MARCO-POLO FAVORI DU GRAND KHAN

Commont le grand khan envoie Marc pour ses messages.

Or il advint que Marc , le fils de messire Nicolas , apprit si bien les coutumes des Tartarcs , et leur langue, et leur écriture, que, peu de temps après sa venue à la cour du grand seigneur, il savait quatre langues et quatre écritures différentes (*). 11 était sage et prudent outre mesure, et le grand khan lui voulait moult grand bien poor Tesprit qu*il voyait en lui et pour sa grande sagesse. Et quand il vit que Marc était si instruit, il 1 envoya faire un message en un pays où il fut bien six mois à aller. Le jeune homme fit son ambassade bien et sagement, et comme il avait vu et entendu plusieurs fois que le grand khan, quand les messagers qu'il envoyait par les diverses parties du monde revenaient à lui et lui rendaient compte de leur ambassade sans savoir lui raconter rien de particulier des contrées où ils avaient été, leur disait qu'ils étaient fous et mal-appris, et ajoutait qu'il aimerait mieux entendre de leur bouche le récit des coutumes et des usages de ces contrées étrangères que le compte rendu de l'ambassade qu'il leur avait confiée, il mit toute son attention , quand il s'acquitta de sa mission, à retenu* toutes les choses étranges et inaccoutumées qu'il voyait, afin de les redire au grand khan.

Gomment Harc, de retour de sa mission, revient vers le grand khan.

Lors donc que Marc ftit de retour de sa mission, il s*en va au grand khan et lui rend compte du message qu'il lui avait confié , et dont il s'était fort bien acquitté; puis il lui raconte tout ce qu'il a vu dans son voyage, si bien et si sagement, que le grand khan et tous ceux qui l'entendent en sont émerveillés, et se disent entre eux que si ce jeune homme vit longtemps il ne peut manquer d'être de grand sens et de grande valeur. Et, que vous dirai-je? à partir de ce jour il fut appelé le jeune messire Marc Pol; et ainsi l'appellera désormais notre livre, et cela à bon droit, car il était sage et prudent. 11 demeura avec le grand khan bien dix-sept ans, et pendant tout ce temps il ne cessa d'être envoyé en mission ; car le grand khan, voyant que messire Marc lui apportait tant de nouvelles des lieux où il allait, et achevait si bien ce qu'on lui confiait, donnait à messire Marc toutes les missions difficiles et lointaines qu'il avait à faire, et celui-ci s'en acquittait moult bien, et racontait i son retour tout ce qu'il avait vu de nouveau et d'étrange. Et les services de messire Marc plaisaient tellement au grand khan, que celuici lui en voulait grand bien et lui faisait grand honneur, le tenant si prés de lui que les autres barons en avaient grande envie. C'est ainsi que messire Marc sut plus de choses de cette contrée qu'honune du monde, parce qu'il recherchait plus que nul autre ce qui pouvait s'y trouver d'étrange, et qu'il mettait toute son application à l'apprendrQ.

Comment messire Nicolas, et messire Matthien, et messire Marc, demandent congé an kbam

Et quand messire Nicolas, et messire Matthieu, et messire Marc, furent demeurés avec le grand khan le temps que je vous ai conté, ils se dirent entre eux qu'ils voulaient retourner en leur pays. Ils en demandèrent plusieurs fois congé au grand khan et l'en prièrent moult doucement ; mais celui-ci les aimait tant et les gardait si volontiers autour de lui, qu'il ne voulait leur donner congé pour rien au monde. Or il advfaHque la reine Bolgara (*), qui était femme d'Argon ('), le sire du Levant, mourut, ayant mis dans son

(') Sans doute les langues mongole, ouigour, mantclioue et chiecise.

