ASSEMBLEE DE PRINCES TARTARES. - ELECTION DU GRAND KHAN

raére (*), ié où se faisait l'assemblée générale et solennelle. Nous trouvâmes la une tente de pourpre blanche (*) si grande, qu'à notre avis elle était capable de tenir plus de deux mille personnes. Et autour on avait fait élever un échafaud ou une palissade de bois, remplie de diverses figures et peintures.

Tcnlo tai'taro en pourpre blanche. — D'après une des gravures de l'édition de Vander-Aa ('}.

Étant donc là avec les Tartares qui nous conduisaient , nous vîmes une grande assemblée de docs el princes qui y étaient venus de tous côtés avec leurs gens, et chacun était à cheval aux environs par les campagnes et collines. Le premier jour, il se vêtirent tous de pourpre blanche, au second de rouge, et ce fut alors que Cuyné vint en cette tente; le troisième jour ils s'habillèrent de pourpre violette, et le quatrième de très-fin écarlate ou cramoisi. En cette palissade, proche de la tente, il y avait deux grandes portes, par l'une desquelles devait entrer l'empereur seulement; il n'y avait point de gardes, encore qu'elle demeurât tout ouverte, d'autant que personne, entrant ou sortant, n'-osait passer par là, maison entrait par l'autre, où il y avait des gardes portant épées, arcs et flèches. De sorte que si quelqu'un s'approchait de la tente au delà des bornes qui avaient été posées , si on le pouvait attrapper, il était battu , sinon on le tirait à coup de flèches. Il y avait là plusieurs seigneurs qui, aux harnais de leurs chevaux , portaient, à notre jugement, plus de vingt marcs d'argent (*).

Ainsi les chefs et ducs étaient au-dessous de la tente, où ils parlaient ensemble, et traitaient de Télec-

(*) A la mort d'Oukoday la rf^gence avait éié déférée à rimpératrice Tourakinab, sa veuve. Kuyuc ou Cuyné, son fils aîné, fut élu dans rassemblée générale et proclamé 'empereur le 24 août 12i6, au milieu des cérémonies décrites plus bas par notre auteur.

(*) On nV'st pas d'accord sur la nature de ce (issu de pourpre. Était-ce du coton, de la soie? La difliculté serait levée si ToQs^en rapportait au témoignage de Benoit de Pologne, qui avance, au sujet des vêtements de pourpre cités plus bas, qu'ils étaient en velours.

(') Recueil des divers voyages curieux faUs en Tartane, en Perse et ailleurs, etc., édition in-4o; Leyde, 1729.

(*) « Telle était la manière d'installer sur le trône ces monarques, qui étaient maîtres de presque toute TAsie ; les ricliesses y étaient prodiguées sans magnificence , et l'on n'y voyait régnor que la grossièreté el la barbarie. Ces liommcs formidables i tout le reste du genre bumain n'étaient que des pâtres qui , environnés de leurs troupeaux , se cboisissaicnl un roi el se paraient dans cette cérémonie de l'or et de l'argent que le brigandage leur fournissait. Us voyaient trembler autour d'eux les ambassadeurs des plus puissants princes de l'Asie. » (De Guignes, Histoire générale des Huns.)

lion de rempereur. Tout le reste du peuple était au dehors de la palissade, attendant ce qui serait résolu. Après, ils se mirent à boire du lait de jument, ce qui dura jusqu'au soir, nous étonnant comment ils pouvaient tant boire. Puis ils nous firent entrer au dedans et nous donnèrent de la cervoise, parce que nous ne pouvions boire de ce lait. Ils pensaient nous faire ainsi beaucoup d'honneur, et nous conviaient fortement à boire, ce que nous ne pouvions pour n*y être pas accoutumés. Nous leur donnâmes à entendre que cela nous était importun et contraire, sur quoi ils cessèrent de nous en presser. Au dehors étaient le duc de Jeroslaus de Susdal, en Russie, et plusieurs autres seigneurs kitans et solangues (*); puis deux fils du roi de Géorgie, un ambassadeur du calife de Baldac (*), qui était soute, et plusieurs autres soudans et amiraux des Sarrasins ; et, selon qu'on nous disait, il y avait plus de quatre mille de ces sortes d'ambassadeurs et députés, tant de ceux qui portaient des tributs et des présents, que soudans, ducs et autres seigneurs qui venaient se rendre eux-mêmes aux Tarlares ou leur prét^ obéissance pour leurs maîtres . Ils étaient tous au dehors de la palissade et de la tente , et on leur donnait aussi à boire. Ils nous donnaient toujours le haut bout à nous et au duc Jeroslaus, quand nous étions tous ensemble en ce môme lieu.

Comment Cnyné fut élu solennellement empereur.

Nous demeurâmes là environ un mois ; nous pensions bien que durant ce temps l'élcetiaA en cette assemblée, mais qu'elle n'y serait pas publiée. H y en avait apparence sur ce que tant de sa tente, on chantait devant lui, et ({uand il sortait dehors , on lui faisait la révérenei^ amde belles baguettes ayant au bout une touffe de laine d'écarlate, ce qui ne se faisait ù autre duc-ouyilfice quel qu'il fût. Cette cour solonnelle est par eux appelée Syra-Orda. Au partir de là, nous allftoies loys à cheval à trois ou quatre lieues de là , en un autre lieu ou en une belle plaine , le long d'un ruisseau courant entre des montagnes. Il y avait une autre tente préparée qu'ils appelaient la horde dorée , car c'est là que Cnyné devait être établi sur son trône au jour de l'Assomption ; mais à cause de la grande grêle et neige qui tomba ce jour-là , la cérémonie fut différée. Cette tente était fort riche et appuyée sur des colonnes couvertes de lames d'or attachées avec des clous d'or. Le haut était couvert et tapissé d'écarlate par dedans, mais par le dehors d'autres étoffes.

Nous fûmes en ce lieu-là jusqu'à la Saint-Barthéleniy, auquel temps il y eut une grande assemblée de toutes parts, et chacun demeurait la face tournée vers le midi. Quelques-uns d'eux demeuraient éloignés à un jet de pierre des autres, et faisaient incessamment des prières et s'agenouillaient vers le midi, loujours en s'éloignant davantage. Mais nous, qui ne savions si ce qu'ils faisaient était des charmes, ou si c'étaient des adorations à Dieu ou à quelque autre chose , nous ne voulûmes pas nous agenouiller comme eux. Après*qu'ils eurent été assez longtemps à fau*e des cérémonies, ils retournèrent vers les tentes et placèrent Cuyné sur son siège impérial, et les ducs fléchirent les genoux devant lui ; et ensuite tout le reste du peuple en fit autant, sinon nous, qui ne lui devions rien et n'étions pas sc^ sujets.

L*accès que les religieux ambassadeurs curent aupr(» de rempereur.

En ce lieu même où l'empereur Cuyné fut mis sur son trône, nous fûmes appelés vers lui, et comme Chingay, son premier secrétaire, eut pris nos noms par écrit, aussi bien que les noms de ceux par qui nous étions envoyés, avec celui du duc des Solangues et d'autres encore, il cria à haute voix , les récitant tous l'un après l'autre devant l'empereur, ses princes et seigneurs. Cela (ait, chacun de nous fléchit par quatre fois le genou gauche, et fûmes avertis de ne pas toucher le seuil de la porte ; puis nous

(*) « Les Kibns ou liabilanls du Calliay, dit M. d'Avcz:ic, occupaient le uord de la Chine, et les Solangues le nord de b Corde, »

(«) Bagdad.