ORMUZ. — VIN DE DATTES. — NAVIRES COUSUS AVEC DU FIL

pays, et malgré cette obscurité ils chevauchent Tun à côté de Tautre, quelquefois dix iuilld, tantôt plus, tantôt moins , de sorte qu ils embrassent tout le pays qu'ils veulent piller; et rien ne peut leur échapper, ni hommes, ni bétes, ni biens. Quand ils ont fait des prisonniers , ils tuent les vieux et emmènent les jeunes pour les vendre comme serfs et comme esclaves. Leur roi s'appelle Nogodar (*). Il se rendit à la cour de Ciagati (•), qui était frère du grand khan ('), avec bien dix mille de ses gens , et il demeura avec lui parce que son oncle était un moult grand sire. Et pendant qu'il y était, il médita et fit une grande félonie, que je veux vous raconter. 11 partit d'auprès son oncle Ciagati, qui était dans la Grande- Arménie, et s'en alla avec bien dix mille de ses gens , moult cruels et félons , par Badasian (*) et une province nommée Pasciai , et une autre appelée Chesciemur (*), où il perdit maints de ses hommes et de ses botes, parce que les routes étaient étroites et mauvaises; puià, quand il eut pillé toutes ces provinces, il entra dans l'Inde, en une province nommée Dilivar (^). 11 y prit une noble cité nommée Dilivar ('), où il demeura , après avoir ravi le trône à un roi qui avait nom Asidiu-Soudan (") et était grand et riche; et il resta en ce lieu avec ses gens , sans se soucier de personne , faisant guerre à tons les autres Tartares qui l'entouraient. Je vous ai parlé de cette plaine et des gens qui, pour dérober, font venir l'obscurité {'), et je vous dis que messire Marc lui-môme fut sur le point d'être pris par ces gens dans cette obscurité, s'il ne s'était sauvé dans un village nommé Canosalrai (***); mais beaucoup de ses compagnons forent pris, et les uns mis à mort, et les autres vendus ("). Nous irons maintenant plus avant.

De la grande descente.

Cette plaine dure cinq journées vers le midi; et au bout de ces cinq journées on trouve une autre descente qu'il faut suivre pendant vingt milles (*'). Et c'est un très-mauvais chemin, car on y rencontre de méchantes gens qui dérobent les voyageurs, ce qui rend le passage très-dangereux. Après avoir franchi cette descente, on arrive à une autre plaine très-belle appelée la plaine de Formosc {*=*); elle a environ deux journées de long. Elle est traversée par de belles rivières. On y trouve des dattes et beaucoup d'oiseaux, comme des francolins, des perroquets et d'autres, qui ne sont point semblables aux nôtres. An bout de ces deux journées on arrive à la mer Océane. Sur ses rives est une cité appelée Cormos (**), qui a un port où les marchands de l'Inde viennent aborder avec leurs navires , apportant toutes sortes

(') Nugodar,ou Nikodar Oughlan, était fils d'Houlagou et petit-neveu de Tchagatay. 11 succéda, sur le trône de Perse, k son frère Abaka, sous le nom d^Ahmed-Khan Nikodar. Mais il est possible qu'il s'agisse ici d'un Nikodar plus ancien.

(•) TchagaUiy.

(») Olkaï.

{*) Badakhslian, près des sources de TOxus.

(*) Le Kachemir.

(•) Probablement dans le Pendjab.

(') Malawar, ou Lahawar? ou plutôt Lahore?

(•) Aii'Eddin, Ghiyas-Eddin et Moa%%-Eddin étaient, avec le mot sultan ajouté, les titres ordinaires des souverams persans de Delhi et de leurs gouverneurs.

(*] Les brigands profitaient sans doute des brouillards pour assaillir les voyageurs.

(*•) Le château deCanvsalim ne se trouve pas sur nos c.ulcs. Marsden fjiit obsen'er que les mots persans ^/mno/f-a/-5a/am signifient maison de sûrelé ou de paix. Le capilainc Grant rapporte que près de chaque village est un chïlleau fort, où se réfugient les habitants, lorsqu'ils ont à redouter une attaque.