(*) Boigana, Balgana, Dolghân. « Plusieurs reines et épouses des rois mongols de la Perse ont porté le nom de Bol^ ghàn, > dit Kbproth dans ses notes inédites; et il ajoute des détails historiques : « La Olle de iagatai, fils de Gengis-Kliao, est nommée Bolghàn-Khâloun (dame Bolgyn), elc. » -*

(*) Arghoun-Klian, fils d'Abaka-Klian, roi mongol de Perse, du Khorassan, etc.

testament que nulle dame ne put s'asseoir à sa place ni élre femme d'Argon si elle n'était de son lignage. Argon prit donc trois de ses barons, nommés Oulatai, Apusca et Coja, et les envoya au grand khan arec moult belle escorte , pour le prier de lui envoyer une dame qui fût du lignage de la re'me Balgana , si femme , qui était morte. Quand les trois barons furent venus au grand khan , ils lui dirent pourquoi ils étaient envoyés; le grand khan les reçut honorablement, leur fit joie et fête, et les envoya vers une dame nommée Cogalra (*), ûgée de dix- sept ans, moult belle et avenante, et du lignage de la reine Balgana. Il leur dit que c'était là la femme qui leur convenait, et eux lui répondent qu'elle leur plaît fort. Or, vci's ce temps, messirc Marc arriva de l'Inde après avoir parcouru diverses mers, et raconta maintes merveilles de celte contrée. Les trois barons, étonnés de voir messire Nicolas, et messire Matthieu, et messire Marc, résolurent d'emmener avec eux, par mer, ces sages Latins. Ils vont au grand khan et lui demandent en grâce d'envoyer avec eux ces trois Latins, par mer. Le grand khan, qui aimait tant ces trois hommes, accorde celte grâce a grand'peine, et donne congé aux trois Latins de partir avec les trois barons et celle dame.

Comment messire Nicolas, et mossiro Matthieu, et mesaire Marc, quittèrent le graod kliaiu

Quand le grand khan vit que messire Nicolas, et messire Matthieu, et messire Marc, allaient partir, il les fait venir tous trois devant lui et leur donne deux tables, avec commandement qu'ils fussent francs par toute sa terre et que, partout où ils iraient, ils fussent défrayés eux et leur suite ; puis il les charge de mes* sages pour le pape, et le roi de France, et le roi d'Espagne, et les autres de la chrétienté; il fait appareiller quatorze navires qui avaient chacun quatre mâts (*) et pouvaient porter douze voiles, et je pourrais voui^ expliquer comment, mais ce serait trop long, et je ne vous le dirai ici. Quand les navires fiu^ prêts, les trois barons, et la dame, et messire Nicolas, et messire Matthieu, et messire Marc, prirent congé du grand khan, et montèrent sur les vaisseaux avec beaucoup de gens, et le grand khao leur fit donner des vivres pour deux ans. Et, que vous dirai-jo? ils prii^nt ki mer et naviguèrent bien trois mois, au bout desquels ils vinrent à une fie qui est vers le midi et s'appelle Java (^), en laquelle île sontmamtes choses merveilleuses dont nous vous parlerons ci-aprés. Puis ils partirent de celte tie , et na\iguéreot dans la mer de l'Inde bien dix*huit mois avant d'arriver au but de leur voyage; et ils trouvèrent maintes grandes merveilles que nous vous raconterons en ce livre. A leur arrivée, ils trouvèrent qu'Ai^n était mort (♦); et sa dame fut donnée à Cazan (*), le fils d'Argon. Et je vous dis en vérité que sur six cents personnes qu'ils étaient sur les navires, sans les nuiriniers, ils moururent tous, à l'exception de dix-buit. La seigneurie d'Argon appartenait alors à Chiato (^) . ils lui recommandent la dame et aaomplisseot leur mission; pui^ messire Nicolas, et messire Matthieu, et messire Marc, prennent congé deChialo, et se remettent en route. Or sachez qu'Achalu (') donna aux trois messagers du grand khan , c'est-: à-dire à messire Nicolas, messire Matthieu et messire Marc, quatre tables d'or de commandement, deux de gerfaut, une de lion, et une d'or plein, alin qu'ils fussent honorés .et servis par toute sa terre tomme lui-même, cl que toute dépense et toute escorte leur fussent données. Et certes il en fut ainsi, car ils trouvèrent par toute la terre du grand khan chevaux et tout ce dont ils avaient besoin , bien et largement. Souvent on leur donnait deux cents hommes a cheval , plus ou moins, selon que cela était nécessaire pour aller d'un pays â l'autre ; et ce n'était pas chose superflue, parce qu'AchaUi n'était pas seigneur lige, et les gens ne s'abstenaient pas de faire mal tant qu'ils pouvaient , comme ils eussent

{') Kogalin, suivant d'autres manusirils; c'cbl probablement une altéralion du nom Koulai-KIiûloun. Ainsi s'appebU u»e ' des femmes d'IIoulagou.

