LE TRONE DU GRAND KHAN. — AUDIENCE SOLENNELLE

ayant soigneusement fouilles pour voir si nous ne portions point de couteaux , et n*en trouvant point , nous entrâmes dedans la tente par lu porte du côté d'orient, car par la porte d'occident nul n'y ose

Chnic de neige dans la vallée de Saraliu:nc-Kul (Altaï oricutal). — D'après M. de TcliialchcT (>).

entrer que l'empereur. Tous les autres grands-ducs en font de même en leurs tentes , mais les autres moindres n'y regardent pas de si prés.

Nous eûmes ainsi accès prés de l'empereur la première fois depuis son avènement au trône, et tous les autres ambassadeurs furent aussi reçus par lui ; mais il y en eut peu qui entrèrent en sa tente. Ces ambassadeurs firent une infinité de présents, comme de pièces de salin pourpre, écarlate, cramoisi, avec des ceintures et baudriers de soie tissus d'or, des fourrures très-riches, et choses semblables. On lui présenta aussi un parasol pour porter sur la tête, qui était tout semé de pierreries. Un gouverneur

(') Voyage dans V Allât,

c Dans les déserts de la Tartarie , et surtout dans le pays des Khalkhas , la froidure est si affreuse que , pendant la pluâ grande partie de l'hiver, le thcrmomélre ne peut plus, marquer, à cause de la congélation du mercure. Souvent toute la terre est couverte de rfeige, et si le vent du nord-ouest vient à souffler, la plaine ressemble aussitôt à une mer bouleversée jusque dans SCS fondements. Le vent soulève la neige par vagues immenses et pousse devant lui ces gigantesques avalanches. Alors its Tartares volent courageusement au secours de leurs IroupeDUx ; on les voit bondir de côté et d'autre, exciter les animaux par leurs cris et les conduire au loin , a l'abri de quelque montagne. Quelquefois ces intrépides pasteurs s'arrt^lent immobiles, au milieu de la tempête, comme pour défirr la fureur des éléments et braver la froidure. » ( IIuc, Voijafje lïanx la Tartane.)

de province lui amena des chameaux caparaçonnés d'écarlate ; d'autres lui présentèrent des selles de chevaux faites avec certains ressorts par le moyen desquels on se pouvait aisément seoir dedans; puis force de chevaux et mulets richement enhamachés, et armés les uns de cuir, les autres de ter. On nous demanda si nous n'avions aussi rien à lui jdonner; mais il n*y avait pas moyen , car nous avions déjà employé tout ce que nous avions apporté. Là même, un peu plus loin des tentes, on avait mis sur ooe colline plus de cinq cents chariots remplis d'or, d'argent et d'habits de soie, et tout cela fut part^ entre l'empereur et ses pnnccs et ducs, qui après en firent des présents aux leurs comme il leur plut.

Comment Tcmpereur et sa m^re se séparèrMit en divers lieux, et de la mon do Jéroflaus, duc de Russie.

Après cela nous fûmes en un autre endroit où il y avait une très-riche tente toute de poupre, dont les Kitayns avaient fait présent. On nous fil entrer là dedans , et à chaque fois que nous entrions on nous faisait boire de la cervoise ou du vin , et on nous donnait aussi de la chair cuite à manger si noos voulions. Là dedans il y avait un lieu plus élevé et bien accommodé , où était le trône de rempcreor, tout à fait d'ivoire, à diverses figiurcs, et enrichi d'or et de pierres précieuses. On y montait par degrés, et il était rond par en haut. Tout à l'entrée, il y avait des bancs où les dames s'asseyaient du côté gaocfr, et au côté droit personne n'était assis ; mais les ducs étaient sur des bancs plus bas, et cela était aandieB de la salle ; puis il y en avait d'autres assis derrière eux, et chaque jour il y arrivait une grande mulliiDàe de dames. Ces trois tentes que nous avons dites étaient fort spacieuses, et les femmes de Ferapereor en avaient d'autres assez belles et grandes, faites de feutre blanc.

Là l'empereur se sépara d'avec sa mère, qui s'en alla en un quartier du pays, et lui en un autre pour exercer la jnstice. Car on avait pris une de ses favorites que l'on accusait d'avoir empoisonné le fco empereur son père, au temps qu'il avait envoyé son armée dans la Hongrie, ce qui fut cause qu'ils ne firent rien et s'en retournèrent. On fit le procès à cette femme et à quelques autres des complices , qui furent tous exécutés à mort.

En ce temps mourut Jeroslaus, le grand-duc de Soldai ou Susdal, en Russie. Car ayant été appelé vers la mère de l'empereur, où par honneur elle le fit manger et boire de sa propre main , et sitôt qu'il fut retourné en son logement, il tomba malade au* septième jour, et son corps devint tout livide et taché , ce qui fit dire tout haut qu'il avait été empoisonné , afin d'avoir plus librement tous ses États. Et ce qui confirme ce soupçon , c'est qu'aussitôt, sans en prévenir les Russes qui étaient près d'elle , l'impératrice envoya un messager en Russie vers Alexandre, fils de Jeroslaus , pour l'engager à venir vers elle, sous prétexte de lui remettre l'empire de son père ; mais lui refusa de se rendre i cette invitation , malgré les lettres pressantes qu'on lui envoya. Et on pensait généralement que , s'ï était venu , elle l'aurait fait tuer ou l'aurait gardé en captivité.

Les religieux présentent leurs lettres à Tempereur, et en ont réponse.

Ayant été menés vers l'empereur, et lui ayant su par nos conducteurs que nous avions été envoyés vers lui, il nous renvoya à sa mère. Car deux jours après son couronnement, il avait intention, comaïc nous avons dit, de déployer sa bannière contre toutes les nations de l'Occident, et ne voulait pasqnc nous le sussions. Étant revenus en notre logis, nous demeurâmes quelques jours ainsi, puis nous retournâmes à la cour, où nous fûmes bien un mois entier si mal traités, que nous étions demi-morts de faim et de soif. Ce que l'on nous donnait à dépenser pour quatre jours, à peine eût-il été assez pour un. Et qui pis est, nous ne trouvions rien à acheter, le marché étant trop loin. Mais Dieu eut pitié de nous; il nous fit connaître un certain Russien, nommé Côme, orfèvre, que l'empereur aimait fort (»); celui-là nous

(*) Rubruquis renconlra un orfèvre paiisien Irés-habile, nommé Guillaume, à Caracorum (Kara-Konim).