PORCS-EPICS. -- RUBIS BALAIS

qui est le meilleur du monde. Il est si dur qu'on n'en peut prendre qu avec un grand pic de fer, et il est en si grande abondance que tout le monde en aurait assez pour jusqu'à la fin des siècles (•). En parlant de cette ville, on marche trcis journées entre l'occident et le levant, dans un pays très-beau rempli d'habitations et assez fertile en fruits, en blés et en vignes. Les gens adorent Mahomet; ils sont méchants et meurtriers. Ils sont souvent au cabaret, car ils boivent volontiers, et ils ont de moult bon vin cuit. Ils ne portent rien sur leur tête qu'une corde longue de dix paumes, dont ils s'environnent la tétc. Ils sont très-bons chasseurs et priment assez de gibier. Ils n'ont d'autres vêtements que les peaux des bêles qu'ils prennent; ils couchent dessus et s'en font des vêlements et chaussures, et chacun sait préparer les peaux des bêtes qu'il a prises. A trois journées de là on trouve une cité nommée Scasem (•) qui appartient au comte, et ses autres cites et villages sont dans les montagnes, et dans cette cité passe un grand fleuve. Il y a maints porcs-épics, et quand les chasseurs les veulent prendre et mettent les

Porcs-épics. — Hyttrix fascicvlata. — Hystrix ci-istata,

chiens dessus, les porcs-épics s'accolent tous ensemble, puis lancent contre les chiens les épines qu'ils ont sur le dos et sur les côtes, et les blessent en beaucoup d'endroits. Celte Scasem est une grande province et une langue particulière. Les habitants* qui ont des bestiaux demeurent dans les montagnes,

(•) « Dans la Médie et à Ispalian, dit Cliardin, lo sel se tire des mines. Il cst'si dur à des endroits, comme dans la Carainanic di'scrlc, qu'on en emploie l«'s pierres dans la conslmclion des maisons des pamres gens. »

Au sud de Condouz. Wood visila la vallée du Scior-.M», c'esl-â-dire eau salée, qui soit des montagnes d'Eschec-Mcsciice, chargée de sel gemme qu'elles renrermeiil. (Journetj lo Ihe soune of the nrcr Gxtis; 1841, 131, 109.)

{*) Il n'est pas facile do déterminer la position de la \:île ipic .Manco-Polo a appelée Scassem. Marsden ( no 2G1 ) la faisait con-cspondrc à la Keshm de d'Anvillc. ou Kishm-Ahad d*Klpirwislone. située sur le Gliori, un des affluenls de TOnus supérieur. Neumann erovait que c'était Scianan, la Cuiran dEdri.i. Murray, au contraire, s'a|)puyant sur les récenlcs recherches de Moorcroft et de Wood, trouve la plus parfaite correspondance do position entre les villes de Taicnn et di> Scassem ik Marco-Polo, cl les modernes Coulloum (Koulloum) cl Coundouz (Koondooi), malgré la disscmhlance des noms. (\uh

i!ciizo Lnzari. )

car il y a de fort belles et grandes habitations ; ils y font des cavernes , et cela trés-iicacnient, parce que les montagnes sont de terre. Quand on quitte cette cite, on marche trois journées sans rencœilrer d'habitation > ni à manger, ni à boire : aussi les voyageurs en portent avec eux. Et à trois journées est la province de Balasian, dont je vais vous parler.

De b grande province de Balasian.

