LA GRANDE SYRTE. —ZAFRAN

bninédiateineRt après les Giligamroes (^), on trouve les Asbjstes, du côté du couchant : ils habitent le pays au-dessus de Cyrône, mais ils ne s'étendent pas jusqu'à la mer : les côtes maritimes sont occu-

La grande SyrH;. — Dattier solitaire à Arar.

pées par les Cyrénéens. Les chars à quatre chevaux sont beaucoup plus en usage chez eux que chez les autres Libyens, et ils s'étudient à imiter la plupart des costumes des Gyrénéens.

Les Auschisessontà l'occident des Asbystes, auxquels ils confinent : ils habitent au-dessus de Barcé et s'étendent jusqu'à la mer, près des Évespérides. Les Cabales demeurent vers le milieu du pays des

géoëral du golfe de la grande Syrte, sont empruht^eâ à la relation (rés*-dëtaillëc et très-intërcssante du c»pitatne Beechcy etéeU.*W. Becchey, intitulëe . Proceedings ofthe BJipeditibn to explore the northern coast ofAfrica fram Tripoly CÊ^ ward (i9i»).

Le dattier que Ton voit au nillieu de la seconde de ces gravures e»t le seul arbre que MM. Beechey aient rencontré sur h côte de la grande Syrte, dans Tespace de plus de iOOOOO milles en descendant de Tripoli et en se dirigeant vers la Cyrénaique. Cet arbre solitaire a ses racines au bord d*unc espèce dMlot de sable qui s'élève aunlessus de la marée, entre Mesnrata et Tauergata , et que Ton nomme Arar, Une chaîne de semblables éminences sablonneuses règne le long de la grande Syrte sur une longue étendue.

Les environs de Zafiran, où Ton trouve des ruines de postes militaires romains, sont loin d*étrc yne des parties de la Syrte les phis arides : on y trouve de Feaupure, des pâturages, une population bédouine intelligente et industrieuse; toutefois la côle est couverte de récifs, de rochers aigus, de masses de sables mouvants; MM. Beechey lo décrivent comme l'un des spectacles les plus étranges et les plus terribles qui se soient offerts h eux. La fureur des flots soulève et accumule d^énonnes blocs de pierre entremêlés de sable et de végétation marine : on croirait voir des digues faites par les hommes; mais, au moindre vent, toutes ces masses s'ébranlent, s'écroulent, se relèvent avec un désordre et un bruit effrayants. Il est impossible, à cette vue, de ne point se rappeler le passage où Salluste a peint ces rivages : « Dés que la mer commence A grandir et les vents i mugir, le limon, le sable, d'énormes rochers, sont entraînés à la fols, de sorte que l'aspect des lieux change. twvant le caprice des vents. C'est de cette force qui entraîne qu'est venu le nom de Syrtes. » (DelL Jwjuiih.^ p. 23.)

La grande Syrte a été explorée en 1824 par un bâtiment de b marine française, la Chevrette,

(') Cette tribu, et ceCe des Cabales, dont il va être fait mention, disparurent dans la suite, absorbées, Tune par lc8 Mcrmaridei, l'autre par les Barkéent,

i50 VOYAGEURS ANCIENS. — HtoûDOTE.

Auschises : leur wilioQ est peu nombreuse; elle s*^nd sur ks côtes de la m^r vers Tauchires, ville du territoire de Barcé. Leurs usages sont les mêmes que ceux des peuples qui habitent au-dessus de Cyréne.

Le pajs des Auschises est borné à Touest par celui des Nasamons, peuple nombreux. En été, les Nasamons laissent leurs troupeaux sur le bord de la mer et montent à un certain canton nommé Augiles, pour y recucilUr, en automne, les dattes. Les palmiers y croissent en abondance, y viennent trôs-beaux et portent tous du fruit. Les Nasamons vont à la chasse des sauterelles, les font sécher au soleil, et, les ayant réduites en poudre, ils mêlent cette poudre avec du lait qu*ils boivent ensuite (').

