LÉGENDE SUR LE RETOUR DES TROIS MAGES EN PERSE

tout émerveillé. Un autre, qui était de même âge que lui, y va à son tour et trouve de même Tcnfanten tout semblable à lui-même, de sorte qu'il revient aussi tout ébahi. Enfm le troisième, qui était plus âgé, J va également, et il lui arrive comme aux deux autres, dont il reste tout pensif. Quand ils furent tous trois ensemble ils se racontent ce qu'ils ont vu et en sont encore plus émeneillés, et résolvent d'y aller tous trois ensemble. Ainsi font-ils, et ils trouvent Tenfant tel qu'il était réellement, c'est-à-dire ûgé de treize jours. Ils l'adorent et lui offrent l'or, l'encens et la myrrlie, et lui garde les trois offrandes, puis il leur remet une boite fermée, et les trois rois repartent pour leur pays.

Des trois mages qui vinrent adorer Dieu. •

Au bout de quelques journées de marche, ils se dirent qu'ils voulaient voir ce que Tenfant leur avait donné. Ils ouvrent donc la botte et trouvent dedans une pierre, et sont tout émerveillés de ce que cela ▼eut dire (•). L'enfant la leur avait donnée pour leur faire entendre qu'il fallait qu'ils fussent fermes comme la pierre ^n la foi qu'ils avaient acceptée ; car lorsque les trois rois avaient vu que l'enfant gardait les trois offrandes, ils avatenl jugé qu'il était à la fois dieu, roi terrestre et médecin ; et celui-ci, connaissant qu'ils avaient cette pensée, leur avait donné la pierre pour leur faire entendre de rester fermes et constants en cette croyance. Les rois, qui ne comprenaient pourquoi celte pierre leur avait été donnée, la prirent et la jetèrent dans un puits; mais à peine y fut-elle tombée, qu'il descendit du ciel un feu ardent, juste au lieu où elle avait été jetée {'). Les trois rois, à la vue de ce prodige, furent saisis d'étonnement et se repentirent d'avoir jeté la pierre , car ils virent bien qu'elle avait une grande et bonne signification. Ils prirent aussitôt de ce feu et le portèrent en leur pays, et le mirent dans une de leurs églises moult belle et riche , et là ils le font brûler et l'adorent comme dieu , et tous les sacrifices et bolocaustes qu'ils font, ils les font avec ce feu. Et s'il advient que le feu s'éteigne, ils vont aux autres qui ont la même foi qu'eux, et qui adorent aussi le feu, et se font donner un peu du feu qu'ils ont dans leur église, avec lequel ils retournent allumer leur feu; et jamais ils ne l'allument qu'avec ce feu divin, et pour s'en procurer ils font souvent dix journées. C'est là la raison pour laquelle on adore le feu en cette contrée ; et ils sont maintes gens qui racontent cette tradition. Ceux du village dirent à Marc Pol, comme c'est la vérité, qu'un des trois mages était de Saba, un autre d'Ava, et le troisième du village dont nous vous avons parlé. Nous vous entretiendrons maintenant de maintes autres cités de la Perse, de leurs faits et de leurs coutumes.

Des huit royaumes de Perse.

Or, sachez qu'en Perse il y a huit royaumes , parce qu'elle est une grandissime province ; et je vais vous dire leurs noms. Le premier royaume, au commencement, s'appelle Casum (*); le second> vers le midi, Cardistan (*); le troisième, Lor (*); le quatrième, Cielstan(®); le cinquième, Istanit('); le sixième, Cerazi (*) ; le septième, Soucara (•) ; et le huitième, Tunocan (*"), qui est à l'extrémité de la Perse. Tous

(') La botte est nommée bussola dans divers textes italiens.

(*) On croit voir ici une U^diUon confuse se rapportant à Tun des puits de feu si nombreux, comme on le sait, dans diverses parties de TAsie.

(') Kasbm était la première grande ville en entrant dans YUdk persan en venant de Tauris, avant que Soullaniyah ne fût bâtie.

(*) Le Rliouristan ou Kliouzistan, Tancienne Susiane.

(•) t li ne faut pas confondre, dit d'Herbelot, le pays de Lor avec celui de Lar ou Laristan, qui s*ëlend le long du goUe Persique. Celui de Lor ou Lour est montagneux, et dépendait autrefois de la province nommée Kouxistan, qui est r.incienne Susiane. » (Biblioth. orient. )

(•) Sejestan, Siyestan, province orientale de la Perse.

C) D*aprés d*aulrcs manuscrits, Spaan, Ispahan.

(•) Schiraz, capitale du Fars.

(•) Le Kurkun ou Gourkan des écrivams oncniaux, ancienne Hyrcanic.