(*•) On voit en effet, d'après une histoire de l'Hmdoustan, par Ferishla, que peu avant ou après la mort de Tchagatay, en 1440, une armée de Mongols pilb les frontières du roi de Delhi.

(") • Celte descente est appelée par les indigènes Bag-Gulnar, et sa longueur, qui est précisément cclUî indiquée par notre voyageur, correspond, selon les plus exactes évaluations, à 38 farsang. C'était alors une route très-fréqiientée, animée p;u* un commerce actif et une nombreuse population ; ce n'est plus aujourd'hui qu'un désert inhospila'ier, où l'on rencontre seulement quelques misérables villages. » ( Vincenzo Lazari. )

('») D'Ormuz.

(**) Cormos est le nom qui se rapproche le plus, suivant la prononciation persane, de c^lui d'Ormuz ou Hormouz,^iic Ptolémée appelle Armondsa Polis, cité célèbre autrefois, située sur la côte orientale du golfe Persique, dans la province de Mugl'.oslan et le royaume de Kirman, dont elle était le port maritime. t

VOYAGEURS DU MOYEiN AGE. -~- MARCO-POLO.

d'épices, et des pierres précieuses, des perles, des draps de soie et d'or, des dents d'éléphant et maintes autres marchandises. Ils les vendent en cette ville à d'autres hommes, qui ensuite les transporlcnl dans le monde entier. Cette cité est d'un grand commerce; elle a sous elle bon nombre de villes et villages. C'est la capitale d'un royaume dont le chef a nom Ruemedan-Acomat(*). Il y fait une grandissime chaleur, car le soleil y est trés-ardent. Le pays est trés-malsain, et s'il arrive qu'un marchand étranger y meure, le roi prend son avoir. En ce pays on fait du vin avec des dattes (•) et d'autres épices, et il est trés-bon. Quand on en boit sans y être accoutumé il fait l'effet d'une forte purgàtion, mais ensuite il

Débarquement de Marco-Polo h Cormos ( Ormuz ). — Miniature du Livre deg NcrvalUa (').

n'incommode plus et est trés-fortifiant. Les naturels ne mangent point de viande, car s'ils prenaient dn froment ou de la chair, ils tomberaient malades. Pour rester bien portants ils ne se nourrissent que de dattes et de poisson salé ; ils mangent nu^si des ciboules, et c'est là toute leur nourriture. Les navires sont très-mauvais et coulent souvent , parce qu'ils ne sont point cloués avec du fer, mais cousus avec du fil fait de l'écorce des noix d'Inde qu'ils font macérer jusqu'à ce qu'elle devienne comme des crins de cheval; alors ils en font du fil dont ils se servent pour coudre leurs navires (*). Ce fil ne s'altère point au contact de l'eau de mer, mais dure assez longtemps. Leurs navires ont un mât et une voile, et un gouvernail, mais ne sont point couverts ; quand ils les ont chargés, ils couvrent les marchandises avec du cuir, puis par-dessus mettent les chevaux, qu'ils portent dans l'Inde pour les vendre. Ils n'ont point de fer pour fabriquer des clous, de sorte qu'ils sont forcés de se servir de chevilles de bois et de coudre avec du (il. Aussi il est fort dangereux de naviguer sur ces barques, et souvent il en coule d'autant que la

{*) Le sultan d*Ormuz, Rukn-Eddin Mahmoud, qui rdgnait vers 129G, sous la suzeraineté du sultan de Kiraian.

(*) Boisson spirilucuse. On fait macérer cl fermenter les dalles dans de l'eau chaude.

(») Voy. la note de la p. 258.

{*) « Ces bateaux, dit Legenlil, se nomment chelingttes; ils sont faits exprès; ce sonl des plandies mises Tune ao-dessns de l'autre et cousues l'une à l'autre avec du fil fait de l'écorce intérieure du cocotier (de la noix de coco); les coulures sont cajrati'fs avec de l'éloupe faite de la même écorce, et enfoncées sans beaucoup de façon avi>c un mauvais couteau. Le fond de ces bateaux est plat et formé comme les bords; ces bateaux ue sont guère plus longs que larges, et il n'cnUtî pas un sçol clou dans leur c^islruction. » (Voy. I, 510.)