa capitale. Ce pays était antérieurement au pouvoir des Boums et des Coplites. Après la fondation de FosttaU par les musulmans, le siège lia gouvernement y fut transféré d'Alexandrie, qui avait élé pendant plus de neuf cents ans la capitale de TÉgyptc. Dès lois El-Fostlalt fut la résidence des gouverneurs de ce pays , et continua h l'être jusqu'à ce que, dans le voisinage de ceUe ville, eût été bâtie Ël-Asker, qui devint le lieu ordinaire de leur séjour. Néanmoins , quelques-uns d'entre eux demeuraient sou* veDt à Fosttatt. Mais lorsque Témir Aboul-Abbas-Ahmed , fils de Toutoun , eut fondé El^Cattal, près d'ËI-Asker, il y fit sd résidence, et ses successeurs, jusqu*au dernier des Toutonides, suivirent son exemple. Après eux, les gouverneurs de l'Egypte résidèrent à El-Asker jusqu'à Tinvasion du pays par Tarrivée de MoIzz-li-Din-lUahi le Fatimite, sous les ordres de son chancelier Djerher-eUCaîd. Djeriier bâtit El-Cahiret (le Caire), et y demeura avec ses troupes. MoTzz , à son arrivée, liabita son palais dans le Caire, et cette ville fut la résidence des califes. Mais FosUaU n'en devint pas moins si florissante, que pour I3 quantité de ses édifices et le nombre de ses habitants aucune autre ville du monde ne pouvait lui être comparée , hors llagdad. Elle conserva cet état de prospérité jusqu'à l'invasion des Francs. Lorsque Méri (Amaury, Amalrich), roi des Francs, €Qt posé son camp sur les bords du petit lac de Habesch ( non loin du Caire ), le vizir Shaver, jugeant qu'il ne pourrait pas défendre à la fois les deux villes de Fosttatt et du Caire, ordonna aux habitants de la première de l'évacuer, et de s'enfermer dans la seconde pour s'y meUre en sûreté contre les Francs. Le Caire était alors une ville très-forte et bien défendue , en sorte que les habitants de Fosttatt obéirent sans grande répugnance , et passèrent tous au Caire. Shaver fit mettre le feu A FosttaU , et dans Tespace de cinquante et quelques jours , cette ville fut en grande partie consumée. Lorsque Méri se fut r^iré» et que Shircouh se fut emparé du viziral, les habitants retournèrent à FosttaU; mais cette ville ne put jamais se relever de ses ruines. Cependant elle est encore appelée de nos jours cité de l'Egypte (c'est le vieux Caire). »

(') « En Egypte, dit de Sacy, on donne au Nil le nom de mer; en sorte que quand on veut désigner réellement la ^^1 soit la Méditerrannée , soit le golfe Arabique, on y ajoute Vépithète salée, » La même appellation est employée dans la Bible,

étendue de quinze jours de chemin ; les eaux restent sur la terre pendant les mois dV/ul (') et de thri (*] pour Tarroscr et pour riuimecter. H y a une colonne de marbre devant une certaiife tle, au milieu de

statue romaine du Nil indiquant la hantenr ordinaire du fleuve ,'}.

Vue et plan du Nilomètre, dans l'Ile de Rhodes, au Caire.— D'après une ancienne aquarelle conservée av cabinet des estampes.

(«) Août.

(•) Septembre.

^) La hauteur ordinaire de seize pirpes du NU est marquée par les seize eofanis qui entourent la sLilue du Nil.