Voici leur manière de faire des serments et d'exercer la divination. Ils mettent la main sur le tombeau des hommes qui ont pamii eux la réputation d'avoir été les plus justes et les plus gens de bien, et jurent par eux. Pour exercer la divination, ils vont aux tombeaux de leurs ancêtres, ils y font leurs prières et y dorment ensuite. Si, pendant leiur sommeil, ils ont quelque songe, ils en font usage dans leur conduite. Ils se donnent mutuellement la foi en buvant réciproquement de la main Tun deFautre. S'ils n'ont rien de liquide, ils ramassent à terre de la poussière et la lèchent.

Les Psylles sont voisin^des Nasamons; ils périrent autrefois de ki manière que je vais dire. Le vent du midi avait de son souffle desséché leurs citernes ; car tout leur pays était en dedans de la Syrte (') et sans eau, Apnt tenu consf^il enlro eux, ils résolurent, d'un consentement unanime, d'aller faire la guerre au vent tiu mUï. Je rapporli^ les propos des Libyens ('). Lorsqu'ils furent arrivés dans les déserts sûhlûiinpux, le niL^aie vent, soiinianl avec violence, les ensevelit sous des monceaux de sable. Les Psylles ilélniits, les Nasamons s'emparèrent de leurs terres.

Au-(ie^su.s de ces jkïttj»lf^, \cts k midi, dans un pays rempli de bétes féroces, sont les Garamantes, qui fuient le commerce et la société de tous les hommes : ils n'ont aucune sorte d'armes et ne savent pas môme se défendre.

Cette nation habite an-dessus des Nasamons. Elle a pour voisins les Maces. Ceux-ci sont à l'ouest et le long de la mer. lis se rasent de manière qu'il reste, sur le haut de la tête, une touffe de cheveux. Ils y parviennent en laissant croître leurs cheveux sur le milieu de la tête et en se rasant de trés-prés des deux côtés. Quand ils vont à h guerre, ils portent pour armes défensives des peaux d'autruches. Le Cinyps descend de la colline des Grâces, traverse leur pays et se jette dans la mer. Cette colline est entièrement couverte d'une épaisse forêt, au lieu que le reste de la Libye dont j'ai parlé jusqu'ici est un pays où l'on ne voit point d'arbres : de cette colline à la mer il y a 200 stades.

Les Gindanes touchent aux Maces. Leurs femmes portent chacune, autour de la cheville du pied, des bandes de peaux; celle qui en a davantage est la plus estimée, comme ayant été aimée d'un plus grand nombre d'hommes.

Les Lotophages habitent le rivage de la mer qui est devant le pays des Gindanes. Ces peuples ne vivent que des fruits du lotus (*) : ce fruit est à peu prés de la grosseur de celui du leutisque et d'une douceur pareille à celle des dattes. Les Lotophages en font aussi du vin.

Ils confinent, le long de la mer, au Machlyes : ceux-ci font aussi usage du lotus, mais beaucoup moins que les Lotophages. Les Machlyes s'étendent jusqu'au Triton, fleuve considérable qui se jette dans un grand lac nonuné Tritonis, où l'on voit l'Ile de Phia ('). On dit qu'il avait été prédit par les oracles que les Lacédémoniens enverraient une colonie dans cette Ile ; on raconte le fait de cette manière :

0) Suivant quelques auteurs, il faut lire hanneions au lieu de sauttrelles, et suivant d*autres encore, il faudrait lire daites.

Plusieurs voyageurs modernes rapportent que les pauvres Arabes de la Marmonque mangent de petits limaçons blancs rdtis sur quelques broussailles, et en relèvent le goût avec des sauterelles d'une grosse espèce toutes crues. (Voy. Pacbo.)

(*) n est encore ici question de la grande Syrte. Le territoire des Psylles s*étendait depuis le pays des Nasamons jusqu'aux Maces ; ils étaient par conséquent enfermés au nord par la grande Syrte. C*est ce qui fait dire à Hérodote qu*ib éUienl en dedans de la Syrte. (Larclier.)

C) Il faut noter cette résenc d'Hérodote.

