LE PARADIS DES HASHISHIN. — LEUR FANATISME

cl les villages ont une grande abondance de tontes choses bonnes et belles, car le pays a une très-bonne température, ni trop chaude, ni trop froide. Les naturels adorent tous Mahomet; ils sont assez beaux; les femmes surtout sont très-belles.

Maintenant nous quitterons ce pays et vous parlerons d'une contrée appelée Milect , où demeurait liabèluellement le Vieux de la montagne.

Du Vieux de la montagne et de ses assassins*

Mulecl est une contrée où demeurait anciennement le Vieux de la montagne. Mulect(') veut dire Desaram, Or, je vais vous cônler toute son histoire ainsi que moi , messire Marc , je \W entendu raconter à plusieurs. Le Vieux était appelé en leur langage Aîaodin ('). Il avait fait faire entre deux montagnes, en une vallée, le phis grand jardin et le plus beau qu'on eût jamais vu. Il y avait toutes sortes des meilleurs fruits du monde, et les plus belles maisons, et les plus beaux palais qui oncques eussent existé, car ils étaient dorés et peints de la plus belle façon du monde. Et encore il avait fait faire des conduits qui Tun roulait du vin, l'autre du lait, un autre du miel, un autre de Teau. 11 avait rassemblé des dames et des demoiselles , les plus belles du monde , qui savaient jouer de tous les instruments , chanter et peindre mieux que personne. Le Vieux faisait entendre à ses gens que ce jardin était le paradis : aussi Tavait-il fait à la manière de Mahomet, qui dit aux Sarrasins que ceux qui vont en paradis auront de belles femmes, autant qu'ils voudront , et boiront à des fleuves de vin , de lait , de miel et d'eau. Ce jardin était donc semblable au paradis de Mahomet, et tous les Sarrasins croyaient que c'était vraiment le paradis. Et en ce jardin , personne n'entrait jamais que ceux dont le Vieux voulait faire ses assassins. A l'entrée du jardin était un château si fort qu'il était imprenable, et c'était là la seule issue. Le Vieux tenait avec

à fcst de Mossoul : le roi vaincu s'enfuit avec son armée par Ecbatane ( Hamadan ), par les Portes Caspiennes (passage de Cavar), où les troupes macédoniennes, pénétrant sans obstacle, les poursuivirent jusqu'à Hécatompylos (Damghan). La mort de l'infortuné monarque, tué par un des siens près d*Uécatompylos, arrêta seule cette retraite.

(') Dans rarlicle Mdahedah de la Bibliothèque orientale de d'Herbelot, on lit : « C'est le pluriel de tnelhed, qui signifie un impie, un homme sans religion. Les Ismaéliens qui ont régné dans l'Iran, et particuliérementalans la partie montagneuse de la Perse, sont appelés Melahedah Kuhestan ( les impies de la montagne ). »

Lnzari émet la supposition que le mot melect, mulehed, pourrait venir du nom du château Alamout,

(*) Rakou-Eddin-Qen-Âla-Eddin. On sait que la secte des Hashishin (voy., sur l'étymologie de ce nom, la note 3 de la ^ p. 174) eut pour fondateur Hassan-Ben-Âli, 6u Hassan-Ben-Sabah, fanatique égyptien de la secte des Ismaélites, qui, poursuivi en vain par les Seldjoucides , avait fait en Perse de nombreux prosélytes , et s'était retiré dans le château inaccessible d'Alamout {Hloa-Amet, nid de vautours), non loin de Cazben. Secondé par quelques enthousiastes, il étendit en peu de temps sa domination sur toutes les places fortes du Rudbar. Hassan-Ben-Àli enseignait une morale sensuelle qui lui attira de nombreux sectateurs. Il envoya plusieurs de ses disciples faire des conversions dans le Liban et dans le Kouhistan. Bientôt il fut le dief d'un ordre religieux et militaire formidable, et qui se signala par d'horribles crimes.

Ce n'était pas sans motif que le nom des disciples d'Hassan inspirait rcflroi. Les meurUres commis par ces fanatiques Airent nombreux.

