LA PORTE DE FER. — LAC MERVEILLEUX

étroite et périlleuse, car d'un côté est la mer, et de Taulre une grande montagne où l'on ne peut aller à «cheval. Entre la montagne et la mer est un défilé trés-étroit qui dure plus de quatre lieues, do sorte que peu d'hommes peuvent résister à un grand nombre. C'est pour cela qu'Alexandre ne put passer; et alors il fit élever en ce lieu une tour et une forteresse afin que ces gens ne pussent venir le prendre a dos. On appela celte forteresse la Porte-de-Fer(*). C'est ce qui a donné lieu à l'auteur de la Vie d'Alexandre de dire qu'il avait enfermé les Tartares entre deux montagnes; mais ce n'étaient point des Tartares, mais bien des Comains (*) et d'auti^es races d'hommes, car alors il n'y avait point de Tartares. Ily a en ce pays villes et villages assez; il produit de la soie en grande abondance, et on y travaille des draps de soie et d'or les plus beaux qu'on puisse voir(^). On y trouve les meilleurs autours du monde. La province est remplie de grandes montagnes et de défilés étroits et fortifiés, si bien que les Tartares ne purent jamais prendre entièrement ce pays. 11 y a en ce pays un monastère, appelé Saint-Léonard, oA Ton voit la merveille que je vais vous dire. Il y a un grand lac d'eau qui vient d'une montagne prés l'église de Saint-Léonard , et en cette eau , dans toute l'année , on ne trouve nul poisson » ni grand ni petit; seulement, quand le premier jour du carême commence à venir, depuis -ce jour jusqu'au samedi saint, qui est la veille de Pâques, on trouve beaucoup de poissons, tandis que tout le reste de l'année il n'y en a pas. La mer dont je vous ai parlé, et qui est prés de la montagne, est appelée la mer de Glevesbelan (^), et a environ sept cents milles de circonférence ; elle est bien éloignée de douze journées, et reçoit l'Euphrate et maints autres fleuves ; elle est tout environnée de montagnes et de terres. Tout récemment les marchands de Gênes vinrent naviguer sur cette mer, et de là vient la soie qui est appelée gelle (purpurine) ('). Maintenant que nous avons parlé des confins de l'Arménie vers le nord , nous vous parlerons de ceux qui sont entre le midi et le levant.

(*) Marco-Polo fail mentioo du célèbre passage entre le pied du Caucase et la mer Caspienne, appelé par les Arabes Balh ttl'Abuab (la porte des poilcs), et par les Turcs Demir-^apou (la porte de fer); les Européens rappellent quelquefois lo Pas de Derbend, du nom de la ville fortifiée voisine de Derbend qui, en persan, signiÛc barrière. Dcrbend appartient à la Russie» et est située h quatre kilomètres de la roer Caspienne.

« Les indigènes, dit Bruce, pensent qu'Alexandre le Crand fonda cette ville et fit élever la grande muraille qui albit de là àrEax'm, pour protéger la Perse contre les invasions des Scythes. » (Druce's Alemoirs, â8i.)

Cette muraille fut restaurée par Yezdedjcrd H, de la dynailie des Sassauides, qui régnait dans le milieu du cinquième 6iéde, et plus tard par Nousliirvan, de la même dynastie, qui régna jusqu'à Tannée 579. Saflerd'm dit qu'elle avait été élevée par Nuusbirvan, et que sa hauteur était de 300 coudées ; elle fut détruite par Tamerlan.

(■) Nous avons dans ce chapitre une nouvelle preuve de Texaclitude de Marco-Polo. 11 restreint le nom de Tartares en ne rappliquant qu'aux Mongols, et les distingue des Comans et des autres nations. L'histoire des Comans est encore bien peuconnue pour nous; Uailon les identifiait avec les Circassiens; Gibbon en fait une liorde tartare ou turcomane fixée dans les onzième et douzième siècles sur les frontières de hi Moldavie. Dans les Gesta dei per Fràncos de Bongarsius, on lit que le nom de Comani ne serait qu'une contraction ou abréviation du mol TurcomanL

O Marsden se hasarde à dire que la fameuse toison d'or de Jason, rapportée de Colchide, pourrait bien n'avoir été qu'une cargaison ou seulement une pièce de riche soie crue et de couleur d'or. De tout temps les provina's de Géorgie, d'Arménie, et les environs de la Perse ont été célèbres, comme ce dernier pays hji-méme, pour la fabrication de la soie.

{*) ■ Marsden, Burck et d'autres commenlateui-s ont supposé que la mer de Geluclielat ( écTite au^si dans les manuscrits Geluckelan, Gleveshelan» Gheluchelari, Cechichelam) correspond au lac de Van. En effet, le nom de Geluchelat est composé des ntots turcs Ghel et Chelat ( Ghol-Khelat ), qui veulent dire lac de Chelat. Cbt^t ou Âclat est une ville située sur le rivage nord-ouest du lac de Van, maUitenant assez déchue, mais florissante quck^ue temps sous les princes seldjouddes, quand le valeureux Socman Colbi, qui depuis prit le titre de roi des Arméniens, en fit sa résidence en 1100. Obsei'vons 4*uxi autre côté que le lac de Van est de toutes parts entouré de terres qui , au temps de Marco-Polo , appartenaient à l'Arménie, et non à la Géorgie, en sorte qu'il doit y avoir quelque inexactitude dans le texte et confusion peut-être de ce lac avec la mer Caspienne, d'autant plus que , suivant notre auteur, les Génois y naviguaient seulement depuis peu de temps. Si d'ailleurs on voulait adopter \a variante Ghtluchelan, qui est donnée par la plupart des manuscrits français, on pourrait reconnaître rorigine turque de ce nom dans Ghel-GhUan (lac de Gliilan). Ghilan est une province de Perse fertile en vins, eo riz et en soie, située près de la mer Caspienne. Toute confusion disparaîtrait ainsi, et la mt^r de Glicluchelan, distante du lac des pèches miraculeuses, correspondrait à la mer Caspienne même. Dans ce cas, le nom de mer que donnent les textes frança'is et italiens hii conviendrait mieux que celui de lac, tiré des manuscrits latms. • (Vincenzo Lazari.)