(^} Espèce de jujubier, le Rhamnttê lotus de Linné. Son fruit a beaucoup de rapport avec celm du jujubier cullivé, ie tihamnu» %i%iphu»; mais il en difTère en ce qu'il est sphérique et plus petit. (Dissertation de Desfontaines sur le lotus, dans les Mémoiru de V Académie des sciences.) « Cest, dit Park, une baie farineuse de la grosseur d'«ne oKve, qiia ron pile, «t que l'on fait sécher au soleil, pour en faire des gâteaux qui ont un goût fort agréable. »

(*) « Il est évident, dit M. d'Avezac (Afrique anctenne) que le lac Tritonide d'Hérodote est le golfe même de la pelUe

COMBAT DE JEU^fES FILLES. — TERTRES DE SEL. — AMMONIENS. 151

Quand Jason eut fait constniire, an pied du mont Pélion, le navire Argo (»), et qu'il y eut embarqué une hécatombe avec un trépied d*airain, il se mit en mer, et doubla le Péloponnèse, dans le dessein d'aller a Delphes. Lorsqu'il fiil arrivé vers le promontoire Malée, il s'éleva un vent du nord qui le jeta en Libye, et il se trouva dans les bas-fonds du lac Tritonis avant que d'avoir découvert la terre. Ne sachant comment sortir de ce pas dangereux, on dit qu'un triton lui apparut et lui demanda son trépied, lui promettant de lui montrer une route sôre et de le tirer de ce péril . Jason y ayant consenti, le triton lui montra le moyen de sortir de ce bas-fond : il prit ensuite le trépied, le mit dans son propre temple, et, s'asseyant dessus, il prédit i Jason et aux siens tout ce qui devait leur arriver. Il lui annonça aussi que lorsque ce trépied aurait été enlevé par quelqu'un des descendants de ceux qui étaient dans le navire Argo, il était de toute nécessité que les Grecs eussent cent villes sur les bords du lac Tritonis. On ajoute que les Libyens voisins du lac, ayant appris cette réponse de l'oracle, cachèrent le trépied.

Immédiatement après les Machlye^ on trouve les Auséens. Ces deux nations habitent autour du lac Tritonis; mais elles sont séparées parle fleuve Triton. Les Machlyes laissent croître leurs cheveux sur le derrière de la tête, et les Auséens sur le devant. Dans une fête que ces peuples célèbrent tous les ans en l'honneur de Minerve, les filles, partagées en deux troupes, se battent les unes contre les autres à coups de pierres et de bâtons. Elles disent que ces rites ont été institués par leurs pères en l'honneur de la déesse née dans leur pays, que nous appelons Minerve; et elles donnent le nom de fausses vierges à celles qui meurent de leurs blessures. Mais, avant que de cesser le combat, elles revêtent d'une armure complète à la grecque celle qui, de l'aveu de toutes, s'est le plus distinguée; et, lui ayant mis aussi sur la tôte un casque à la corintliienne, elles la font monter sur un char et la promènent autour du lac. Je ne sais de quelle façon Hs armaient autrefois leurs filles, avant que les Grecs eussent établi des colonies autour d'eux. Je pense cependant que c'était à la manière des Égyptiens. Je suis, en effet, d'avis que le bouclier ^ le casque sont venus d'Egypte chez les Grecs. Ils prétendent que Minerve est fille de Neptune et de la nymphe du lac Tritonis, et qu'ayant eu quelque sujet de plainte contre son père, elle se donna à Jupiter, qai radqita pour sa fille

Tek sont les peuples nomades qui habitent les côtes maritimes de la Libye. Au-dessus, en avançant dans le milieu des terres, on rencontre la Libye remplie de hôtes féroces, au delà de laquelle est une élévation sablonneuse, qui s'étend depuis Thèbes en Egypte jusqu'aux colonnes d'Hercule. On trouve dans ce pays sablonneux, de dix journées en dix journées, de gros quartiers de sel sur des collines. Du haut de chacune de ces collines, on voit jaillir, au milieu du sel, une eau fraîche et douce. Autour de cette eau on trouve des habitants, qui sont les derniers du côté des déserts, et au-dessus de la Libye sauvage. Les premiers qu'on y rencontre, en venant de Thèbes, sont les Ammoniens, i dix journées de cette ville (*). Ils ont un temple avec des rites qu'Us ont empruntés de celui de Jupiter Thébéen. Il y a