• Nous en avons des exemples, dit d'Herbelot, dans Âmir-Billah, khalife d'Egypte, qu'ils tuèrent Tan 524 de l'hégire, de Jésus-Christ li29 ; dans la personne de Mostarsched, khalife de Bagdad, l'an 529, et dans plusieurs autres. Ce furent eux qui, dés Tan 85, massacrèrent le fameux vizir des sultans Seldjoucides, Nlium-el-Mulk. » — « Sous le règne de Kia-Dunuk, dit liirkbond, les fedaU (dévoués) tuèrent plusieurs grands personnages de l'islamisme, tels que le kadhi de TOrient et de l'Occident Abou-Saïd Herarwi, un fils du khalife Mostali (il tomba en Egypte sous les coups de sept re/î*«, Ismaéliens); le iéid Daulet'SchaJi, reis d'Ispahan ; Aksankar, gouverneur de Meraga ; Mostarsched, khalife de Bagdad ;*lc rcis de Rebriz ; Uassan-Ben-^bilkasem , mufti de Kazwin. Beaucoup d'autres hommes , distingués dans la religion et dans l'État, furent assassinés par ces exécrables sectaires. » (P. 51. )

« La position d'i4/amott/, dit de Sacy, dans son mémoire sur la dynastie des Hashishin et sur l'origine de leur nom, située au milieu d'un pays de montagnes, fit appeler le prince qui régnait scheikh-aldjehal, c'est-à-dire, le scheikh ou prince des montagnes, et l'équivoque a donné lieu aux historiens des croisades, et au célèbre voyageur Marc-Pol, de le nommer le Vieux de la montegne. »

A l'époque où Rakou-Eddin-Ben-Ala-Eddin (YAlaodin de Marco-Polo), assassin de son propre père, monla sur le trône des Hashishin^ les invincibles phalanges des conquérants mongols apparaissaient aux frontières de l'Iran. En 1256, Houbgou fit marcher ses troupes contre le château d' Alamout; et Rakou-Eddin, trahi par ses astrologues, se rendit. Destiné à

lui, â sa cour, tous les jeunes gens de la contrée âgés de douze à vingt ans. C'étaient là comme ses faonames d'armes ; et ceux-ci, ayant entendu la description du paradis de Mahomet, croyaient véritablement qac ce jardin était le paradis. Et, que vous dirai-je? le Vieux faisait mettre dans ce paradis quatre, dix on vingt de ces jeunes gens, selon qu'il voulait ; et il s'y prenait de cette manière : 0 leur faisait donner un breuvage qui les endormait (*), le matin, et puis il les faisait prendre et mener dans ce jardin, où on les réveillait.

Comment le Vieux de la montagne rend parfaits et soumis ses assassius.

Et quand les jeunes gens sont éveillés et qu'ils voient toutes ces belles choses, ils croienl Are vraiment en paradis, et les dames et les demoiselles restent toujours avec eux, chantant et jouant, et les divertissant; et ils ont tout à souhait, et jamais par leur volonté ne sortiraient de là. Le Vieux lient sa cour moult belle et grande , et fait croire à ces simples gens des montagnes qui l'entourent qu'il est prophète ; et eux en sont persuadés. Et quand le Vieux veut en envoyer quelque part, pour faire occire un de ses ennemis, il fait prendre le breuvage à autant d'entre eux qu'il le juge nécessaire, elles transporte dans son palais. Lorsque ces jeunes gens sont éveillés, et qu'ils se trouvent dans ce château et ce palais , ils en sont tout émerveillés et ne sont pas très-joyeux , car ils voudraient bien ne jamais quitter ce paradis, où ils sont si bien. Ils se rendent devant le Vieux et s'humilient devant lui parce qu'ils le regardent comme un prophète. Le Vieux leur demande d'où ils viennent, et ils disent qu'ils viennent du paradis, et ils racontent tout ce qu'ils y ont vu , comme Mahomet le racontait à leurs pères; et les autres, qui entendent ce récit, désirent vivement y aller, et voudraient mouri!i«pour y aller. El quand le Vieux veut faire occire un grand seigneur, il éprouve ses assassins pour voir quel est le meilleor. 11 en

être amené à Caracorum en présence de Mangou-Khan, il fui tué sur les rives du Djitioun. Ayant rasé le château, qui regorgeait d'or et de vivres, au milieu desquels Giiirdouc seul soutint obstinément un siège de trois arinées, les Mongols entreprirent la destruction de toute la race des Ifashishin; ayant égorgé tous les prisonniers de guerre, ils traquèrent les aotres dans les retraites les plus écartées où ils s'étaient réfugiés : nul n'échappa à cette extermination, ni vieillards, ai femmes, ni enfants. •