(*) Ce mot gtlU semble venir du nom de b province d'Iran nommée GUhun ou Al^hil^ mentionnée dans la note précédente, et dont Ui soie rouge est citée par plusieurs voyageurs, notamment par Chardin.

Du royaume de Hosol.

Mosul(*) est nn grand royaume où habitent plusieurs races d*hoipmes dont je vais vous entretenk. Il j a une race appelée arabique qui adore Mahomet, puis une autre qui observe k loi chrétienne, mais non scion les rites de Téglisc de Rome , car ils s*en écartent en plusieurs choses. On les appelle nestorieos et jacobites. Ils ont un patriarche qu'on nomme jahlie (*), et ce patriarche fait les arcbevéqpes, et l«s évoques, et les abbés, et tous les prélats, et les envoie de toutes parts dans l'Inde, au Cata et en Bandac, comme fait le pape de Rome. Tous les chrétiens que vous trouverez en tous ces pays sont nestoneos et jacobites; et tous les draps de soie et d'or qu'on appelle mosuUn se font en ce lien. Les plus forts marchands qu'on nomme inosulin, qui apportent de grandes quantités d'épices précieuses, sont de te royaume ('). En les montagnes de ce royaume demeurent des gens appelés Gard (^), qui sont pour la plupart des chrétiens nestoriens et jacobites, mais dont une partie sont Sarrasins et adorent M^iosit. Ils sont vaillants et méchants , et volent volontiers les marchands. Laissons là le royaume de Mossi, et parlons de là grande cité de Baudac.

Comment la grande cité de Baudac fut prise.

Baudac (>) est une grandissime cité où demeure le caUfe de tous les Sarrasins du monde, de même qu'à Rome est le chef de tous les chrétiens du monde. Au milieu de la ville passe un fleuve moult grand f ), par lequel on peut bien aller en la mer de l'Inde; et là vont et viennent des marchands avec leurs marchandises. De Baudac à la mer de l'Inde il y a par le fleuve bien dix-huit journées, et les marchands qui veulent aller dans l'Inde vont, par ce fleuve (^), jusqu'à une cité qui a nom Chisi (% et de là entrent dans la mer de l'Inde. Sur ce fleuve, entre Baudac et Chisi, il y a une autre grande cité qui a nom Basera (•) et dans les bois qui entourent la ville viennent les meilleures dattes du monde. A Baudac se travaillent des draps d'or et de soie de maintes façons. Ce sont nassiis et nacs, et draps cramoisis et de diverses sortes, ouvrés à bétes et oiseaux moult richement (*^). C'est la plus noble et la meilleure cité de tous ces pays. Le calife de Baudac a le plus grand trésor d'or et d'argent et de pierres précieuses qu'on puisse ren« contrer.

(*) Mossoul, autrefois métropole de la Mésopobmie, et maintenant chef-lieu du pacbalik du mdrae nom, est shuée snrla rive droite du Tigre. Elle formait dans le douzième siècle une province indépendante des contrées voisines , sous b supré* matie des Tartares du Levant. Mossoul est encore le siégo d'nn paUiarche nestorien et d'un évéque jacobite. Cette viHe a beaucoup perdu de son activité industrielle , dont les produits surtout étaient des draps de soie et des tissus d or auxqoeb IfarcO'Polo donne le nom de mousseline, lequel sert aujourd'hui à désigner un tissu de coton. Les environs de Mossoul sont encore exposés de notre temps aux incursions et aux déprédations de hordes kurdes. ( Voy. notre premier vohune, p. 81 et suiv. )

(*) Et dans d'autres manuscrits jacoltc/ï. Altération du mot catholique. On donne en efibt le nom de c(Uh(^ieos an pa« triarches de Véglise grecque en Géorgie et en Arménie.

(*) Confusion, suivant toute apparence, avec les noms moslem, mmselmttn, musliminf qm servent à désigner ceux qui suivent la loi de Mahomet,

{*) Les Kurdes,

(") Dagdad. On lit Baldacum dans les manuscrits btins. (Voy. sur cette ville Benjamin deTudèle, p. 189 et suiv.)

(•) Le Tigre.

C) C'est ici le golfe Persique. Marco-Polo, qui ne l'avait vu qu'à son point le plus étroit, h Ormuz, avait suj)posë que œ n^était qu'un prolongement du Tigre et de l'Euphratc réunis.

(*) L'Ile de Cliism, Kis. (Voy. la relation de Néarque dans notre premier volume, p. 185.)

(•) Bassora.

(<«) Bes lapis. La secte shiah n'observa jamais rigoureusement le précepte qui mtcrdit aux mahomélans b reprcseolatioa des animaux.