LES VOYAGEURS SONT CONGÉDIÉS. — LEUR RETOUR EN EUROPE

assista de ce qu*il put en tout ce temps-là. II nous fit voir aussi le trône impérial qu il avait fait, et le sceau qui était de sa façon ; il nous en donna même fempreinte. Nous sûmes aussi beaucoup de détails secrets de la cour par les Russes et Hongrois qui étaient venus avec les autres chefs. Ils savaient le latin et k français, et il y avait des clercs russes et autres qui suivaient la cour partout depuis dix ou vingt aos, connaissant toutes les coutumes de ces peuples, parce qu*ils savaient leur langue. Nous pouvions par eux apprendre tout ce qui concerne les Tartares; car, sachant notre désir, ils nous rapportaient ce quils avaient vu, sans même que nous eussions besoin de. les interroger.

Apres tont cela , l'empereur nous fit dire par soo secrétaire Chingay que nous eussions à mettre par écrit ce que nous avions à lui dire , et le lui envoyer, ce que nous fîmes.

Plusieurs jours après il nous (it appeler de nouveau, et nous dit par l'entremise de Kadac, intendant de tout l'empire, en présence de Bala et Chingay, ses secrétaires, et de beaucoup d*autres, de lui répéter l'objet de notre mission, ce que nous lîmes trés-volontiers. Notre interprète en cette occasion, comme en beaucoup d'autres, fut Temer, soldat de Jéroslaus, et cet entretien eut lieu par le moyen d'un clerc qui était avec lui, et d'un autre qui était avec l'empereur. Cuyné nous demanda si auprès du pape il y en avait qui entendissent la langue russienne, sarrasine ou tartare. Nous répondîmes que non ; qu'il y avait bien quelques Sarrasins vers l'occident, mais qu'ils étaient

assez loin du lieu où était le pape ; que cependant nous trouvions bien u propos qu'ils prissent la peine de nous écrire ce qu'ils voudraient en langue tartare, et nous le missions par écrit en la nôtre, et que nous présenterions l'un et l'autre au pape notre maître. Après cela, nous nous relirûmes et demeurâmes ainsijusqu'à la Saint-Martin qu'on nous fit rappeler; et lors vinrent vers nous Kadac, intendant de tout Vétat, Chingay, Bala et plusieurs autres secrétaires , qui nous interprétèrent de mot a mot ce qu'ils allaient nous faire entendre, ce qu'en môme temps nous écrivions en langue et caractères latins, et eu se faisaient interpréter chaque mot que nous écrivions, de peur que nous ne manquassions en quelque chose. Quand les deux écritures furent achevées, ils nous les firent lire une et deux fois, afin qu'il n'y eût rien de plus ou de moins, nous demandant si nous entendions bien tout, comme il était nécessaire. Ils nous donnèrent aussi des lettres en langue sarrasine, en cas qu'il se trouvât quelqu'un en nos quartiers qui l'entendît («).

La coutume de cet empereur est de ne parler jamais lui-même i aucun étranger, quelque grand et qualiûé qu'il puisse être; mais il les entend seulement, et leur répond par trucheman, et toutes les Ibis qu'on lui propose quelque affaire, ou qu'on en reçoit la réponse, il faut toujours être à genoux ; et depuis qu*il a une fois ordonné d'une affaire, il n'est permis à qui que ce soit de lui en parler davantage.

SouTcrain de Kara-Knrnm. villo impériale. — D'après la CarU catalane («).

(') Kara-Korum, distante d'une derai-journée de la Syra-Orda , ancienne ville des Turcs, Hoeï-Hou , est située enire le Foub, rOrgon et la SiUnga , à peu prés sous la même laUtudc que Paris. (Voy. les deux mémoires d*Abel de Rëmusat sur les relations des premiers chrétiens avec les empereurs mongols. ) Voici la légende qui est placée près de celte viUe sur la Carte catalane : « Ici règne le roi chrétien Etienne. Ici se trouve le corps de Tapôtrc saint Thomas. Tourne tes yeux vers la cité de Boutifilis. » (Notices sur les manuscrits.)

(•) ■ Ces lelU-es, conformes au caractère des potentats asiatiques, sont un chef-d'œuvre de foUc et d'orgueil; elles finissaient ainsi: c Nous adorons Dieu, et, avec son aide, nous détruirons la terre entière depuis rorient jusqu'à l'occident, t (Manuscrit Gdlbert, à la Bibliothèque impériale.)

