VENT PESTILENTIEL. — DÉSERTS. - L^ARBRE SÈC

mer de l'Inde est maintes fois orageuse. Les naturels sont nègres et adorent Mahomet. L'été, ils ne demeurent point dans les villes , car il y fait une si grande chaleur que tous y mourraient (*) ; mais ils vont hors les cités, à leurs jardins, où il y a beaucoup d'eau, et c'est le seul moyen d'échapper à la chaleur. Souvent, l'été, vient un vent des sables qui environnent cette plaine, et ce vent est si démesurément chaud qu'il les occirait tous si, quand ils le sentent venir, ils ne se mettaient dans l'eau, ce qui est la seule manière de se préser^'er de ce vent brûlant. On sème en ce pays le froment, et l'orge, et les autres blés, au mois de novembre, et on les moissonne dés le mois de mars, et ainsi pour tous les autres fruits, qui sont mûrs dés le mois de mars ; et après cette époque on ne trouve plus un brin d'herbe sur la terre, a l'exception des dattes, jusqu'au mois de mai, et cela à cause de la grande chaleur, qui dessèche tout (^). Leurs navires ne sont pas enduits de poix, mais t)n les oint d'huile de poisson. Quand quelqu'un d'eux meurt, homme ou femme, ils en font grand deuil : les dames pleurent leurs morts bien pendant quatre ans , au moins une fois chaque jour ; elles se rassemblent avec leurs parents et leurs voisines, et répandent de grandes pleurs, et font de grands cris pour prouver leurs regrets.

Nous laisserons là cette cité et vous parlerons de l'Inde dés maintenant, car nous en parlerons plus au long quand le temps en viendra. Nous retournerons par le nord pour vous entretenir de cette province, et irons par un autre chemin à la cité de Crezman, parce qu'en toutes les contrées dont je veux vous parler on ne peut aller d'un autre lieu que de cette ville de Crezman {*). LeroiMaimodi-Acoraat{*), des États duquel nous partons, est homme du roi de Crezman. En retournant de Cremosa à Crezman, on traverse de moult belles plaines où il y g de la viande en abondance. On y trouve beaucoup de bains chauds, des perdrix en abondance et à bon marché, beaucoup de fruits et de dattes; le pain de froment y est si amer que nul n'en peut manger s'il n'y est habitué, et cela vient de ce que l'eau est amére{*). Les bains dont je vous ai parlé sont d'eau vive moult chaude et très-bons pour maintes maladies, et surtout pour la rogne. Les pays dont je vais vous entretenir sont vers le nord, et vous allez voir comment.

Comment Ton va par un pays sauvage.

Quand on part de Crezman on chevauche bien sept journées pardes chemins moult dangereux que je vais vous décrire. On est trois journées sans trouver d'eau, ou si peu que rien, et celle qu'on rencontre est saumàtre et verte comme l'herbe des prés, et si amérc qu'on n'en saurait boire, et si l'on en buvait seulement une gorgée, on serait purgé d'une manière effroyable; de même si l'on mangeait un petit morceau du sel que produit celte eau, on serait infailliblement purgé. Aussi, quand on va par ce pays, on porte avec soi de l'eau pour boire. Les hôtes boivent beaucoup de cette mauvaise eau, parce qu'elles sont fort altérées, et elle les fait aller outre mesure. En toutes ces trois journées on ne rencontre nulle

(*) Le vent que nous nommons stroeo, et les Arabes badi-samoum ou vent pestilentiel, a des efTeU plus terribles dans la Perse méridionale que parlout ailleurs. Il souffle depuis le milieu de juin Jusqu*à h fm d'août ; il a une influence irrésistibb sur les liommcs cl sur les animaux, et détermine la mort au milieu de spasmes horribles. Pendant cette période, les habitants quittent leurs maisons et se réfugient sur les montagnes. (Chardin, 11, 7, 9; Pottingcr, p. 136.) Pietro délia Valle écrivait, en juin 1623 : « A une certaine époque de l'année, les habitants d'Ormuz ne pourraient vivre, s'ils ne restaient quekiues heures plongés dans Teau jusqu'à la bouche, et chacun d'eux a dans sa maison des vaisseaux destinés à cet usage. » Voyez aussi Scliillinger, PersianUche Reise, 279.

(*) « L'effet le pUis surprenant de ce vent (le siroco), dit Chardin, n'est pas même la mort qu'il cause, c'est que les corps qui en meurent sont comme dissous, sans perdre pourtant leur figure, ni même leur couleur, en sorte qu'on dirait qu'Us ne sont qu'endormis, quoiqu'ils soient morts, et que si on les prend quelque part, la pièce demeure à la main. »

(>) Voy. la note 8 de la p. 278.

(*) Voy. la note 1 de la p. 282.

(*) Poltinger décrit ainsi les sources salées et la plaine couverte de sel qu'il trouva dans le déseil de Kirman : a Nous passâmes à gué une rivière de sel liquide où nos chevaux entraient jusqu'aux genoux : la surface de la terre était couverte d'une croûte de sel blanc qui, semblable à une couche de neige durcie par la gelée, criait sous le sabot des ciievaux. » ( P. 237.) «Le désert situé entre Kirman et Coubis, dont on vient de lire la description, est traversé par une routi^ qui, passant par Coubis et Ferraa, mène dans hi direction du nord-est de Kirman à Horas ; les courriers la franchissent en dix-huit jours, non sans de grands dangers. » ( Viucenzo Lazari. )

luibiUiion ; c'est partout un désert d'une grande aridité. On n*y a point de bêles parce qu'on n'aurait point de quoi les nourrir. Au bout de ces trois journées on parvient à un autre désert égalemeot aride, qui dure bien quatre journées; l'eau y est aussi araére, et il n'y a ni arbres ni botes, excepté des ânes. Après ces quatre journées finit le royaume de Crezman, et on trouve la cité de Cobioan.

