C1]\ÏET1ÉRES. — CARACTÈRE, VERTUS ET VICES DES TARTARES

capiuînes et autres de la noblesse seulement; et en quelque lieu qu*ils viennent a mourir, on les apporte là tant qu il est possible, et l'on enterre avec eux force or et argent (*). L'autre lieu est pourTenterrcment de ceux qui sont morts en Hongrie, car il y en eut la force des leurs qui y furent tués. Personne n'ose approcher de ces cimetières-là, sinon ceux qui en ont la charge et qui sont établis pour les garder; si quelque autre en approche, il est aussitôt pris, battu, fouetté et fort maltraité. De sorte que Dous autres, qui ne savions pas cela, comme nous entrâmes, sans y penser, dans les bornes de ce lieulà, ils commencèrent à nous tirer des flèches ; mais d'autant que nous étions des ambassadeurs étrangers, qui ne savions pas la coutume du pays, ils nous laissèrent aller sans nous faire autre mal. Il faut que les

Tambomiiis de devins l:«rlarcs. — D'après Pallas (•). ^

parents du mort, et même tous ceux qui demeurent en leurs logements, soient purifiés par le feu, ce qui se fait en cette sorte : ils allument deux feux et mettent deux lances auprès et une corde qui les joint par le haut, où ils attachent quel(|ucs pièces de bougran, et, sous celte corde, entre ces feux et ces lances, ils font passer les hommes, les animaux et logements qu'il faut purifier, pendant que deux femmes. Tune de çà, l'autre de là, leur jettent de l'eau et récitent quelques paroles. Que si quelques chariots viennent à se rompre en passant, ou que quelque chose en tombe, les devins prennent aussitôt cela peureux.

Si quelqu'un a été tué par la foudre, il faut que tous ceux qui demeurent en ce logement passent par le feu, aussi bionique la maison, le lit, les feutres, chariots et vêtements; tout ce qui a appartenu à ces morts n'est plus touché de personne, maison rejette cela comme choses immondes et polluées.

De leurs coutumes bonnes ou mauvaises, et des viandes dont ils mangent.

Les Tartares sont les plus obéissants du monde à leurs seigneurs, plus môme que quelque reUgicux que ce soit à ses supérieurs. Us les révèrent infiniment et ne disent jamais une menterie. Ils n'ont

(«) M. Hue rend compte en ces lemics des honneurs funèbres rendus aujourd'hui aux rois tartares : « Ou transporte le royal cadavre dans un vaste ëdilice consUuit en hiiquos, représentant des hommes, des lions, des éléphants et divers sujets de la mythologie bouddhique. Avec Tilluslre défunt, on entrrrc dans un lai'ge caveau placé au centre du bâtiment de {grosses sommes d'or et d'argeni, des liabils royaux, des pierres précieuses, enfin tout ce dont il pourra avoir besoin dans une autre vie. Ces enlerremenls monstrueux coûtent quelquefois la vie à un grand nombre d'esclaves; on prend des enfanls de l'un et de Tautre sexe, remarquables par leur beauté, et on leur Hiit avaler du mercure jusqu'à ce qu'ils soient suflFoqués; de celle manière ils consenent, dit-on, la fraîcheur et le coloris de leur visage, au point de paraître encore vivants.

> Quant aux morts obscurs, les Mongols, sur les frontières de la Chine, suivent les coutumes chinoises, qui consistent à ♦înftTmer le corps dans un cercueil, et à le déposer ensuite dans un tombeau. Dans le désert, parmi les peu|)les véritablement nomades, toulc la cérémonie consiste à transporter les cadavres sur le sommet des montagnes ou dans le fond des ravins. On les abandonne ainsi à la voracité des animaux sauvages ou des oiseaux de proie. » ( Voyage dans la Tarlarie.)

(*) Allas des Voyages dans différentes provinces de l'empire russe. — Sur les exorcismes des Tartares pour expulser le diable, qu'ils regardent comme la cause de toutes les m;5ladics, voy M. Hue, Voyage en Tarlarie, ch. m.