(•) B.irrow vil beaucoup de navires cliinois desliui^s à de jjrands voyages, et ayant quatre mâts. (TraveUin Chinû.fJht) (') Ailleurs, celle nnîme ilc est appelée Java minor. \\ s'agit c«i1ainemenl de SumaU-a. (*) Arglioun-Khan mourut en mars 1291, Imisièmc mois de l'an de TlM^ire 690.

(») Ghazan-Klian, (Ils aîné d'Arghoun. Il monla sur le trône de Perse en 1295, cinq ans environ après ta mort de son père. («) Kai-Khalou, frère d*Arglioun-Kban, et qui s'était 'd'abord emparé du Irène. (') Cliialo, Ki-.\kalo, Kai-Klialou.

LES DEUX ARMÉNIES ET LA TUnCOMANtË. ' 2&7

fait s*il eût été seigneur lige. Et je veux encore vous raconter une' chose à l'honneur de ces trois messagers ; car je vous dis en vérité que messire Nicolas , et messire Matthieu , et messire Marc, avaient tellement Testime du grand khan, et il leur voulait si grand bien, qu*il leur confia la reine Cocacin, la fille du roi du Mangi, pour les mener i Argon, le sire de tout le Levant. Et ainsi firent-ils, car ils les menèrent par la mer, comme je vous Tai rapporté , avec si belle escorte et si grande représentation. Ces deux grandes dames étaient en la maison de ces trois messagers , et ils les gardaient et les protégeaient comme si elles eussent élé leurs filles, et les dames, qui moult étaient jeunes et belles, les tenaient pour leurs pères et leur obéissaient. Ils les remirent entre les mains de leurs seigneurs, et la reine Cocacin est la femme de Cazan, qui règne aujourd'hui. Cazan et elle veulent si grand bien aux messagers, qu'il n*est chose qu'ils ne fassent pour eux comme pour leur père propre. Sachez donc que, quand les trois messagers prirent c^ngé de Cocacin pour retourner en leur pays, elle pleura de chagrin de leur départ. Maintenant que nous avons raconté comment ils s'acquittèrent sagement de leur mission, nous laisserons cela et irons plus avant. Quand les trois messagers furent partis de Cocatu {*). ils conlitouérent leur route jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés à Trépisonde, et de Trépisonde ils allèrent à Constantinople, puis à Négrepont; et de Négrepont à Venise; et ce fut vers Tan 1205 de Tincarnation du Christ. A présent que nous avons fait ce prologue, nous commencerons notre récit.

De la PctîtoArmènic.

Il faut savoir qu'il y a deux Arménles (•), une grande et une petite. De la petite (*) est seigneur un rbl qui maintient bien sa terre en justice, et est soumis au Tarlarc. Il a maintes villes et maints villages, et de toutes choses en grande abondance ; sa terre fournit aussi toutes sortes de gibiers pour le divertissement de la chasse, mais le pays n'est pas sain et est très-insalubre. Anciennement, les gentilshommes étaient vaillants et prud'hommes à la guerre, tandis qu'aujourd'hui ils sont vils et chétifs, et n'ont d'autre talent que celui de bien boire. Il y a encore sur la mer une ville appelée Laïas (*), qui fait grand commerce ; c'est la qu'on apporte toutes les épiccs et les draps de l'Euphrate et les autres marchandises précieuses, et les marchands de Venise, et de Gôncs, et de tous les pays, viennent les y acheter. Les marchands et tous ceux qui veulent aller sur l'Euphrate s'embarquent en cette ville. Maintenant que nous vous avons parlé de la Petite-Arménie, nous passerons à la Turcomanie.

