MESSAGE DU PAPE. — DÉPART DE MARCO AVEC SON PÈRE ET SON ONCLE

Comment les deux fitros et Marc vinrent à Glemeinfu, où était le grand klian.

Quand ils furent venus ù Acre, ils s'en vont vers messire le pape et se prosternent devant lui. Messire le pape les reçoit honorablement, et leur donne sa bénédiction, et leur fait joie et fêle; puis il leur donne

deux frères prêcheurs , les plus sages qui fussent en cette province : Tun avait nom frère Nicolas de Vicence, et l'autre frère Guillaume de Tripule. Il leur remet ses lettres et privilèges, et leur confie les messages qu'il voulait envoyer au grand khan. Et quand messire Nicolas et messire Matthieu et les deux frères préclieurs eurent reçu les instructions du pape, ils lui demandent sa bénédiction et partent tous, et avec eux Marc (•), le fds de messire Nicolas. Ils s'en vont tout droit à Laïas ; et quand ils y furent arrivés il advint que Bondocdaire (•), qui était Soudan de Babylonie, vint en Arménie avec une grande armée, et fit grand dommage par la contrée, si bien que les messagers furent en péril d'être mis à mort. Les deux Écu^t templier. fréres prêcheurs, voyant cela, doutèrent fort d'aller plus avant, et

résolurent de ne pas continuer leur route. Ayant donc donné à rocssire Nicolas et à messire Matthieu toutes les lettres qu ils avaient, ils les quittèrent et s'en allci'çnt avec le mailre du temple ('). .

Comment les deux fi-Oics et Marc continuèrent leur route.

Et messire Nicolas, et messire Matthieu, et Marc, le fils de Nicolas, se mirent en route et chevauchèrent tant, durant le printemps et l'été , qu'ils arrivèrent au grand khan, qui se trouvait alors û une cité nommée Clemeinfu (*), moult riche et grande. Nous ne vous parlerons pas ici de ce qu'ils virent chemin faisant, parce que nous vous le raconterons dans notre livre quand nous en serons venus lu. Sachez seulement qu'ils furent bien trois ans et demi a faire ce voyage ('), à cause de la difficulté des chemins, et des pluies et des grands fleuves; puis, ils ne pouvaient chevaucher l'hiver comme l'été. Mais le. grand khan, quand il apprit la prochaine venue de messire Nicolas et de messire Matthieu, envoya vers eux ses messagers, bien quarante journées en avant, et eut soin qu'ils fussent moult bien scnis et honorés.

Comment les deux frères et Marc, après être partis d*Acre, allèrent trouver le grand kban eu son palais.

Et, que VOUS dirai-je? quand messire Nicolas et messires Matthieu et Marc furent venus en cette grande cité, ils s'en allèrent au principal palais, où ils trouvèrent le grand khan avec moult grande compagnie de barons. Us s'agenouillent devant lui et s'humilient le plus qu'ils peuvent. Le grand khan les fait

(•) Marco-Polo.

(*) Bihnrs, sultan d'Egypte et non de Babylunic. Abaka uivoqna le secours des princes chrétiens contre Bibnrs, qui avait en i-flct cnvalii ses étals.

(») Le commandeur des chevaliers de Tordre du Temfil»*. On suppose qu'une comnianderie de cet ordre cdlcbi-e s'était étahlie in Arménie pour la défense des inli-réls du chrislianismc.

(*) Cai-min-fu de Hasciiid-Kddin, Cai-pin^-fu des Chinois. La résidence ordinaire de Cublat, h ceUc époque, était Ycn- King, près de la place où est actuellement Péking. Du Ilulde dit qu'il avait établi d'abord sa cour à Tay-yuan-fou, capitale de la province de Cham-si, et qu'il la transporta ensuite à Péking.

(S) Un an et demi seuliment, suivant d'aulrcs manuscrits.

relever cl les reçoit honorablement, et leur fait grande joie et grande fôte, leur demandant ce qu'ili sont devenus et comment ils se sont portés. Les deux frères lui répondent qu'ils se sont moult bien portés, puis-

Chevalier de Tordre da Temple.

qu'ils le retrouvent sain et dispos ; puis ils lui présentent les brevets et les lettres que le pape lui envoie, dont il a grande liesse, et ils lui baillent la sainte huile, dont il est tout joyeux et qu'il tient pour trés^ précieuse. Puis le grand khan , quand il voit Marc , qui était un jeune homme , demande qui il est. f Sire , fait messire Nicolas , c'est mon fils et voire homme. • — a Qu'il soit le bienvenu ! • reprend le grand khan. Et, que vous dirai-jc de plus? moult grande fut la joie et la fétc que fit le grand khan et toute sa cour à ces messagers, et ils étaient servis et honorés de tous. Ils restèrent à la cour et avaient honneur sur les autres barons.