LE CALIFE ET SON TRESOR

Vers Tannée 1255 de la naissance du Christ, le grand sire des Tartarcs, qui Alau avait nom (*), et qui étaft frère du grand sire actuel, vint avec une grandissime armée contre Baudac, et la prit de vive force; ce qui n'était pas facile, car il y avait en cette ville plus de cent mille cavaliers, sans compter les fantassins (*). Quand il l'eut prise , il trouva une tour, appartenant au calife, toute pleine d'or et d'argent, et d'autres richesses, en si grande quantité, que jamais on n'en vit tant rassemblé en un seul lieu. A la vue de ce trésor il fut lout émerveillé, et fit venir devant lui le calife ('), et lui dit : « Calife, pour-

Houlagou'Kban emprisonne le calife de Bagdad dans la salle où est son trésor cl l'y laisse mourir de Taim. — Mtaiatnre du Livre des Merveillet.

quoi as-tu amassé un si grand trésor? Que veux-tu en faire? Ne savais-tu pas que j'étais ton ennemi et que je marchais contre toi pour te détruire? Et quand tu l'as appris, pourquoi ne t'es-tu pas servi de ce trésor et ne l'as-lu pas donné à des chevaliers et à des soldats pour te défendre, toi et ta cité? » Le calife se taisait, ne sachant que dire. Alau reprit : « Calife, puisque je vois que tu aimes tant ton trésor, je vais te donner le tien à manger. » Il fit donc prendre le caUfe et le fit mettre dans la tour du trésor, en défendant de rien lui donner à manger ni à boire; puis il lui dit : « Or ça , calife, mange de ton trésor tant que tu voudras, car jamais tu ne mangeras autre chose. » Et il le laissa dans cette tour, où il mourut au bout de quatre jours. Il aurait donc mieux valu pour le calife donner son trésor à des hommes qui eussent défendu son royaume et sa personne que se laisser prendre et mourir déshérité. Ce fut le dernier des califes. Je pourrais en dire plus long des affaires et des coutumes de ce pays, mais ce serait une troplongfle matière : aussi j'abrégerai mon récit, et je vous parierai d'autres grandps merveilles, comme vous pourrez ouïr.

(«) Houlagou.(Voy. la noie 3 de la p. 259.)

(•) D'après les auteurs orientaux, Houlagou traversa POxus en 1255, demanda en 1256 au calife Moslasen» de s'aHirr à lui contre les Ismaéliens, et s'empara di* Bagdad eu I25&.

(») C'était Mostasem Billali, le dernier des califes abbassidcs de Bagdad, qui régna de 1242 à 1258 ; honiuie faible, indolent, voluptueux et avare.

De la noble cité de Toris.

Toris (') est une grande cité qui est dans une province appelée Yrac , en laquelle sont maintes cités et villages ; mais comme Toris est la plus noble cité de ce pays, je ne vous parlerai que d'elle. Il faut savoir que les habitants de Toris vivent de commerce et d'industrie; car ils travaillent maints draps d or et de soie de grande valeur. La cité est si bien située que de Tfnde, et de Baudac, et de Mosul, et de Crémosor (*), et de maints autres lieux, on y apporte des marchandises, eC il y vient maints commerçants latins pour acheter les marchandises qui arrivent des pays étrangers. On y fait commerce aussi de pierres précieuses, qu'on y trouve en grande abondance. Les marchands qui y viennent trafiquer y font un grand profit; les naturels eux-mêmes font peu d'affaires et sont un mélange de toutes séries de gens : il y a des Arméniens, des nestoriens, des jacobites , des Géorgiens, des Perses (') et d'autre, hommes qui adorent Mahomet. Telle est la population de la ville qu'on appelle Toris. La cité est environnée de beaux et délectables jardins qui produisent de nombreux et bons fruits. Les Sarrasins de Tauris sont moult mauvais et déloyaux.

Pc la grande nicrveUIc qui advint à Baudac, et de la montagne.

Or nous voulons vous raconter une grande merveille qui advint entre Baudac et Mosul. Il faut savoir que vers l'an 1275 de rincarnalion du Christ il y avait à Baudac un calife qui voulait de grands maux aux chrétiens,- et jour et nuit rêvait aux moyens de forcer ceux de son empire à se faire Sarrasins, on de les faire mettre tous à mort. Il s'entretenait toujours de cela avec ses imans et ses cadis , car tous ensemble voulaient grands maux aux chrétiens, comme d'ailleurs tous les Sarrasins du monde veulent du mal aux chrétiens. Or le calife, avec les sages qui l'entouraient, trouvèrent un stratagème que voici. Ils virent qu'il est dit dans l'Évangile que si un chrétien a seulement de foi gros conmie un grain de sénevé, et qu'il fasse sa prière à son Seigneur Dieu, il pourra faire joindre deux montagnes. Ils furent tout joyeux à la lecture de ce passage de l'Évangile , parce qu'ils pensèrent que c'était un moyen de forcer les chrétiens à se faire Sarrasins, ou de les mettre A mort. Le calife mande donc tous les nestoriens et les jacobites qui étaient en sa terre , et ils étaient en grande quantité , puis il leur montre eei Évangile et le leur fait lire , et quand ils l'ont lu, il leur demande s'ils croient que c'est vérité. Tous répondent que oui. it Vous dites donc, reprend le calife, qu'un chrétien qui aurait de foi gros comme m

(') Torts, dans les manuscrits français et italiens, et Taurisium dans les latins. C'est la moderne cilé persane Taoris, autrement nommée Tabris et Tebris, dans la province d'Adzerbaïdjan. En tout temps cette ville fut une échelle de cominerce Irès-importante. Après la conquMc de la Perse par les Mongols, Tabris, qui était déjà la résidence de prédilection d'Aroon-jl- Bascliid, devint celle d'Houkigou et de ses successeurs, jusqu'au commencement du quatorzième siècle. A la fln de ce ménie siècle, Tamerlan la prit et la saccagea ; puis clic eut successivement à soutenir de nouvelles attaques de la part des OUomaos; mais elle retomba au pouvoir dos Perses. Chardin, qui la visita en 1673, en donne une description animée, et mbe àim million le total de ses habitants. Ce chiffre est certainement exagéré ; mais Tabris était alors très-florissante, landb que maintenant elle est considérablement déchue. Pour de plus amples détails, voy. K\\ier, Erdkundedes Atiens. 1X,854-8S:2.

« Le nombre d'étrangei-s, dit Cliardin, qui se trouve à Tauris en tout temps est aussi fort grand ; il y en a de tous les endroits de TAsie, et je ne sray s'il y a sorte de marchandise dont l'on ne puisse y trouver magasin. La ville est remplie de métiers en coton, en soie et en or. luîs plus beaux turbans de Perse s'y fabriquent. J'ai ouï assurer aux prinripaux marchands de la ville qu'on y fabrique tous les ans six mille balles de soie. Le commerce de cette ville s'étend dans toute U Perse et dans toute la Turquie, en Moscovie, on Tartane, aux Indes, et sur la mer Noire. »

(*) « Crémosor (Cremcssor, Connosa, Cremoi et Comws, dans d'autres manuscrits) n'est auU'C chose que la fameuse ville d'Ormuz ou Hormouz, appelrc par les anciens llarmuia, et située à l'entrée du golfe Persique. » ( The Trandation ofMarsden revised wilh a sélection of his notes edited by Thomas Wriglit; London, 1854. )

(») Par ces Perses qu'il distingue des mahomélans, Marco- Polo entend |)eut-élre les Parsis, adorateurs du fcn, elliabitants originaires du Farsistau.