De la province de Turcomanie.

En Turcomanie, il y a trois races d'habitants. D'abord les Turcomans, qui adorent Mahomet et observent sa loi. Ce sont des gens simples, qui ont un langage sauvage; ils demeurent dans des mon-

(*) De la résidence de Rai-Rhatou.

(•) CeUe division est celle qu'avaient admise I*toIëm(5c cl les géographes du moyen âge.

(») Le nom de Petite-Arménie ou Arménie Mineure fui donné aux pays dont la conquête avait agrandi le territoire de rÀrméoie proprement dite. Dans Torigine, il comprenait seulement la partie orientale de la Cappadoce ; plus tard, les Arméniens ayant élé de plus en plus refoulés vers roccident, par suite de leurs révolutions intérieures, ce nom reçut une" plus grande extension, et dans le treizième siècle embrassa la Cilicie entière. On lit dans la relation de TArménien HaitOn, contemporain de Marco-Polo : « La quatrième province de Syrie est appelée Cilicie, et c'est là que se Irouve la ville imprenable de Tarses; et de nos jours c^îtte Cilicie a pris le nom d'Arménie. En effet, après que les ennemis de la foi chrétienne eurent aimcJié cette conU'ée aux mains des Grecs et Teurent longtemps occupée , les Arméniens firent tant par leurs efforts qu'ils renlevèrenl au peuple des païens, cl le roi d'Arménie en est le maître parla grilce de Dieu. » (HiU. d'Orient, ch. xiv, p. 16.)

Sous le règne d'Alexis Comnènc, un légal d'Arménie nommé Cachiy (Kaghic, dit de Guignes), de la famille dos Pacra-r ttdés , coDslitua l'Arménie Mineure en royaume indépendant , dont il fut le chef; il conquit la Cilicie et une partie de la Cappadoce , et fut la souche des rois qui occupèrent le trône pendant les douzième et treizième siècles. L'Arménie Mineure était devenue ainsi indépendante de la grande, mais son roi était kibutuire des Tartarcs du Levant. La capitale était Sis,

(*) Voy. lanolc3delap. 261,

Ugnes et des landes où ils savent (fu'il y a de bons pâturages, parce qu'ils vivent de bcstiaHX. En ce pays (*) naissent de bons chevaux turcomans et de bons mulets de grande valeur. Les auires habitants sont Arméniens et Grecs; ils demeurent ensemble dans les villes et les villages, et vivent de commerce et d*industrie; car sachez qu*on y fabrique les meilleurs et les plus beaux tapis du monde, et aussi des draps de soie cramoisie et d'autres couleurs môult beaux et riches, et maintes autres choses. Leurs cités s'appellent leComo, Casserie, Sevasto («); et il y a encore maintes autres cités et vilhges dont je ne vous parlerai, parce que ce serait trop longue matière. Ils sont soumis au Tartare du Levant, qui les a mqs sa seigneurie. Nous vous entretiendrons maintenant de la Grande-Arménie.

De la Grande-Arménie.

La Grande-Arménie (^) est une grande province. Elle commence à une cM nommée Arzinj^ oà se travaUlent les meilleurs bougrans (^) qui soient au monde ; on y trouve aussi les plus beaux bains et k meii* loure eau qu'il soit possible de voir. Les habitants sont Arméniens et soumis au Tartare. il y a maiatei cités et villages ; les plus nobles villes sont Arzinga, qui est un archevêché, Argiron (*) et Darzizi (•). C'est une môult grande province, et tout l'été toute l'armée du Tartare du Levant y campe, parce qu'en celle saison il y à en ce pays de très-bons pâturages pour les bétcs; mais l'hiver ils quittent cette pronncc, car il y fait si froid et il y tombe tant de neige , que leurs bétes n'y pourraient vivre. Ils abandonnent donc ce lieu Thiver, et vont vers des contrées plus chaudes, où ils trouvent de grandes herbes et de bons pûluragcs. En la Grande-Arménie est l'arche de Noé, sur une grande montagne ('). Cette province conOnc,

(*) Il Taul entendre sous ce nom de TurcomanU les ImïIIcs contrées de l*Asie Mineure conquise^ ao douzième siède par la dynastie Uirqoe des Seldjoucidcs. Ce pays des Turcomans était borné à Test par 1* Arménie et la Géorgie, à roucsl par rAnalolie, au nord par b mer Notre, au sud par TArroénie et la Méditerranée.