((•) Damagliûn, capitale du Kouniis. petite province au nord-est de la Perse

ces royaumes sonl vers le midi, excepté un seul qui est au levant, celui de Tuoocao. En ce royaume soot maints beaux destriers, et les habitants vont en vendre beaucoup dans Tlnde. Ces destriers s'acbètent bien deux cents livres tournois chacun, et la plupart ont cette valeur. Il y a aussi dans ce pays des ânes, les plus beaux du monde, qu'on ne vend pas moins de trente marcs d'ai^nt, car ils sont bons coureurs et portent bien l'amble (*). Les gens de ce royaume mènent leurs chevaux jusqu'à Chisî (•) cl Curmosa (^), qui sont deux cités sur la mer de l'Inde, et là se trouvent des marchands qui les achètent et les mènent dans l'Inde, où ils sont vendus le prix que je vous ai dit. Les natiu*els de ce pays sont cruels et homicides, car ils se tuent sans cesse entre eux, et si ce n'était la crainte qu'ils ont du Tartare du Levant, et qui est leur seigneur, ils feraient grands maux aux marchands; et malgré cette crainte, ils ne laissent pas que de les tourmenter souvent; et si les marchands ne sont pas armés de flèches et d'arcs , ils les tuent ou les maltraitent durement. Ils observent tous la loi du prophète Mahomet. En h cité demeurent des marchands et d'autres hommes, qui vivent de leiu* industrie, fûbriquiint dés draps d'or et de soie de toutes sortes (*). Il y vient assez de coton. Le pays produit en abondance du (romeot, de l'orge , du millet, du pani et toutes sortes de grains et de fruits, comme aussi du vin. Quittons maintenant ce royaume, et parlons de la grande cité de Jasdi et de ses coutumes.

De la cité de Jasdi*

Jasdi (^) est dans la Perse même ; c'est une moult bonne cité, et noble, et de grand commerce. On y fabrique maints draps de soie qu'on appelle jasdi (^), et que les marchands portent en maints pays pour en faire le trafic. Les habitants adorent Mahomet. En quittant celte ville pour aller plus avant, on chevauche pendant sept jours entiers sans trouver d'habitation où s'arrêter, excepté en trois endroits (^). On rencontre de belles forêts que les chevaux peuvent traverser; ces forêts sont très-giboyeuses; elles rçnferment des perdrix et des faisans, et les marchands qui les parcourent en prennent une grande quantité. On y trouve aussi des ânes sauvages assez beaux. Au bout de ces sept journées on arrive à un royaume appelé Crerman.

Du royaiune de CrermaiL

Crerman (*) est un royaume en Perse même, et fort ancien, qui avait autrefois des seigneurs héréditaires; mais depuis que le Tartare en a fait la conquête, la seigneurie n'est plus héréditaire; le Tartare

(•) « Après les mules, dit Cliardiii, ils ont Tâne, dont il y a deux sortes en Perse : les unes du pays, qui sonl knls d

pesants comme les ânes d'Arabie, qui sont de fort jolies bêtes, et les premiers ânes du monde L'on neVen sert que

pour monture... 11 y en a du prix de quatre cents francs, et Ton n'en saurait avoir d'un peu bons à moins de vbgl-cinq pistoles. On les panse comme des chevaux. »

« Dans toute notre petite caravane, dit Niebulir, parlant de son voyage entre Ahushahr et Shirai^ il n'y avait pas un seul cliameau; la plupart des marchandises fut Uansportée sur des ânes. Quelques marchands avaient aussi des clievaux cbarigéâ, et pour peu qu'ils fussent en état d'en payer les frais, ils allaient eux-mêmes à cheval ; d'autres étaienl montés sur des ânes, et le reste marchait h pied. •

(•) Kis.

(») Ormuz.

(*) c Je ne parlerai point, dit Chardin, d'une infînitë de sortes d'ëloffes de soie pure, ni des étoffes de soie avec du coton... Je ne parlerai que de leurs brocards nerbafe, c'est-à-dire lissurc d'or... 11 ne se fait point d'étoffe si dicrc par loul fe monde. »

(») Yezd, b ville la plus orientale de la province de Fars ou Perse proprement dite.

(•) On rappelle en turc et en persan, comasche yadi.

Ô) Le désert de Kirman.

(*) Crerman ou Kirman, prov'mce de Perse h rcxtrémité sud-esL La capitale porte habituellement le même nom que la province; mais elle est aussi souvent désignée sous celui de Sirgaiiy suivant la prononciation persane, ou Sirtfjan, selon b prononciation arabe. Cette ville était autrefois presque égale à Ispahan par ses richesses et par son luxe : ses environs soui célèbres par la fécondité de la vigne et du blé. Ruinée pendant les guerres du dernier siècle, détruite presque enlièrcmecl en 1 79i, elle compte à peine aujourd*hui un quart de la population qu'elle avait autrefois.