LES VOYAGEURS SONT CONDUITS DEVANT UN CHEF TARTARE

trompeur; mais nous l*adoucîmes tellement à force de présents, qu*il nous fit conduire jusqu'au pi«- Diier logement des Tarlares.

De quelle manière ils furent reçus par les Tartarcs.

Étant arrivés là le premier vendredi de carême, sur le soir, les Tartares, tous armés, se vinrent jeter fnrieuscment en notre logement , demandant quels gens nous étions , et leur ayant répondu que nous étions ambassadeurs du pape, après avoir reçu quelques vivres de nous, ils se retirèrent. Étant partis le malin, les principaux d'entre eux coururent après nous, s'enquérant pourquoi nous venions vers eux, et quelle affaire nous avions. Nous leur répon'3îmes « que nous venions de la part du pape, qui est le père et seigneur de tous les chrétiens, qui nous avait envoyés vers les Tartares et leurs princes pour l'aire la paix entre eux et les chrétiens, et les priait par ses lettres de vouloir recevoir la loi de" Jésus-Christ, qui était le seul moyen de se sauver ; qu'il s'étonnait fort du grand massacre qu'ils faisaient des chrétiens, et principalement des Hongrois et Polonais qui lui sont sujets, vu qu'ils ne les avaient offensés en rien, et qu'ainsi il les priait et exhortait de s'abstenir dorénavant de ces excès de cruauté , et de faire pénitence du passé ; qu'ils voulussent aussi l'avertir de leur intention

, ,' , , ... 1 . . p. Camncracnls larlarcs (•). — D'après la

en cela, et en toute autre chose qu ils voudraient faire. » carUîBorgia.

Ayant entendu tout cela de nous, ils nous dirent qu'ils nous voulaient donner des chevaux et des guides pour nous mener vers Corrensa (*), puis nous demandèrent quelques présents que nous leur donnâmes. Ayant donc monté sur leurs chevaux, nous nous mîmes en chemin; mais eux allant plus vite que nous, ils envoyèrent un des leurs devant avertir leur chef de notre venue et de ce que nous leur avions dit. Ce chef ou duc commande à tous ceux qui sont établis en garde contre tous les peuples de l'Occident, pour empêcher qu'ils ne viennent les surprendre à rimproviste ; on dit qu'il a bien soixante mille hommes de guerre sous son commandement.*

Étant arrivés en cette cour, Corrensa nous fit donner logement un peu loin de lui , puis nous envoya demander avec quels présents nous voulions lui faire la révérence ; nous leur répondîmes que Sa Sainteté n'en envoyait aucun, parce qu'il n'avait pas cru que nous pussions arriver jusqu'à lui; que nous avions, en effet , passé par des chemins périlleux ; que toutefois de ce peu que nous avions pour vivre , par la grâce de Dieu et du pape notre maître, nous lui en ferions volontiers un présent d'honneur. Ce qu'ayant reçu , ils nous conduisirent en la horde ou tente de Correhsa , et nous fûmes avertis de nous incliner par trois fois sur le genou gauche devant la porte de la tente , et de nous garder bien de toucher du pied le seuil de la porte en entrant.

Étant entrés, il nous fallut, les genoux en terre, dire, en présence de Corrensa et des jprincipaux de la cour, les mêmes choses que nous avions déjà dites auparavant. Nous lui présentâmes aussi les lettres de Sa Sainteté; mais notre trucheman, que nous avions amené de Kiovie, n'était pas assez capable pour interpréter tout, et il n'y en avait point là d'autre qui le sût faire. Après cela , on nous fit donner

{*) « Cette figure, tirée de la mappemonde du Musée du cardinal Borgia (quinzième siècle), porte la légende suivante : « La Tarlarie , pays immense que les Tartares parcourent avec leurs bêles de somme et leurs bœufs tant que dure la saison «d'hiver (ou des pluies). Ils forment une ville en réunissant leur lenles et leurs nombreux chariots; chez eux, on bnMc les «morts avec tous les instruments dont ils faisaient usage. » (M. de Santarem, Essai sur l'histoire delà cosmographie et ^ de la cartographie pendant le moyen dge. )

(•) Corrensa ou Con-enza commandait en chef, au nom de Catou-Khan , à toutes les garnisons tartares de la frontière éelielonnées sur la rive droite du Dnieper, et formant ensemble une armée de 60000 hommes. (Karamzinc, Histoire de Hussie. )

des chevaui avec trois Tartares pour nous conduire vers le prince Bathy, qui est le plus puissant eoke eux après Tempereur, et auquel tous les autres obéissent.

Nous partîmes le preinier lundi de carême, et allâmes à grandes journées, tant de jour que de nuit, au grand trot , car nous changions de chevaux trois ou quatre fois le jour, tant que nous arrivâmes vers Bathy (*) le mercredi saint. Nous traversâmes tout le pays des Coraans (•), qui est en une plaine par où passent quatre grandes rivières. La première, Niéper ('), le long de laquelle, du côté de la Russie, se tenaient Corrensa et Montii (*), qui est un autre chef plus grand, de l'autre côté de la campagne. La seconde, Don*(^), où était un autre prince nommé Tirbon, qui avait épousé une sœur de Bathy. La troisième, Volga (^), fort grande, là où campe Bathy. La quatrième, Isaac (^), là où, de part et d*autre, sont deux autres colonels. Tous ces chefs, en hiver, descendent vers la mer, et en été, le long de ces rivières, retournent aux montagnes. Cette mer est la grande mer d'où sort le bras de Saint-Georges {% qû est vers Constantinople ; quant à ces rivières, elles sont toutes fort poissonneuses, et principalement le Volga, et les trois premières entrent en la mer de Grèce, dite la Grande Mer (^). Or nous dieminâmes