(*) Como (suivant une autre version Coino, Coyne, Gonio)^ est la nM>deme Kênieli, capiUile du paclialik du mène nom, élevée sur les mines de l^Vntique Iconium, et qui conserve quelques restes de sa splendeur au moyea âge.

Casserie (CaseriOy Casorit^ suivant d*auU'es manuscrits) est Kaisarieh, Tanlique Césarée.

Sevasto (Savast, Sebasta, diaprés d*autres manuscrils) est la Sevaste des Romains, la Sebasiopole de Cappadoœ, b moderne Sivat, Sevat, suivant b prononciation arménienne, mainU^oant misérabitment dédiue. On conserre des moaoaies d*argent des suUnns de Sevat, ainsi que de ceux de Conice.

Conice et Césarée sont deux villes très-florissantes par leur industrie et leur commerce; on y fabrique des tissus de soie et de coton, des cliAlcs, des tapis et des peaux teintes.

(^ « La Grande-Arménie ou Arménie Majeure est Tancien royaume d* Arménie fondé par Aram, vers 1827 avaaircre chrétienne, et maintenant divisé entre b Turquie, b Perse, la Russie et quelques princes turcs. La première invasion des Mongols en Arménie eut lieu en 1226. La capitale de T Arménie était alors b ville que Marco-Polo appelle Aninga, Y Enta ou Ere* des anciens Arméniens, Jetkenga de» modernes, Eninghian des* Turcs, Anengan des Perses, Ar%en^^€n des Arabes, célèbre à une époque par les temples que le roi Tigrane II y éleva i Diane, et que détruisil dans le quatrième siède saint Grégoire niluminateur. Marsden n*avait pas trouvé les bains de Jerxenga mentionnés dans les écrivains orientaux; mais des indigènes arméniens nous ont assuré que cette ville, fondée sur un terrain volcanique, a des sources thermales assez fréquentées; ses alentours sont fertiles et très-agréables. Sous la domination souveraine des Mongub, Jerzenga était, à répoque où Marco-Polo la visib, une des cités de TAsie occidentale les plus florissantes par leur industrie et par leur commeice. Les tremblements de (erre et surtout les vicissitudes politiques lui ont fait perdre son ancienne splendeur. > (Vincmzo Lazari. )

■(*') Dans les textes latins, hucltiranus, huchyramts, hucaramus; dans Ramusio, hochassini di hambagio. Dansu ancien dictionnaire anglais (Cotgrave, 1611 ], le bocassin est décrit comme un fin bougran ressemblant au taffetas.

(") Arziron (dans d'autres manuscrils Argiron» Arsion, Arnu) correspond à Er%eroum ou Anerrouni, Ce fiit à forigine une pbce d*annes qui s'appebit Théodosipoli, du nom de son fondateur ; et comme elle était b dernière ville arménienne qui apparUnt aux empereurs byzantins, elle prit le nom de An^-^r^Rum ( terre des Grecs ). Ost maintenant le cfaeflieu d*un pachalik turc, résidence du général de Tarmée de Perse (Iran terascberi), et un des boulevards de Tempire ottosua contre la Russie et la Perse.

(*) Arxizi (Ar%i8, Dar%i%i, Darxirim, dans d^autres textes}, b moderne Ardjis (AtjU, Ardji$ck), petite rille sur le bc de Van, qui fut visitée par Marco-Polo avant Erxerum, quand il aUa de Tabris à Trébisondc. Le bc de Yaa était appdé par les anciens Artis$a Paint,

(*) « C'est en Arménie, dit Uaiton rArméoleo, que se trouve la plus bauto des montagnes de toute b terre, qui est vulgairement appelée Ararat , et au sommet de bquelle Tarclie de Noé s^arrèta après le déluge, fit, bien qu'en raisou de Ta