LA NAVIGATION DE SATASPES. — PEUPLES LIBYENS. — LE SILPHIUM

peat-étro le para!tra-l-il â quelque autre. C'est ainsi que la Libye a été connue pow la première Ib».

Les Carthaginois racontent que, depuis ce temps, Sataspcs, fils de Téaspis, de la race des Achéméiiidcs, ivait reçu Tordre de faire le tour de la Libye , mais qu'il ne l'acheva pas. Rebuté par la longueur de la navigation et effrayé des déserts qu'il rencontra sur sa roule, il revint sur ses pas sans avoir terminé les travaux que sa mère lui avait imposés. Sataspes avait commis un crime. Il était sur le point d* être mis en croix pour ce crime par les ordres de Xerxès ; sa mère, qui était sœur de Darius, demanda sa grâce, promettant de le punir plus rigoureusement que le roi ne le voulait, et qu'elle le forcerait i faire le tour de la Libye jusqu'à ce qu'il parvînt au golfe Arabique. Xerxès lui ayant accordé sa grâce i celte condition, Sataspes vint en Egypte, y prit un vaisseau et des matelots du pays, et, s'étant embarqué, il fit voile pour les colonnes d'Hercule. Lorsqu'il les eut passées, il doubla le promontoire Soioéis, et fit route vers le sud. Mais, après avoir mis deux mois à traverser une vaste étendu^ de mer, voyant qu'il lui en restait encore une plus grande à parcourir, il retourna sur ses pas et regagna l'Egypte. De là il se rendit â la cour de Xerxès. Il y raconta que, sur les côtes de la mer les plus éloignées qu'il eût parcourues, il avait \'u de petits hommes, vêtus dluliits iJe palmier, qui avaient abandonné leurs villes pour s'enfuir dans les montagnes aussitôt qu'ils Tavûtenl vu aborder avec son vaisseau; qu'étant entré dans leurs villes, il ne leur avait fait aucun tort et s'était r[*iitent(5 d'en enlever du bétail. 11 ajouta qu'il n'avait point achevé le tour de la Libye, pnrce que son vaiss«a» avait été arrêté et n'avait pu avancer. Xerxès, persuadé qu'il ne lui disait pas la vn it*^, fit exécuter h première sentence; et il fut mis en croix, parce qu'il n'avait pas achevé les Iravntix qu'on \m avoit imposés ('). Un eunuque de Sataspes n'eut pas plutôt appris la mort de son maUre, qu'il s'enfuit u, StWHjs avec de grandes richesses, dont s'empara un certain Samien. Je sais son nom, mais je veux bien le passer sous silence.

La Libye renferme beaucoup de nations différentes.

Voici l'ordre dans lequel on trouve les peuples de la Libye, à commencer depuis TÉgyplc (*).

Les premiers qu'on rencontre sont les Adyrmacbides. Ils ont presque les mêmes usages que les Égyptiens, mais ils s'habillent comme le reste des Libyens. Leurs femmes portent â charpie jambe un anneau de cuivre ('), et laissent croître leurs cheveux : si elles sont mordues par un pou, elles le prennent, le mordent â leur toqr et le jettent ensuite. Ce sont les seuls Libyens qui aient cette coutume {*). Cette nation s'étend depuis VÉgypte jusqu'à un port appelé Plunos.

- Les Giligammes touchent aux Adyrmacbides : ils habitent le pays qui est vers Toccident jusqu'à l'tle Aphrodisias.

Dans cet intervalle est Platée C^), où les Cjrénécns envoyèrent une colonie. Aziris, où ils s'établirent ausâ, est sur le continent , ainsi que le port de Ménélas . C'est là qu'on conunence à trouver le silphium (*).

ceUe drconsUnce prëciease, et qui n*a pu être imaginée dans un siècle où r astronomie était encore en soa eiiÊmce, assure raothcnticiU^ de ce voyage, dont, sans cela, on pourrait douter.

(*) Xenés pouvait bien avoir raison. Un jeune seigneur comme Salas|)es, licJic et voluptueux, ne convenait guère à une entreprise si longue et si difficile. Cependant Scylax écrivit plus tard qu*cn une certaine partie des côtes occidentales iTAfnqiie^ la mer était couverte d*épaisses sargasses qui rendaient toute navigation impossible.

(*) Il ne s*agit point de grands peuples , mais seulement de tribus qui se subdivisaient , ou ao contraire se mâaieni ensemble, suivant les vicissitudes des guenes fréquentes qu*cUcs se livraient entre elles : aussi la nomenclature qui va suivre, exacte sans doute vers ta fin du cinquième siècle avant Jésus-Ghiist , a subi des cliajigcments notables et nécessaires dans les siècles suivants, ainsi qu*on peut le voir par des écrits de Diodore de Sicile, de Slrabon, de Pline et de Ptolémée.