Voici un passage de la Notice de l'histoire universelle de Miikhonê, suivie de VHistoire de la dynastie des Ismaéliens de Perse (Paris, 1812, in-l©), sur la doctrine de celte secte célèbre :

« Le sultan Sindgar étant venu à Réis, et ayant envoyé quelques personnes à Alamout pour s'informer de la croyance des Ismaéliens de Perse, ceux-ci répondirent aux envoyés : « Voici quelle est notre doctrine : il faut croire à Tunilé de Diea, » et reconnaître que la véritable sagesse et le sens droit consistent à agir conformément à la parole de Dieu et ao com- » mandement de son envoyé, et à régler sa conduite sur les lois de la sainte religion, ainsi qu'elles sont exposées dans le » livre de Dieu ; comme aussi il faut croire à tout ce qui est contenu, soit dans TAlcoran, soit dans les paroles du prophète, 9 touchant l'origine des choses et la vie fulurc, les récompenses et les châtiments, et le jour du jugement et de la rcsunrec- » tion ; il n'est permis à personne de s'en rapporter à son propre jugement relativement à aucune des lois de Dieu , ni d'ea » ciianger une seule lettre. » ( P. 52. )

« Un des caractères particuliers de celle secte, dit de Sacy, c'est qu'elle expliquait d'une manière allégorique tons les préceptes de la loi musulmane ; et cette allégorie était poussée si loin par quelques-uns des docteurs ismaëliens, qu*elle ne leodait à rien moins qu'à détruire tout culte public, et à élever une doctrine purement philosophique et une morale très-ticencieuse sur les ruines de toute révélation et de toute autorité divine. »

« Nous devons observer que sans doute Hassan, et les deux princes qui lui succédèrent dans la souveraineté snr les Ismaéliens de Perse et de Syrie, quoique attachés aux dogmes particuliers de cette secte, rie laissaient pas cependant de pratiquer Gdèlemcnl toutes les lois de l'islamisme; mais sous le quatrième prince de ceUe dynastie, il survmt un grand cbaogcmcnt dans la religion des Ismaéliens. Celui-ci, nommé Hassan, fils de Mohammed, prétendait avoir reçu de riman des ordres secrets, en vertu desquels il abolit les praUques extérieures du aille musulman, permit à ses sujets de boire du %1n, et les dispensa de toutes les obligations que la loi de Mahomet impose h ses sectateurs. Il publia que la connaissance da sens allégorique des préceptes dispense de l'obsen'aUon du sens Httéral, et mérita ainsi aux Ismaéliens le nom de Molake^ ou Melahedah, c'est-à-dire impies^ nom sous lequel ils sont le plus souvent désignés par les écrivains orientaux. »

Les ruines d' Alamout furent visitées en 1837 par le colonel anglais Stewart. ( Yoy. Hammer Purgstall, Gesckichte der U^ chanen; Ritter, t. VIII, p. 576-595; Burck, n. 109.)

Voyez plus haut, dans la relation de Benj.\mjn de Tudèle, p. 174, et & la Bibliographie, p. 222.

(*) La liqueur enivrante du hashish*

MELOiNS DE PERSE. — MONTAGNES DE SEL. 287

envoie plusieurs pas très-loin dans la contrée, et leur commande de tuer des hommes. Ils partent aussitôt et font le commandement de leur seigneur; puis ceux qui échappent reviennent à la cour; je dis ceux qui échappent, car il y en a qui sont pris et tués après avoir tué leur victime.

Comment les assassins 8*apprêtent à mal faire.

Et quand ceux qui ont échappé sont revenus à leur seigneur, ils lui disent qu ils ont bien fait la besogne. Le Vieux leur fait grande joie et grande fête, et il sait bien celui qui a élé le plus hardi, car il envoie derrière chacun d*eux des hommes qui lui disent quels sont les plus hardis et les plus habiles à occire. Et quand le Vieut voulait fa'u*e occire quelque seigneur ou quelque autre homme, il prenait l'un de ses assassins et renvoyait où il voulait, lui disant qu'il voulait l'envoyer en paradis, qu'il allât occire tel homme, et que s'il mourait, il irait aussitôt en paradis. Celui à qui le Vieux donnait cet ordre l'exécutait moult volontiers, et allait et faisait tout ce que le Vieux lui commandait. Et ainsi nul homme n'échappait de ceux que le Vieux voulait faire tuer. Aussi plusieurs rois et plusieurs barons lui payaient tribut et étaient bien avec lui, de peur qu'il ne les fit tuer.

