PROLOGUE. — DÉPART DES VOYAGEURS

craignions que ce peuple ne menaçât l'Eglise de Dieu de quelque péril prochain. Et tout en craignant d*étre tués par les Tarlares ou par d'autres nations, ou de subir une captivité perpétuelle, ou la faim, la soif, le froid, le chaud, des outrages ou des fatigues tels que nous ne pussions les supporter, malheurs qui nous arrivèrent tous bien plus grands que' nous ne le supposions, excepté la mort et la captivité perpétuelle, nous ne nous épargnâmes point pour servir la chrétienté , afin que, sachant bien leur volonté et leur intention , nous pussions Tannoncer aux chrétiens pour les prévenir contre une irruption subite, comme celle qu'ils tirent autrefois, et pour empêcher ces peuples de les massacrer sans défense.

Ainsi, tout ce que nous écrivons pour votre utilité, afin de vous prémunir contre eux, vous devez le croire d'autant plus fermement que nous avons tout vu par nos yeux , ayant été un an et quatre mois au milieu d'eux et avec eux, ou que nous l'avons appris de chrétiens captifs et dignes de foi. Le souverain pontife avait commandé de tout examiner et de tout voir avec soin ; et nous avons exécuté scrupuleusement ses ordres de concert avec frère Benoît le Polonais, du môme ordre que nous , qui nous a accompagné dans nos tribulations , et les a aussi racontées.

Si nous écrivons quelque chose qui vous semble étrange , parce que vous l'ignorez , ne nous traitez

point pour cela de menteur, car nous ne vous racontons rien que nous n*ayons vu nous-méme, on que nous n'ayons appris de gens dignes de foi ; car rien n'est plus cruel que d'être calomnié par ceux à qm l'on veut faire du bien.

Frère Jean du Plan de Carpin part avec ses compagnons et arrive en Rus^e, où commenco

le pays des Tanares.

Nous partîmes par le commandement du pape , en l'an 1246, pour aller vers les Tartares, aûnde pouvoir détourner l'orage prêt à tomber sur l'Eglise de Dieu. Lors donc que nous eûmes résolu d'iller vers les Tartares, nous arrivâmes premièrement en Bohème, dont le roi nous conseilla de prendre notre chemin parla Pologne et la Russie; d'autant qu'il avait des parents assez proches en Pologne quinoos donneraient moyen d'entrer en Russie , et pour cela il nous donna des lettres avec des gens pour nous conduire et défrayer par tous ses États, jusqu'à ce que nous fussions venus auprès de son neveu Boleslaus, duc de Silésie, que nous connaissions bien et qui était de nos amis. Il nous fit recevoir avec la même bonté que son oncle par tout son pays, et de là nous fûmes vers Conrad, duc de Lantiscie (en Massovie), où , de bonne fortune pour nous , nous rencontrâmes le seigneur Vasilic (Basile), duc de Russie, qui nous instruisit au sujet des Tartares, vers lesquels il avait envoyé des ambassadeurs qui étaient reveoos vers lui , et son frère Daniel apportant des lettres de sauve-garde à celui-ci ; il nous dit que si nous voulions aller en ce pays, il nous fallait porter des présents avec nous , à cause de l'importunilé des Tartares qui , si on ne leur donnait rien , n'écoutaient pas ou méprisaient les étrangers.

Ayant donc su là qu'il nous fallait porter des présents à ces Tartares pour en éti*e bien reçus, nous fîmes acheter quelques peaux de castor et d'autres animaux , sur les aumônes qui nous avaient été faites pour notre voyage. Ce qu'étant su par le duc Conrad de Cracovie et sa femme , par l'évéquc du ta, et quelques seigneurs et gentilshommes du pays , ils nous firent donner force autre pelleterie. Le doc Basile, à la prière du duc de Cracovie, de l'évéquc et des barons du pays , nous niena chez lui, où il nous fit reposer quelques jours , nous défrayant de tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Nous le priâmes de faire venir ses évéques, auxquels nous fîmes la lecture des lettres de Sa Sainteté, qui b exhortait de retourner à l'union de la sainte Église catholique, et nous nous employâmes à les y convier et le duc aussi. Mais d'autant que le duc Daniel, frère de Eisile, n'était pas là, mais qu'il était allé vers Bathy, ils ne purent nous faire aucune réponse là-dessus.

Après cela, Basile nous fit conduire par un des siens jusqu'à Kiovie (*), wipitale de Russie; mais ce ne fut pas sans péril de la vie, à cause des Lithuaniens qui faisaient d'ordinaire des courses dans la Russie, et principalement aux endroits par où nous avions à passer; car pour les Ruthénesou Russieos, nous n'avions rien à craindre à cause du guide que nous avions, et aussi que la plupart d'eux avaient été tués ou emmenés par les Tartares. Ayant échappé par la grâce de Dieu aux ennemis de la croix, nm parvînmes à Kiew, métropole de la Russie. Là, nous prîmes conseil du gouverneur et des î^utres notables sur la roule que nous avions à suivre. Ils nous répondirent que si nous menions en Tartarie \f& chevaux que nous avions, comme il y avait beaucoup de neige et que ces chevaux n'étaient pas habitués comme ceux des Tartares à chercher l'herbe sous la neige, ils périraient tous de faim, parce que les Tartares n'ont ni foin ni pâturages. Nous résolûmes donc de laisser là nos chevaux avec deux swviteurs qui nous les garderaient , et il' nous fallut faire des présents au gouverneur pour obtenir dfô chevaux de conduite. Étant arrivés à Danilon , nous y tombâmes malades à l'extrémité ; cependant nous montâmes sur un chariot , malgré la neige et le froid , afin de ne pas abandonner les intérêts de la chrétienté. Le second jour après la Chandeleur, nous partîmes en c<?t équipage et arrivâmes au premier village de Tartarie, nommé Canove (*), dont le gouverneur nous fil donner, d'autres chevaux et guides jusqu'à un autre village,-oû nous trouvâmes un capitaine nommé Micheas, homme très-méchant et grand

{*) Kiew, Kiowc, Kiovie, sur le Dni<^per, aujourd'hui chef-fieu du gouvernement de Kiew, dans la Russie d'Europe. (•) Kanev,.Kanio\v, également sur le Dnieper, à 105 kilomètres sud-est de Kiew.