NOTICE SUR MARCO-POLO

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de Marco-I'oh).

d'Yprcs, abbédéSaint-Bertin, à Saint-Omer, et traducteur de diverses relations anciennes, attestait qne Marco-Polo avait écrit sa relation en français.

Enfin M. Paulin Paris, dans un mémoire lu à une séance publique des cinq Académies, en 1850, i expliqué avec détail comment Rusticién, abréviateur déjà célèbre des longs récits de la Table-Ronde, avait indubitablement rédigé les récits de Marco-Polo, son compagnon de captivité, en français, t Le vénitien était trop peu répandu, dit-il, même en Italie, pour qu'un historien , jaloux d*étre connu de tous, consentit à lui donner la préférence sur d'autres dialectes plus accrédités; pour le toscan, on ne s'était guère avisé d'écrire un gros livre de prose dans cette langue, que le Dante n'avait pas encore déliée. Il y avait un autre idiome adopté depuis longtemps, en Angleterre comme en Italie, pour la rédaction des ouvrages non versifiés : c'était le roman du nord de la France. Le voyageur dicta sa relation en mauvais patois vénitien; Rusticién la recueillit en mauvais patois français. »

Huit ans après la rencontre du voyageur vénitien et de Rusticién dans la prison de Gènes, un gentilhomme français, nommé Thibaud, de Cepoy, fut autorisé à Venise, par Marco-Polo lui-môme, à écrire une autre relation, plus correcte; « et, ajoute M. Paulin Paris, toutes les autres relations latines, vénitiennes ou toscanes, sont des copies ou des abrégés du travail de Rusticién de Pise, ou de celui de Thibaud de Cepoy. »

En Italie même, on n'élève plus de doute à ce sujet. La première dictée faite par Marco-Polo, dans sa prison, à l'aide de ses notes qu'on lui avait envoyées de Venise, a été écrite en français méridional du treizième siècle. Cette rédaction de Rusticién de Pise a été éditée en 1824, d'après un manuscrit de la Bibliothèque impériale, parla Société de géographie, qui ne la considérait alors que comme une traduction de la relation originale, plus particulièrement recommandablc par son ancienneté et son étendue ('). C'est aussi cette rédaction que nous publions, traduite en français moderne, ou du moins modifiée de manière à être lue sans aucune fatigue par tous les lecteurs (*).

Ici commence lo langage do co livre, qui est appelé le diviscnicnt du monde.

Seigneurs empereurs et rois, ducs et marquis, comtes, chevaliers et bourgeois, et toutes gens qui voulez savoir les différentes générations des hommes et les diversités des diverses régions du monde, prenez ce livre et vous le faites lire, et vous y trouverez toutes les grandissimes merveilles et les grandes diversités de la Grande-Harménie , et de la Perse , et des Tartares , et de l'Inde , et de maintes autres provinces, comme notre livre vous le racontera par ordre, clairement, d'après le récit même de messire Marco-Polo, sage et noble citoyen de Venise, qui vit tout cela de ses propres yeux; et ce qu'il ne vit pas, il l'entendit de la bouche d'hommes croyables et de vérité. Et pour que notre livre soit vrai et sans mensonge, nous vous donnerons ce qu'il a vu comme vu, et ce qu'il a entendu comme entendu. Aussi, que tous ceux qui liront ou écouteront ce récit le croient, parce que ce sont toutes choses véritables.

Or sachez que depuis le jour où Dieu notre Seigneur pétrit de ses mains Adam, notre premier père, jusqu'à aujourd'hui , il ne fut nul homme, ni chrétien , ni païen , ni Tartare , ni Indien , ni de quelque race que ee soit , qui ait tant parcouru et étudié les diverses paçties du monde et leurs grandes merveilles que le fit notre Marco-Polo. Et pour ce, il se dit à lui-même que ce serait grand malheur s'il n'écrivait toutes les grandes et merveilleuses choses qu'il vit et entendit véritablement, afin que ceux qui ne peuvent les voir et le^ entendre les connussent par ce livre. Pour en arriver à cette connaissance , il resta bien en divers pays et provinces vingt-six ans ; puis, dans la suite, ayant été mis en prison à Jcne (Gênes), il fit écrire tout cela à messire Rustician, de Pise, qui était en prison avec lui, et cela en l'année 1298 déjà mort de Jésus.

(•) Voy. la Diblio(jraj}hic.

(«) Nous devons la tiailuclioii que Ton va lire à la collaboralion ilc M. Meriet, ancien élève de l'Écoîc des cliarles, aujourd'hui ariiiivisle du département d'E»u'c-ct-Loir.