Syrte, et que son ilo Phia n'est autre que Gerbeh : explication si certaine à la fuis et si naturelle, que nous pouvons nous étonner à bon droit de la donner pour h première fob. » Suivant d'autres géographes, le lac Tritonis, qui serait ai^ourdMiui le lac Faraouii ou El-Loudeah, communiquait seulement avec la petite Syrte. Un savant voyageur a écrit que le lac Triton était sitoi^, non dans le voisinage de la petite Syrte, mais sur la cdte occidentale océanique de TiVfrique. Ce lac aurait disparu, dTapsès Diodore, à la suite de grands tremblements de terre accompagnés de grandes éruptions de feux, ce qui donnerait qudkiae appui à ropinion qu'Hannon a pu voir des jets de flammes volcaniques. (Voy. p. 3. )

(') Les Grecs avaient appris la navigation et Tart de construire des vaisseaux, des Phéniciens qui étaient venus avec Cadoms en Béotie. Ces peuples avaient deux sortes de vaisseaux : les uns ronds, qu'ils appelaient gaules; les autres longs, i|ii*îl nommaient arca ou arco. Les Grecs, changeant, suivant leur usage, le c en g, firent argo. (Bochar.)

{*) Hérridote dit aUlcurs que les Ànunoniens sont des Samiens de la tribu Œschrionienne, et qu'on ne peut aller h leur fîBe que par un chemin sablonneux.

ADunmi, le grand dieu de TÉgypte, TÉU'e suprême, particulièrement honoré à Thèbes, avait été transformé parles Grecs en Jointer Amnion. Sous sa forme principale, Ammon était appek^ Ammon-Ra ou Ammon-Solcil, générateur et régénérateur; et soos sa forme secondaire, Ammon-Kneph ou Chnouphis, gardien, soutien, etc.

L*oasi5 de Jupiter Ammon , aujourd'hui oasis de Siwah ou Syouah , est située dans le nord-est du désert de Libye , â 26i kilomètres de la Méditerranée et à 500 kilomètres du Caire. La ville moderne, qni donne son nom à l'oasis, contient près de deux mille habitants. A deux kilomètres environ sont les ruines du temple égyptien de Jupiter Ammon que Ton appelle Ommon ou bien Oumm-Beidah,

On a reconnu que le temple était formé de trois enceintes, dont la plus grande étendue avait 300 pieds de longueur sur 900 pieds de largeur. Il reste eni!ore debout une salle couverte par trois pierres pesant chacune iOO 000 livres et servant et plalond. Le dieu Ammon à téU; de bélier figure dans les scènes que représentent les sculptures. Suivant la tradition

en effet à Tliibes, comme je l'ai déjà dit, une statue de Jupiter avec une tête de bélier. Entre autres fontaines, ils en ont une dont Teau est tiède au point du jour, firaîche à Theure du marché, et extrémc-

Rvlofii du lemple «le Jupilcr Ammon dans leur clat actuel ( OmnlbMa, Offlm-Beydah ). -^ D'tpris CaUlaud et MiRvtoU

ment froide i midi : aussi ont-ils soin, à cette heure, d* arroser leurs jardins. A mesure que te jour baisse, elle devient moins froide, jusqu'au coucher du soleil, qu'elle est tiède. Elle s'échauffe ensuite de plus en plus, jusqu'à ce qu'on approche du milieu de la nuit : alors elle bout à gros bouillons. Lorsque le milieu

rapporl<^ par Hi^rodote, c*élait une colombe partie du grand temple de Thëbes d'Egypte qui dlait allée désigner la place où ron devait établir Toracle d*.\mmon. Callimaque dit que ce Tut un corbeau ; cette version s*ac€orde mieux avec robservalioa des voyageurs que le corbeau est le seul oiseau qui vive dans les zones de sables de la Libye. La statue principale du dieu était de bronze mêlé d*émeraudes et de pierres précieuses ; U était porté sur une barque d*or, et servi par plus de cent prêtres. C*étaient les plus anciens d'entre ces prêtres qui proclamaient les oracles du dieu.

L*oasis de Syouah et les ruines du temple sont représentées dans les atlas du Voyage à Méroé, par Caillaud , et du Voyage au temple de Jupiler Ammon en Libye et dans la haute Egypte, par Henri, baron de Minutoli (Berlin, 18-^}» et dans Fouvrage de M. Jomard, intitulé : Voyage à Voasis de Syouah ( 1823, i vol. in-folio)