Balasian est une province dont les habitants adorent Mahomet et ont une langue particulière (*). C'est tm grand royaume héréditaire, dont les rois descendent d'Alexandre et de la fille de Darius, le grand seigneur de Perse, et ils s'appellent encore tous Zukarnem en sarrasin, ce qui veut dire en français Alexandre, par amour du grand Alexandre. En cette province se trouvent les pierres précieuses que Ton appelle 6a/ai« («). Elles sont moult belles et de grande valeur ; on les rencontre dans le roc des montagnes, et ils creusent en dessous de grandes cavernes comme font ceux qui extraient l'argent ; et c'est dans une montagne nommée Sighinan. Sachez que le roi les fait extraire pour lui, et nul autre homme ne pourrait aller en cette montagne chercher les balais sans élre puni de mort aussitôt ; et même ceux du pays payeraient cette audace de leur tête et de leur fortune. Le roi en envoie aux autres rois et autres princes, et grands seigneurs, pour tribut ou pour présent, et en fait vendre aussi pour de For et de l'argent. Et le roi prend ces précautions afin que ses balais soient chers et de grande valeur; car s'il en laissait prendre à d'autres cl porter par le monde, on en extrairait tant qu'ils ne seraient plus aussi chers et perdraient de leur valeur. C'est pour cela que le roi a porte une si grande peine afin que nul n'en prît sans son congé. Sachez aussi qu'en celte même contrée, dans une autre montagne, se trouvent les pieiTcs avec quoi on fait l'azur, et c'est le plus fin azur et le meilleur du monde ; et ces pierres se rencontrent aussi par veines dans les montagnes comme les autres minéraux (^). Il y a encore d'autres montagnes où est de l'argent en grande abondance. Celte conlrée est trôs-froide; il y naît de moult bons chevaux, grands coureurs, qui ne portent pas de fers à leurs pieds (♦), et ils vont toujours dans les montagnes. On y voit aussi des faucons sacrés moult bons et bien volants ; aussi des faucons laniers, du gibier, et toute espèce de bétes et d'oiseaux. Il y a grande abondance de froment, de bonne orge sans écorce (*) ; ils n'ont pas d'huile d'olive, mais ils en font avec le sésame elles noix. En ce royaume, il y a maints étroits passages et maints lieux fortifiés : aussi ils ne craignent point que personne puisse entrer les attaquer; leurs cités et leurs villages

(*) Dalician, Dalaxier» Daîaicam, suivant d^autres manuscnls. Ce nom parait s*appliquer au territoire montj^iieflx borné h l'est par le Belout-Taugh ; au sud, par l'Hindou-KousIi, prolongement sepleninonal de THimalava; à Toucst, parle Thokliareslan ; au nord, par le Caratcgliin; province assez rarement visitée par les Européens, qui est aujourd*t)ui soumise an khan de Coundouz, et a pour capitale Feizabad. Les écrivains orientaux rappellent Dadascian, et même Balascian, mot qui justiGe les autres leçons données par les manuscrits. ( Lazari. )

• Badakscbian et Balakbsciiaian, dit dllerbclot, pays qui fait une partie de la province de Thokliarestan, et qui s^étead veis la tête du fleuve Giiion ou Oxus, par lequel il est borné du côté du levant et du scptcninon. • On lit dans YHistoire généalogique des Tarlares c que la ville de Badaghsdian est située dans la Grande>Bucliarie, au pied de ces hautes montjgoes

qui si^parent les États du Grand Mogol de la Grande-Tartaric C'est une ville fort ancienne et extrêmement Torle par sa

situation dans les montagnes. ■

(*) « C'est dans les montagnes du Badakscbian, dit d'Herbelot, que se trouve la mine de rubis que les OrienUiux appeUent hadakhschiani et balakhschiani, et que nous nommons rubis balays. » La même étymologie est donnée par Sebaldo Kavio, dans son Spécimen Arabicum (p. 101 ), et par Bartcma (Ram., i, 156). Ibn-Haucal les avait appelés laal : les poètes persans célèbrent dans leurs chants l'éclat dt leurs feux. Les mines principales d'où on les tirait étaient dans les collines de Sdieganian (Scheghanian, Schûgan des cartes modernes, Sighinan de Marco-Polo), près du haut Oxus : maintenant, elles no sont pkis exploitées.

(*) « Les bpis-lazuli (lajaward d'Ibn-Haucal , aî-laiur d'Aboulféda) se trouvent dans les montagnes au milieu desquelles passe le fleuve Cocsia (Kok'^ha). Les roches d'où elles se tirent sont d'abord mises au feu et brisées à coups de marteau; certains morceaux sont d'une grosseur considérable. On les porte à Doukhara, et de là en Russie, où elles ont une valeur triple; il s'en fait aussi un commerce important avec la Chine. Mais dans v^ derniers temps Mourad-Bey, tyran de Coundaz, a interdit l'exploitation de ces mines. » (Elpliinslone, Ace. ofCaubul, 029 ; Rilter, YII, 789, 817 ; Wood, 263, 31 G.)

(*) Il en est de même à Sumatra et à Java, excepté dans les mes de Batavia.

(*) Ilordeum nudum, Hordeum glabrutn, llordevm vulgare seminibus decorticads.