COUR D'UN KHAN. ~ LE PAYS DE COMAN

plusieurs jours sur Ife Niéper qui était glacé, et de même le long des rivages glacés de la mer de Grèce atec assez de danger; car elle gèle le long des bords plus de trois lieues avant; mais avaiTt que nous irrivassions vers Bathy, il avait eu déjà avis, par deux Tartares de nos guides, de tout ce que nous avions dit i Corrensa.

De leur réception par lo prince Bathy.

Étant venus vers Bathy, aux confins du pays des Coraans , nous fûmes logés bien une lieue loin de ses tentes et de sa cour; et comme on nous menait vers lui, on nous avertit qu il nous fallait passer entre deux feux, ce que nous ne voulions foire en aucune façon ; mais ils nous dirent que nous ne devions faire aucune difficulté de cela , car ce n'était qu'afin que si par hasard nous avions quelque mauvais dessein contre leur maître et seigneur, ou si nous portions quelque venin, le feu pût emporter tout cela ; ee que nous leur accordâmes pour ce sujet-là, et pour ûter tout soupçon de nous. Étant arrivés à sa horde ou tente, un de ses officiers et intendant, nommé Edcgay, nous demanda de quels présents nous le voulions régaler; nous lui répondîmes de môme qu'à Corrensa. Et ayanl reçu nos présents, et entendu les motifs de notre voyage, ils nous firent entrer dans la tente du prince, avec la révérence accoutumée, et l'avis de ne toucher le seuil de la porte ; puis nous proposâmes ce que nous avions à dire, et lui présentâmes nos lettres, le priant que quelque interprète nous fût donné pour les faire entendre. Ce qui fut lait le jour de la Parasceve, ou du vendredi saint, et nos lettres furent traduites en langue esclavone, arabique et tartare. Ce qui fut présent^ à Bathy, qui lut et remarqua tout fort attentivement. Puis nous fûmes ramenés à notre logement ; mais ils ne nous donnèrent pour tout manger qu'une petite écueilée de ffiiilet pour une fois, et cela ne fut que la première nuit que nous arrivâmes.

Ce prince Bathy tient une grande et magnifique cour, et a tous ses officiers , ainsi que l'empereur même. Il est assis en un lieu élevé comme un trône, avec une de ses femmes, et tous ses frères, enfants et autres grands seigneurs sont assis sur un banc au milieu, et le reste est assis par terre derrière eux, les hommes à droite, et les femmes à gauche. Ses tentes sont de fine toile de lin, et fort grandes; elles avaient été autrefois au roi de Hongrie. Personne n'a la hardiesse d'entrer en sa tente , excepté sa famille, s'il n'y est appelé, quelque grand et puissant qu'il soit, à moins qu'on sache qu'il le veuille. Nous fûmes assis à la gauche, comme sont tous les ambassadeurs, en allant; mais quand nous retournâmes de la cour de leur empereur, on nous mit toujours à la droite.

On met au milieu une table proche la i)orte de la tente, et on pose des.sus le boire dans des coupesd'or et d'argent. Et jamais Bathy ou autre seigneur tartare ne boit, principalement en public, qu'il n'y ait quelqu'un qui chante et joue de quelque instrument. Et quand il va à cheval, on lui porte toujours un parasol sur la tête au bout d'une lance. Et la même chose se fait à tous les autres grands princes et seigneurs tartares, et à leurs femmes aussi. Ce prince Bathy est assez affable aux siens« qui ne laissent pas pour cela de le craindre fort. 11 est fort cruel en ses guerres, et plein de ruses et de stratagèmes; ear ayant fait la guerre depuis longtemps, il y est assez expérimenté.

Après avoir quitté Bathy, ils passent par le pays des Comans et des Cangitcs.

Le samedi saint nous fûmes appelés à la cour, où l'intendant des affaires de Bathy nous fit entendre de sa part qu'il fallait que nous allassions vers l'empereur Cuyné , mais que quelques-uns des nôtres demeurassent, disant que c'était pour les renvoyer vers le pape, auquel nous écrivîmes par eux, lui rendant raison de tout notre voyage. Mais comme ils retournaient par les terres du duc Monlii , ils y furent arrêtés jusqu'à notre retour.

Le jour de Pâques, ayant dit notre office et mangé tellement quellement, nous partîmes avec les deux Tartares que Corrensa nous avait fait donner pour guides. Cette séparation d'avec les nôtres ne fut pas

sans beaucoup de larmes de part et d'autre, ne sachant quelle bonne ou mauvaise issue aurait ce voyage que nous allions faire, et si nous allions à la vie ou à la mort. Cependant nous étions si faibles que nous ne pouvions presque nous tenir à cheval ; car tout ce caréme-là nous n'avions vécu que de millet, avee de Teau et du sel , et de'raéme en tous les autres jours de jeûne, et notre boisson n'avait été que de la neige fondue sur le feu. Nous passions donc parla Coroanie à cheval, fort vite, d'autant que nous avions des chevaux frais cinq ou six fois le jour, si ce n'est lorsque nous traversions les déserts ; car alors on nous donnait des chevaux plus forts et qui pussent durer au continuel travail ; et cela depuis le commencement du carême jusqu'à huit jours après Pâques.