guère ou point du tout de contestations de paroles, mais surtout ils n'en viennent jamais aux eSi^. il n y a point de différends, de batteries ni de meurtres parmi eux. Pour le larcin, il ne s y en coiBoiet pas de choses d'importance ; de sorte que les loges oi\ ils serrent leurs trésors ne sont point Cermées par des serrures et des verroux. Si on a perdu quelques botes, quiconque les trouTe, ou il les laisse là sans les prendre, ou il les ramène à ceux qui sont destinés à cela. Ceux k qui elles appartiennent les allant redemander, on les leur rend aussitôt sans difficulté. Ils s'honorent fort entre eux et osent de grandes familiarités les uns envers les autres. Et bien qu'ils aient peu de vivres, ils se les communiquent toutefois fort libéralement. Us sont fort patients a tout supporter; de sorte que, quand ils jeûnent, ne mangeant rien durant un ou deux jours, on ne les voit pas porter cela avec impatience ; mais ils jouent, chantent et passent le temps aussi gaiement que s'ils avaient fait bonne chère. Quand ils sont à cheval, ils endurent d'une manière surprenante le chaud et le froid; ils ne sont délicats en aucune sorte. Ils ne se portent point d'envie les uns aux autres. Point de procès ni de différends entre *eux; ils ne se méprisent point l'un l'antre, mais plutôt s'aident et avancent mutuellement tant qu'ils peuvent. Lears femmes sont fort chastes ; on ne dit point qu*aucune se gouverne mal ; elles n'usent d'aucune parole honteuse ni impudique, même quand elles se divertissent. De séditions et mutineries entre eux, il n'en fut jamais. Bien qu'ils soient fort sujets à s'eniNTer, toutefois ils n'en viennent jamais aux disputes de fuit ou dé paroles.

Mais aussi, d'un autre côté, ils ont de très-mauvaises qualités, comme d'être les plus superbes et orgueilleuses gens du monde, de mépriser tous les autres, les estimer moins que rien, quelque grands et nobles qu'ils puissent être. Car nous avons vu en la cour de l'empereur un Jeroslaus, grand-duc de Russie, et le fils du roi de Georgiane, et antres chefs et seigneurs de remarque, être tous fort peu honorés entre eux ; les Tarlares qu'on leur donne pour les conduire, quelque petits qu'ils fussent, les précédaient en tout et prenaient toujours la première et la plus honorable place, faisant seoir le plus souvent les outres bien au-dessous d'eux. Us sont fort sujets à la colère et à l'indignation, grands menteurs envers tous les autres hommes, ne se trouvant jamais presque un mot de vérité en leur bouche. Us semblent fort doux et affables au commencement; mais, à la fin, ils piquent comme le scorpion. Us sont fins et rusés et, tant qu'ils peuvent, tâchent de surprendre les autres. Us sont fort sales et vilains en leurs boire et manger, et en tout le reste de leurs actions.

Quand ils veulent faire mal à quelqu'un, ils s'y prennent avec tant de subtilité, qu'il est bien mala^ de s'en douter, de le prévoir et d'y donner ordre.

L'ivrognerie est honorable parmi eux, et quand, à force de boire, ils sont contraints de rejeter et de vomh* tout, ils ne laissent ponr cela de reboire mieux qu'auparavant. Us sont fort avares eteonvoiteax, grands demandeui*s et exacteurs qui retiennent opiniâtrement tout et ne donnent presque jamais. Ils ne font point scrupule de tuer les autres hommes; enfin ils ont tant et de si mauvaises qualités et ma* nières d'agir, qu'il serait difficile de les coucher toutes par écrit.

Leurs viandes -sont tout ce qui se peut manger, comme chiens, loups, renards et chevaux, et même, en cas de nécessité, ne font-ils point difficulté de manger de la chah* humaine. De sorte que, quand ils assiégèrent une certaine ville des Kitajens, où était enfermé le prince, ils continuèrent le siège tant que les vivres manquèrent aux assiégeants mêmes ; si bien que n'ayant plus à manger, ils vinrent à se décimer eux-mêmes pour s'en repaître. Us mangent aussi toutes les ordures que leurs juments jettent dehors avec leurs poulains ; nous les avons vus même manger des poux, disant : Ne dois-je pas les manger, puisqu'ils mangent la chair de mon fils et qu'ils boivent son sang? Us mangent aussi des rats et des souris.

Us ne se servent point de nappes ni de serviettes en leur manger; ils n'ont ni pain, ni herbes, ni légumes, ni autre chose semblable, mais des chairs seulement, et encore en si petite quantité, qu'à peine les autres nations en poun^aient-elles se sustenter. Us ont toujours les mains toutes pleines de graisse, et quand ils ont achevé de manger, ils les essuient à leurs bottes ou à de l'herbe, ou à la première chose qu'ils ont en la main. Les plus honnêtes ont seulement comme de petits mouchoirs qui leur servent à cela après avoir mangé de la viande. L'un d'eux tranche les viandes, et l'autre prend les morceaux avec la pointe du couteau, dont il en donne aux uns et aux autres plus ou moins, selon qu'ils les veulent hondçcr. Us ne lavent jamais les écuelles, et s'ils les lavent, c'est avec le potage même, puis reversent le