Cet empereur a un procureur ou intendant, et des secrétaires ou officiers pour les affaires tant publiques que particulières, mais point de gens de plaidoirie ou de chicane, car là tout se fait selon la volonté de Tempereur, sans procès ou autres formalités. Les autres princes tarlares en font de même dans leurs cours et affaires.

Lorsque Tempercur Cuyné fut élu et sacré, il avait environ quarante ou quarante-cinq ans au plus; il était d'une stature moyenne, fort sage, avisé, sérieux, et plein de gravité en son air et ses maniériRî. Personne ne le voyait guère rire ou faire autre action de gaieté, ainsi que nous disaient les chrétiensçii demeuraient d'ordinaire en sa cour. Les chrétiens de sa suite et ses domestiques nous assaraiefll qu'il avait volonté de se fa'œe chrétien , et ils se fondaient en cette créance sur ce qu'ils lui vo^^ûenl tenir auprès de soi des prêtres chrétiens auxquels il donnait appointement(*). Il avait toujours ainsi une chapelle ou oratoire devant sa grande tente, où des gens d'église psalmodiaient publiquement et faisaieot le service aux heures, comme les chrétiens grecs, encore que là même fût une multitude infinie de Tarlares et autres nations. Mais les autres ducs et princes tartares n'en permettent pas autant.

Comment ces religieux forent congtSiiés.

Nous fûmes avertis par nos Tartares que cet empereur avait dessein d'envoyer ses ambassaJeurs avec nous; mais nous jugeâmes bien qu'il voulait que nous-mêmes lui en fissions instance; on etki,xsa de nos Tartares, le plus ancien, nous le conseillait, mais nous ne le trouvions pas à propos. C'est pourquoi nous lui fîmes dire que ce n'était pas à nous à demander cela , mais que si la volonté de l'empereur était d'en envoyer, très-volontiers nous les recevrions et conduirions, Dieu aidant, en toute assurance.

Plusieurs raisons nous firent croire qu'il n'était pas expédient qu'il en envoyât avec nous. La première, parce que nous craignions que, venant avoir les guerres et dissensions qui étaient parmi nous, cela ne les excitât davantage à nous venir attaquer; la seconde, que ce serait autant d'espions entre nous; la troisième, nous craignions qu'on ne leur fit du déplaisir ou qu'on ne les tuât, à cause que les nôtres étaient un peu fiers et turbulents, ainsi qu'ils se montrèrent à quelques-uns de nos serviteurs qui, ayant été, à la prière du cardinal légat d'Allemagne, envoyés vers lui en habit de Tartares, furent en danger d'êlre assommés des Allemands par le chemin , et contraints, pour se garantir, de quitter ces habillements-In. La coutume des Tartares est de ne faire jamais ni paix ni trêve avec ceux qui ont tué ou maltraité leurs ambassadeurs, et n'ont point de repos qu'ils ne s'en soient vengés. La quatrième raison est que nous appréhendions qu'on ne nous les enlevât de force ; et la cinquième et dernière, que nous ne pensions pas que leur venue fût d'une grande utilité , puisqu'ils n'avaient aulre charge et pouvoir que de porter des lettres au pape et aux autres princes, qui n'étaient en substance que les mêmes que nous portions , sans ce qui pouvait arriver de pis comme nous le craignions.

Trois jours après, à savoir la fête de saint Brice, ils nous donnèrent congé avec des lettres de J empereur, cachetées de son sceau; et de là nous fûmes envoyés vers sa mère, qui nous fit présent à chacun d'un vêlement de peau de renard qui avait le poil en dehors, et un autre d'écarlatc. Mais nos Tartares en dérobèrent quelques pièces de chacune, et en prirent plus de la moitié de celui qui avait été donné à notre garçon ; ce que nous sûmes bien , mais nous n'en voulûmes pas faire semblant.

Du retour des religieux.

Étant donc sur notre retour, nous cheminâmes tout le long de l'hiver dans les déserts, où nous coachions souvent sur la neige, à moins qu'avec le pied nous ne fissions une place ou un gîte sur la terre ;

(«) « Il est cuneux de rapprocher ces rapports de ce que disent les hisloricns chinois de la faveur dont jouirent à b coar de Kiiyûp les deux lamas Onatotclii et Namo, venu;; de Kaschmyr. » ( Qnalreniôrc, Ilhioire des Mongols de la Perse.)