Pour Hérodote, iln*y a, en dehors de TÉgypte, nue deux peuples indigènes en Afrique : les Libyens, qui occupent la partie septentrionale et occidentale du continent, et les Ethiopiens au sud.

Ses descriptions ne s'appliquent point aux Gélules, aux Numides, ni aux Maurusiens ou Maures qu*il paraît ne pas connaître.

0) Les Bédouines de la Marmorique portent encore des anneaux depuis le genoujusqu*aux mollets.

(^ Les HoUentots et d*autres peuples, dans différentes parties du monde, ne se contentent point do mordre cette vermine.

(*) L*Ile rocailleuse et élevée de Bomba. (Pacho. )

{•) Le sUphium était très-célèbre chez les anciens. Aucune plante moderne n*a joui d*un tel renom. Les Grecs de Cyrène la tenaient pour sacrée. Sou origine était miraculeuse : elle avait paru tout à coup, disaUH}n, après une pluie de poix, sept

58 VOYAGEURS ANCJENS. — flÉRODOTE.

Le pays où croît cette plante s'étend dans Ftlé de Platée jusqu'à l'embouchure do la Syrte (*). Ces peuples ont presque les mêmes coutumes que les autres.

La (nuide Syrtc. » Récifs sur la cAte de Zaflran.

ans avant la fondation de Cyrène, Tan 430 de Rome. Ses effets étaient â la fois bizarres et merveilleux. Elle faisait cndorarir

les brebis et étcrnuer les chèvres; le suc laiteux extrait de sa tige, et-suilout de sa radnc, guérissait tous les maux, désiiH

fectait Tair et> les eaux. Elle entrait comme assaisonnement dans les repas fastueux des rois de ^

Perse. Dans une comédie d*Aristophanes, un sycophante dit qu*il ne changerait pas sa manière de

vivre, lors même qu*on lui donnerait du silphium consacré à Battus (IjC fondateur de Cyrène). Le

silphium conservé dans le trésor public de Rome fut vendu par Jules César 1 500 marcs d*argent.

On en offrit une tige à Tempercur Néron, et pendant longtemps les courtisans en parlèrent

comme d'un présent extraordinaire. D*après les descriptions que Tliéophraste et Pline ont données

de cette plante, sa racine était épaisse, charnue, vivace; sa tige ressemblait à celle du fenouil;

. sa feuille, à celle du Selinum; sa graine, large et ailée, à celle de la phylKs. On croit reconnaître

U Silphkmu — Revers c^s caractères dans une grande ombellifère participant également des genre Ferula et Laserpitium,

dVMèinédainc de Cyrène que les Arabes appellent Dereas, et qui est très-répandue depuis Tancienne Chersonèsc Cyré-

j^torAmmon. ^ nalquc jusqu'à la côte occidentale de la Syrte. Cette plante est funeste aux animaux étrangers au

pays où elle croit : elle fournit, au contraire, un aliment salubrc aux pâtres de la Cyrénaîque et

de Ur Syrte; ordinairement ils la mangent rôtie. Parmi les auteurs qui donnent des détails intéressants sur le silphium, nous

indiquerons Théophraste, l'abbé Bellay (t. XXXVl des Mémoires de V Académie des helles-leUres ; Hist., p. 18), Bruce

(Voyages à la recherche des sources du NU)» Pacho (Voyage dans la Marmorique et la Cyrénaïque),

(*) H s'agit ici de la grande Syrte.

Le mot Syrte vient du verbe grec suro, qui signifie entraîner, balayer. On donnait ce Dom à deux grands golfes compris dans la grande échancrure de la côte d'Afrique, aux deul extrémités de laquelle étaient Cyrène et Carthagc. La grande Syrte, moins éloignée de l'Egypte et voisine de Cyrène, est aujourd'hui le golfe de Sidra ; les Arabes l'appellent Giun-el-Kebrit, ou le golfe de Soufre ; la petite Syrte , près du lac Trilonis (ou étant elle-même le lac Tritonis d'Hérodote), est aujourd'hui le golfe de Cabes. Les rivages de ceé golfes sont arides et couverts d'écueils, leurs sables mouvants en cbangent fréquemment la connguration. «Un ciel de fes, dit Pacho, un sol constamment uni, du sable sans eau, teHe est la région qui s'étend du littoral des 3yrtes jusqu'à la station de Rassam, et cet espace, en n'en pai*courant qu'une lig:ne, forme au moins 30 lieues d'étendue > Les deux vues que nous reproduisons , et qui nous ont paru propres à donner une idée de l'aspect