De la grande et noble cité de Cobinan.

Cobinan (*) est une grande cité. Ses habitants adorent Mahomet. On y trouve beaucoup de fer, d'ader et d'ondanique (*) ; il s'y fabrique des miroirs d'acier moult beaux et grands, et Ton y compose la iuiie, qui est très-bonne pour les yeux ('). On y fait aussi de la spode, et voici comment : on prend une Teiae de terre propre à cela, on la jette dans une fournaise de feu ardent; au-dessus de la fournaise est no gril de fer, et la fumée et l'humidité qui sortent de cette terre et s'attachent au gril forment la totie; ce qui reste de cette terre est la calamine bkinche.

Passons maintenant plus avant.

Comment on voyage par un ^désert.

En partant de la cité de Cobinan , on va par un désert qui dure bien huit journées; il est partout aride, et l'on n'y rencontre ni fruits, ni arbres. L'eau qui s'y trouve est araère et mauvaise, et l'on ^ forcé de porter avec soi tout ce qui est nécessaire pour boire et pour manger, à l'exception de l'eau, que les bêtes boivent volontiers. Au bout de ces huit journées est une province appelée Tonocain (*) ; elle renferme bon nombre de villes et villages ; elle est sur les confins de la Perse, vers le nord. On y voit une grandissime plaine où ne croît que l'arbre appelé parles chrétiens arbre sec (*), que je vais vous décrire. 11 est moult grand et gros; ses feuilles sont vertes d'un côté et blanches de l'autre. Il produit des noix semblables aux châtaignes , mais il n y a rien dedans. Son bois est jaune et dur comme du buis. Il n'y a pas d'autre arbre à- plus de cent milles , excepté à un endroit, à environ dix milles , où l'on en voit quelques-uns. On dit que c'est dans ce lieu que se livra la bataille entre Darius et Alexandre (•). Les villes

{*) Kobiam, Kobioam, Gobiam, Cobian, est la Kabis de d'Aoville, la Clutbis d'Édrisi, la Kkebii elKhubeisâ^lhihBsakiU le Khubees de PoUinger. Située au centre d*Hërat , de Kirman et d'Iezd , au milieu d*un aride désert où ne jaillit aucune source, où ne pousse aucun brin d'herbe, la belle oasis de Coubis, arrosée d'eaux vives et ornée d une riche végétation de palmiers, était autrefois Tasile des caravanes, le siège d'une industrie et d'un commerce florissants; un belerberg, lieutenant du prince de Seistan, la gouvernait. Aujourd'hui, elle n'a plus ni commerce ni industrie; elle sert seulement de repaire à des hordt's de brigands qui, favorisés par la solitude de ces lieux, pillent les caravanes. ( Ritter, VIU, 7â7.)

(«) Voy. la note 3 de la p. 279.

(') La tutic, dont fait mention Marco-Polo, serait la calamine arUficiellc. Meninki eu distingue deux espèces : la natnnSe, azurée et brillante, qui vient de Tlnde; rartificielle, ou blanclie avec des taches vertes, qui se fait à Ciierman.( The$. iiag, orient., 11, 237.) On savait exU*aii-e de la tutie un collyre assez renomme pour la guérison des maux d'yeux.

Outre la spode minérale dont parle ensuite Marco-Polo, on conn:Ut une spode végétale qui se prépare dans les lies de la Sonde, avec des racines écorcécs. (Histoire générale des Voyages, t. VIU, p. 53.)

{*) Timocain ou Tjmochain ; c'est Damaghân, capitale de la peUte province de Rumis, aux frontières du nord-est de h Perse, ayant au nord Taucienne Hircanie, le Khorassan à l'est, le désert salé au sud.

(*) C'est le platane qui est appelé sec, parce que, sous un péricarpe qui semble prometU^ un fruit agréable, il ne âoooe que des fruits à moitié secs et sans saveur, t Je ne sais, dit de Sacy, si effectivement le platane est stérile à certaines latitudes ; mais il semble que sa stérilité soit passée en proverbe parmi quelques Orientaux : car dans un recueil de diverses sentences morales des sabécns ou chrétiens de saint Jean, publié récemment par le savant M. Lorsbach, on trouve ccUe-d : t L'homme vain et glorieux ressemble à un beau platane riche en rameaux, mais qui ne produit et n'offre aucun fruit i soo » maître. > Au surplus, le sens de ce proverbe peut être que le fruit du platane n'est bon à rien. M. Lorsbach remarque à celte occasion que, dans certains dictionnaires, le nom syriaque du platane est traduit par chàlaignier, et qu'il ne sait sur quel fondement. » (Relation de V Egypte, notes, p. 81. )

(•) La (Irrniôrc bataille d'Alexandre contre Darius fut livrée à Arbèles ( Arbil), (J^QS k Kottrdistan, non loin du Tigre el