LIMITES DE LA TARTARIE. — ASPECT DU PAYS

car il n*y avait que de rases campagnes sans aucun arbre. Et souvent le matin nous nous trouvions tont couverts de la neige que le vent avait chassée. Tout notre chemin fut comme cela jusqu'à la fôte de TAscension que nous arrivâmes à la cour de Bathy. Là , nous lui demandâmes quelle .réponse il voulait faire au pape ; mais il nous dit qu'il ne voulait mander autre chose que ce que son empereur avait fait par ses lettres. Nous ayant donné des lettres de recommandation et de passe-port, nous partîmes de là, et le samedi d'après l'octave de la Pentecôte, nous par^1nmes jusqu'au logement de Montii , où étaient nos compagnons et nos serviteurs qu'ils y avaient retenus ; et nous les ayant fait rendre, nous prîmes tous le chemin vers Corrensa, qui nous demanda encore des présents, mais nous n'avions rien â loi donner. Il nous donna deux Comans de leurs sujets pour nous conduire jusqu'en Kiovie, capitale de Russie. Notre Tartare, toutefois, ne voulut jamais nous abandonner, jusqu'à ce que nous eussions passe la dernière garde et demeure des Tarlares. Mais ceux que Corrensa nous avait donnés nous menèrent de là en six jours jusqu'à Kiovie, où nous arrivâmes quinze jours avant la Saint-Jean.

Ceux de Kiovie, sachant notre retour, vinrent au-devant de nous, et nous reçurent à grande joie, comme des gens retournés de la mort à la vie. On nous en fit de môme par toute la Russie, la Pologne ci la Bohême , où le prince Daniel et Basilique son frère nous firent grande fête, et nous retinrent près de huit jours auprès d'eux contre notre volonté. Et cependant s'étanl assemblés en conseil avec leurs évéques, prélats et autres gens de bien, sur les choses que nous leur avions rapportées desTartares, et de ce que nous y avions dit et fait , ils nous dirent d'un commun avis que leur résolution était de reconnaître le pape pour leur particulier seigneur et maître, et la sainte Église romaine pour leur mère et dame, confirmant et ratifiant ce qu'ils en avaient déjà mandé par un abbé qu'ils avaient envoyé sur cette affaire ; et de plus, ils envoyèrent avec nous leurs ambassadeurs avec des lettres à Sa Sainteté (»),

Du pays des Tartares, où il est situé, sous quel climat, et quel air on y respire.

Leur pays est situé en cette partie d'Orient qui , selon notre avis, se joint au septentrion : à l'orient, ils ont le Cathay et les Solangues; au midi, les Sarrasins; entre l'occident et le midi, les Huires; à l'occident, les Naymans; et au nord, l'Océan qui les environne de ce côté-là (*).

Le pays est eh quelques endroits fort plein de montagnes, et en d'autres de campagnes, mais presque partout sablonneux avec peu de terre grasse; en des endroits quelques forêts , et en d'autres point de bois du tout. Ils n'ont point d'autre feu . tant pour se chauffer que pour cuire leurs viandes-, que de la bouse de vache et de la fiente de chevaux, sans excepter leur empereur même et tous leurs princes ('). La centième partie de celte terre n'est pas de rapport, et ne peut porter de fruits si elle n'est arrosée de quelques rivières qui s'y trouvent en petit nombre. Il y a peu de villages et d'habitations , avec une seule ville que l'on dit être assez bonne et qui se nomme Caracoron (*) : nous n'y avons pas été, mais nous en approchâmes de demi-journée, lorsque nous fûmes au heu qu'ils appellent Syrahorda, qui est la grande cour de leur empereur. Et bien que ce pays soit si stérile, il ne laisse pas d'être assez bon pour les pâturages et la nourriture des troupeaux.

Pour l'air, il y -est extraordinairement inégal ; car, en été , lorsque ailleurs le soleil est le plus fort et le plus chaud, ce ne sont que tonnerres accompagnés de foudres qui tuent force gens. Il y régne aussi des vents si froids, si forts et orageux, qu'on a bien de la peine à se tenir à cheval en voyageant (').

(') Celle conversion était duc à rëloquencc de Plan de Carpin, qui, en outre, parvint à décider Jaroslaw, père du grandduc Alexandre de Souzdal, à rentrer dans le giron de TÉgUse.

(•} Les Naymans occupaient les rives de Tlrtyscli bleu ou haut Iriysch; les Huïurs sont les mômes que les Ouygliours, et les Sarrasins correspondent aux musulmans qui habitaient le Tankgout. Nous avons parlé plus haut du GaUiay et des Solangues, p. 23^1, noie 2. ( Voy., dans la Notice de M. d'Avezac, des éclaircissements sur ces différents peuples, de la p. 520 à la p. 523. )

{') « Les Tartares (modernes) appellent argol la fiente des animaux lorsqu'elle est desséchée et propre au chauffage, n (A!. Hue, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie, le Thibet ei la Chine, pendant les armées 1844, 484S et 4846.)

(*) Voy., sur Kara-Korum, cindcssus p. 237, noie 1.

(*) « Les sécheresses, dit M. Hoc au sujet du climat de la Tarlarie, y sont fréquentes; presque chaque annt^ les vents

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Carte de TarUrie. — D'après la Mappemonde du treizième sièck

De sorte que, comme nous étions en leur horde (ainsi qu'ils appellent les campements et logeraenlsde leurlRnpercur et de leurs princes), nous étions contraints, parla violence du vent, de nous jeter conlre terre, où nous ne voyions rien du tout pour la grande poudre qu'il laisait. L'hiver il n'y pleut jamais,

du printemps dessiclient les terres. Le ciel prend un aspect sinistre , et les peuples effrayés sont d,ans raltenle de grandes calamil(^s; les vents redoublent de violence et durent quelquelois jus(|uc bien avant dans la saison d*ëlê. On Toitalon»b poussière s'élever par tourbillons au haut des airs ; ralniosplière devient obscure et ténébreuse, cl souvent en plein midi oa est environné des horreurs de la nuit, ou plutôt d'une obscurité épaisse, palpable en quelque sorte, et mille fuispla^ affreuse que la nuit la plus sombre. •