Je vous ai conté les affaires du Vieux de la Montagne et de ses assassins ; je vous dirai maintenant comment il fut détruit, et par qui. Mais avant je veux vous dire quelque chose de lui que j'ai oublié. Ce Vieux avait ses sujets jusqu'à Damas, d'un côté, et, de l'autre, jusque dans le Cordistan. Laissons cela et venons à sa destruction. Vers l'an 1202 de la naissance du Christ, Alau (*), le seigneur des Tartares du Levant, qui sut toutes ces mauvaises choses que le Vieux faisait, se dit^ à lui-même qu'il le détruirait. Il prit donc de ses barons et les envoya à ce château avec beaucoup de gens; ils assiégèrent le chàteîui bien pendant trois ans sans pouvoir le prendre, et ils ne l'eussent jamais pris tant qu'il y aurait eu des vivres ; mais au bout de trois ans les assiégés n'eurent plus rien à manger. C'est ainsi que fut pris et occis le Vieux, qui avait nom Alaodine , avec tous ses gens; et depuis ce temps jusqu'à aujourd'hui il n'y eut plus de Vieux ni d'assassins, et en lui finit la seigneurie et les maux que les Vieux de 1^ montagne avaient faits jadis. Or laissons cette matière et allons en avant.

De la cité de Sapurgan.

Et quand on part de ce château on chevauche par de belles plaines, et de belles xallées, et de beaux coteaux, où il y a de beaux herbages, et de bons pâturages, et des fruits assez, et toutes choses en grande abondance ; et les armées y demeurent volontiers à cause de la grande abondance qui y régne. Cette contrée dure bien six journées (*), et il y a villes et villages, et les hommes adorent Mahomet. Et souvent on trouve des déserts longs de cinquante à soixante milles , dans lesquels il n'y a point d'eau , mais il faut que les hommes en portent avec eux ('). Les bêtes ne boivent pas jusqu'à ce qu'elles soient sorties de ces déserts et î^rrivées aux lieu^ où l'on trouve de l'eau ; et quand on a chevauché six journées, comme je vous ai dit, on vient à une cité qui est appelée Sopurgan (*). C'est une ville qui abonde en tontes choses. On y mange les meilleurs melons du monde, en très-grande quantité; ils les font sécher de cette manière : ils les coupent par tranches avec des courroies, puis ils les mettent au soleil et les

(*) Houblou. (Voy. la note de la p. 285.)

(*) Nomln-e de jours insuffisant, la dislance réelle élant de lU degrés en ligne droite.

(») En parlant, soit de Dnraaghan, soit d'Alamout, Marco-Polo eut à traverser, en effet, dos déserts et des cliaînes irréfiilières de montagnes. • Le Khorassan, dit d'Hcrbclot, est borné par un désert vers le couchant, du côté du pays de Giorgian et du Gcbal, ou de flraque Persique. Vers le midi, il y a un autre désert, entre la Perse proprement dite et le pays de Comùs ( Kumis ). ■

(*) Cliebnrgan, ville de Corassane, près du Gihon et de Baie, dit Petis de la Croix. Ashhur-Kan de d'AnviUe, Shibbergfiun d'Elph'mston, qui en fait une dépendance du gouvernement de Balk.

font sécher; ils deviennent alors plus doux que du miel, et ils en font un grand commerce, albotics vendre dans tous les environs (*). Il y a aussi dans ce pays une grande venaison de bétes et d*oiseaax. Or nous laisserons cette ville, et nous vous parlerons d'une autre cité qui a nom Balae.

De la grande et noble cité de Balac

Balac (*) est une grande et noble cité qui jadis fut encore plus noble et plus grande, car les Tartares et les autres gens Tout gâtée et ruinée. Il y avait jadis en celte ville maints beaux palais et maintes belles maisons de marbre dont on voit encore les ruines. En cette ville, Alexandre se maria à la flile de Darius (*). Diaprés ce qu'on m'a dit de cette ville , les habitants adorent Mahomet. Ef sachez que jusqu'à cette cité dure la terre des Tartares du Levant; et à cette ville sont les confms de la Perse entre rûccideoi et le levant.