Ce pays de Comanie a immédiatement au nord, après la Russie, les Morduins (*) et Biléres (*), c'està-dire la grande Bulgarie; les Bastarques ('), qui est la grande Hongrie; puis les Parosiles (*) elles Samogédes ('), qu'on dit avoir la face de chien , qui sont sur les rivages déserts de l'Océan, Au midi il a les Alains, les Circasses, les Gazares, la Grèce et Constantinople , et les terres des Ibériens, des Cathes et des Brutaques, qu'on tient être Juifs, et qui portent la tête toute rase. Puis le pays des Bythes, Géorgiens, Arméniens et Turcs (^). A l'occident est la Hongrie et la Russie. Mais ce pays de Comanie est grand et de longue étendue, dont les peuples ont été la plupart exterminés par les Tartares, les autres s'en sont fuis, et le- reste -tst demeuré en servitude sous eux; et même plusieurs qui étaient échappés se sont depuis venus remettre sous leur joug. De là nous passâmes au pays des Cangites ('), qui a disette d'eau en beaucoup d'endroits, ce qui est cause qu'il y a peu d'habitants. De sorte que les gens de Jéroslaus , duc de Russie , passant par là pour aller en Tartarie , moururent la plupart de soif dans ces désoris. Car en ce pays, et en celui de Comanie, nous trouvâmes encore plusieurs létes et ossements de morts épars çà et là comme des ordures.

Nous fûmes environ depuis l'octave de Pâques jusqu'à TAscension à traverser ce pays. Tous les habitants étaient paysans, et eux non plus que les Comans ne s'adonnent point au labourage des terres, mais vivent de leurs bestiaux seulement. Ils n'ont point de maisons bâties, mais ils n'habitent que sous des tentes. Les Tartares y ont tout détruit et ruiné, et tiennent tout ce pays et ceux qui y sont restés sous leur servitude.

tls arrivent à la première horde de celui qui devait être élu empereur.

Des Cangites nous entrâmes en la terre des Bisermins (^), qui parlent coman, mais tiennent la loi des , Sarrasins. Nous y trouvâmes grand nombre de villes et de châteaux tout ruinés, et force villages désolés.

(*) Peuple finnois dont les descendants, répandus dans les gouvernemeots de Kasan, de Simbirsk, de Penza, de Saratow, d'Astrakan el d'Orembourg, sont , de nos jours encore , désignés sous le nom de Mordvi. (Guagnino, Descrittione deUa Sarmatia europea.)

(■) C'est-à-dire les Boulgares du Volga, appelés Belâr par Aboulféda el par Rcscbid-el-Dyn.

('} • Il est aisé de reconnaître par leur nom les peuples cantonnés dans les gouvernements de Perm, de Viatka et d^OreoH bourg, et appelés par les Russes Basckkirts, et vulgairement Baschkirs. Le nom de Grande-Hongrie donné à leur pays révèle fopinioa qu'on avait au moyen âge sur leur affinité d'origine avec les Hongrois , et Guillaume de Rubruquis dédare expressément que la langue de ces deux peuples était identique. • (D'Avezac.)

(*) Peuplade finnoise de la Grande-Permie.

(^) Les Samoyèdes.

(•) Pour comprendre celte énuméralion il faut supposer, comme il est plausible, que Pauteur aura pris ses renseignemenls au camp de Batou, sur le Volga ; on lui aura désigné tour à tour dans l'ordre successif de proximité sur une première zone, • vers Toctident, les Alains, les Circasses, les Khazars, la Grèce et Constantinople ; puis sur une autre zone, à rorient, te Ibériens, les Kakhes, les Berdâgjes; enfin, sur une zone intermédiaire, les Zikkes, les Géorgiens, les Arméniens et les Turks. (D'Avezac.)

(^) Les Cangites occupaient Test de la Comanie; Abou-el-Ghazy les mentionne sous le nom de Rangtis, qui leur est aussi donné par Rubruquis. L'historien tartare expose leur origine turque et l'étymologie de leur nom, qu'il fait venir àekang, un char h roues criardes.

(•) « Corruption du mot musulman. Ce pays correspond au Turkeslan moderne. » ( Sprengcl, Geschichie der Geographischen Entdeckungen. )