{*) Bathy ou Batou est le même dont nous avons parié note 2, p. 1. « Atoë ou chef des princes du sang, il étslabrs kban de Kaptchak, et le plus puissant de tous après le grand khan. » ( D'Avezac. )

(*) « Les Camanê habitaient la contrée plus longue que large qui s*étend entre les quatre fleuves cités plus bas dans le texte. Ce peuple est appelé Polowai dans les chroniques slaves, et Kaptchak ou Kabgiok par les historiens orientaux. Cdle dernière concordance est constatée par Rubruquis , et la première ne ressort pas moins des témoignages el des rapprocfcements consignés par Klaproth dans son Voyage du Caucase. > (D^Avezac.)

« Nous cheminions toujours droit h Torient depuis que nous fûmes une fois sortis du pays de Gazarie, ayant la mer m raidi, et de grands déserts au nord, qui durent quelquefois plus de vingt journées^ d'étendue, et où Ton oe trouve que des forêts, des montagnes avec des pierres. L'herbe y est très-bonne pour le pâturage. C'était là que vivaient les Comam, A qu'ils tenaient leurs troupeaux ; ils s'appelaient Capchat, et, selon les Allemands, Valans, et leur pays Valanie. Isidore rappelle Alanie depuis le Tanals jusqu'aux Méotides et le Danube. Tout ce pays en sa longueur, depuis le Danube jusqu'à Tanaîs, qui sépare l'Asie de TEurope, est de plus de deux mois de cheval pour un homme de cheval allant vite, comme font les Tartares, et tout cela est habité par les Comans-Capchat, et même depuis le Tanaîs jusqu'à l'Étîlia ou Volga, y ajsot entre ces deux fleuves environ dix grandes journées. • ( Rubruquis. )

(») Le Dnieper.

(*) Maucy.

(*) Le Tanaîs. « Peu de jours avant la fête de la Madeleine, dit Rubruquis, nous arrivâmes au grand fleuve de Talui^ qui fait la borne de l'Europe el de l'Asie, comme le Nil est eeUe de rAsie el de l'Afrique. En ce Beu où nous arrivâmes, Baatu et Sartach ont fait faire un logement de Russiens sur la rive orientale de ce fleuve pour faire passer les ambassadeurs et les marchands avec de petites barques. Ils nous y passèrent les premiers, ensuite nos chariots, mettant une rooe en une barque, el une autre roue en une autre; el attachant bien ces barques les unes aux autres, ils nous firent passer celte rivière. Notre guide s'y comporta forl mal, car sur ce qu'il crut que ceux du logement nous dussent fournir de chcvaoi, il renvoya les bêtes qui nous avaient portés ; el comme nous leur en demandions d'autres, ils nous répondaient fort bieo qse Baalu leur avait donné un privilège qui les exemptait de ceb ; qu'ils n'étaient destinés qu'à passer el repasser ceux qoiallaîeiit et venaient, el même ils prenaient un gros droit des marchands pour cela. Nous demeurâmes ainsi trois jours entiers sur le bord de la rivière. Le premier jour ils nous donnèrent un grand poisson, appelé barbote , tout frais ; le second jour do pain de seigle el quelque peu de chair qu'un oflicier de ce bourg-là avait été prendre de maison en maison, el le troisième jour des poissons secs qu*ib ont en abondance.

• Ce fleuve a du côté de l'occident une grande forêt, et les Tartares ne montent jamais au delà vers le nord, parce qo'efl ce temps-là, qui est environ vers le commencement du njols' d'août, ils reprenoenl leur chemin vers le midi. Si bici fi'fls ont un logement plus bas, par où les ambassadeurs passent en temps d'hiver. Nous élions donc là en une grande peine pour ne pouvoir trouver ni bœufs -ni chevaux pour notre argent; à la fin , après que je leur eus fait connaître le travaUquc fawis entrepris pour le bien commun du christianisme, ils nous accommodèrent de boeufs el d'hommes ; mais pour nos persooBes, il nous fallut aller à pied. C'était au temps qu'ils coupaient les seigles, car le froment n'y vient pas bien , mais ils oaldi millet en abondance. Les femmes russiennes ornent leurs têtes ainsi que les nôtres, et bordent leurs robes depuis le bas jusqu'aux genoux de bandes de vair et d'hermines. Les hommes porlAt des manteaux comme les Allemands; mais ils se couvrent la tête de certains bonpets de feuU% pointus el fort hauts >

(*) Appelé Élilia par Rubruquis.

(^) Le Jaîk, ou Jaek, appelé aussi Jagag par Rubruquis.

(*) C'est le nom qu'on donnait alors au Bosphore.

(•) On peut s'étonner ici de l'ignorance géographique de noU-e voyageur, qui, bien qu'ayant pu connaître la vérité par k

* témoignage de ses propres yeux, demeure imbu d'anciennes erreurs et confond en une seule mer le Ponl-Euxin (déjà peut-

èire appelé par les Turcs et les Tartares de son nom actuel de Kara-Denki^ ou mer Noire), les Palus MéoUdes el h mer

Caspienne ou mer des Khazars. (D'Avczac, Notice sur les anciens voyageurs de TartaHe en général, et sur Plan ie

Carfin €u particulier, )