Or laissons cette ville, et parlons d'un autre pays qui s'appelle Dogana. Quand on part de cette cité dont je vous ai parlé , on chevauche bien douze journées entre l'occident et le levant sans trouver aucune habitation, parce que les gens se sont tous enfuis sur les montagnes, dans des forteresses, par peur des mauvaises gens et des armées qui ravageaient ce pays. On y trouve assez d'eau, de gibier, et aussi des lions (*). On ne peut avoir de viande pendant ces douze journées, aussi il faut en porter avec soi pour les chevaux et les serviteurs.

De la montagne du sd.

Et quand on a fait ces douze journées, on trouve un village appelé Taican ('), où il y a un grand marché de blés. H est dans une moult belle contrée, et toutes les montagnes de ce pays, vers le midi, sont trèsgrandes et toutes salées , si bien qu'on vient d'au moins trente journées à la ronde chercher de ce sel,

(*) « Les melons, dit Chardin, sont les plus excellents fruits de Perse. On compte en ce pays-là plus de vingt espèces de

melons. Les premiers sont appelés guermee, comme qui dirait des échauffés. Ils sont ronds et petits Il en vient tous les

jours d'autre sorte, et les plus tardifs sont les meilleurs. Les derniers sont les blancs, dont vous diriez que ce n*e$t que da

sucre. Ils sont longs d'un pied, et pèsent dix à douze livres Les meilleurs du royaume croissent en Corassan On en

apporte à Ispahan, ppur le roi et pour faire des présents. Ils ne se gâtent point en les apportant, quoiqu'U y ait plos de trente journées de ciiemin. Avec toutes ces sortes, on a les melons d'eau, ou pastèques, par tout le royaume, qui pèsent quinze à vingt livres, dont les meilleurs viennent aussi de Baclriane. ■ (T. Il, p. 19-45.)

(*) Balach, ou Balk, est située vers les sources de l'Osus, à l'extrémité nord-est du Khorassan, à l'ouest de faotiqiie Bactra Regia, capitale de la Baclriane. Aujourd'hui, cette ville appartient au khan de Boukbara. Dès les temps les plus lointains, elle était surnommée Amu-al-Bulad, la mère des villes. Ibn-Haucal parle avec admiration de ses mosquées et de ses jardins. Édrisi, en 1151, en célébrait l'industrie, le commerce, la nombreuse population. En 12^, Geogis-Klian la détruisit et en égorgea les habitants avec une férocité inouïe. Abulgbazi rapporte qu'on y comptait, avant ce siège, 12000 mosquée». Balk ne se releva pas de ses ruines. Ibn-Batuta la visita en 13i0, et maudit le brigand mongol qui avait renversé les saintes mosquées et brisé les colonnes de marbre. Des restes de temples, de palais et d'aqueducs desséchés, à plusieurs milles autour du village qui maintenant porte son nom, indiquent son ancienne posilion et portent témoignage de sa grandeur étetiile. (Voy. Ritter, t. Vlll, p. 418-227. )

(*) Les noces d'Alexandre avec Barsine ou Stalire, fille de Darius, et avec Parisalis, fille d'Ocus, ont eu lieu à Suze Les traditions des Orientaux sur Alexandre méritent peu de confiance : elles se répandirent à une époque de beaucoup postérieure à celle du conquérant macédonien, au moyen des versions arabes et persanes de la biographie d'un faux CaUÙUiénes.

(*] Chardin atteste que les lions ne sont pas rares dans les provinces frontières de la Perse : « Partout où il y a des bois, dit-il, comme en Hircanio et en Curdistan, il y a beaucoup de Ixîles sauvages, des lions, des ours, des tigres, des léopards, des porcs-épics et des sangliers. • ( T. II, p. 29. )

(") On croit que ceUe ville correspond à la moderne Talican ou Talkan du Tokharestan, située vers les sources de rOxas. Abonlféda dit, au sujet de cette ville ; « Thayakan est, suivant Ol-Lobab, une petite ville de la contrée de Balk, dépendant du Tocharestan, et Uès-agréable. » Mais, fait observer Lazari, la route de Balk à Talican est longue de dnquante-cioq lieues de France; c'est une distance trop peu considérable pour douze journées.