COSTUME DES FEMMES DE BALASIAN

sont sur de grandes montagnes et des lieux trés-forts. Ils sont bons archers et bons chasseurs , et la plupart s'habillent de peaux de bêles parce que le drap est très-cher, et les grandes dames et les puisisantes portent des braies comme je vais vous dire. Il y a telle dame qui dans une braie , c'est le vôte-

Coupc d'nnc mine de diamants. — D'après l'Atlas de Victor Jacqucmont.

ment des jambes, met bien cent aunes de toile de coton, ou quatre-vingts, ou soixante, et elles font cela parce que les grosses femmes sont réputées les plus belles (*). Or je vous ai parlé de ce royaume; nous le laisserons maintenant , et vous entretiendrons d*un autre peuple vers le midi , éloigné de celte province de dix journées.

De la grande province de Pasciai*

A dix journées au midi de Balascian est une province qui s'appelle Pasciai (^). Les habitants ont un langage particulier ; ils adorent les idoles. Ils sont noirs 0 et savent beaucoup d'enchantements et d'arts

(*) Poltinger dit aussi que les femmes du Bcloucliislan portent des trousses ou pantalons d'une ampleur extraordinaire et faits de soie ou de soie coton.

(*) Dans les manuscrits français, Paxcmi, i^osion, Pasiadi, Bascian ; ùùtïs les manuscrits latins, Bascia; dans les manuscrits italiens, Baslian, Balastias. Marsden pense que cette province correspond à la moderne Paisliore ou Pesciaver (Peychaver, PischautTy Peshawer, etc., des cartes modernes) dont la capitale est à 69^ 20' lonjçitude est de Paris, et Zi? t' latitude nord , à environ 3 degrés au sud de la capitale de Balascian , et précisément dans la position qu'indique MarwHPolo.

(') Ici et dans quelques autres passages, il faut entendre par le mol noir seulement un teint foncé.

292 VOYAGEUftS DU MOYEN AGE. — MARCO-POLO.

dia1)oriques. LeS hommes portent à leurs oreilles des anneaux et des boucle^ d'or, d'argent , de perles et de pierres précieuses (*). Ils sont trés-raaiicieux et sages à leur manière. Celle province est Iréschaude {*). On s'y nourrit de chair et de riz. Or laissons-la» et passons à une autre prorince située i sept journées vers le midi, et appelée Chesinnuir.

De la province de Cbcsmur.

Chesinmur (') est une province dont les habitants sont aussi idolâtres et ont une langue particulière. H savent tant d'enchantements diaboliques que c'est merveille ; car ils font parler les idoles, font, par leurs charmes, changer le temps, et produisent une grande obscurité. Ils font par leurs enchantements de si grandes choses, que nul ne pourrait le croire sans le voir. Ils sont les chefs des autres idolâlres, et c'est de chez eux que viennent toutes les idoles (*). De ce lieu on peut aller à la merde l'Jnde, Ils soot noirs et maigres; les femmes sont moult belles pour des femmes noires. Leur nourriture consistées chair et en riz. C'est un pays tempéré où il ne fait ni trop chaud, ni trop froid ('). On y trouve des cités et des villages assez; il y a des bois et des déserts,, et tant de défilés fortifiés qu'ils ne redoutent personne, lis se gouvernent eux-mêmes , car ils ont un roi qui rend la justice. Ils ont des ermites à lenr mode , qui demeurent dans des ermitages, et font grande abstinence de manger et de boire, et sont moult chastes , et se tiennent en garde outre mesure de faire aucun péché contre leur foi. Ils sont regardés par les leurs comme moult saints, et ils vivent très-vieux ; et la grande crainte qu'ils ont de pécher est pour l'amour de leurs idoles. Ils possèdent aussi des abbayes et des monastères de leur foi (^. Le corail qui s'apporte dans nos contrées se vend, surtout dans ce pays.

Nous laisserons là cette province et n'irons pas plus avant; car si nous avancions davantage nous entrerions dans l'Inde, et je ne veux pas y entrer maintenant, parce qu'au retour de notre voyage nous raconterons toutes les choses de l'Inde par ordre. Nous retournerons donc h notre province vers Baldasciam, puisque nous ne pouvons aller ailleurs.

Du grandissime fleuve de Baldasciam.

Quand on part de Baldasciam, on va douze journtîes du levant à l'occident, par un fleuve qui appartient au frère du seigneur de Baldasciam , et sur ses bords il y a des villages et des habitations assez. Les habitants sont vaillants et adorent Mahomet. Au bout de douze journées on arrive à une province qui n'est pas trop grande, car elle a trois journées de toutes parts, et elle est appelée Vocan ('). Les habitants adorent Mahomet et ont une langue particulière; ils sont vaillants à la guerre. Ils n'ont pas de

(<) • Le costume des tnbus de Peshavrcr, dit Elphidslonc, participe de ceux des Indiens et des Afglians. »

(•) • A Pesliawer, dit Elpliînslone, le thermomètre (de Fahrenheilh) marqua, pendant quelques jours de l'été de 1809, 112 et 113 degrés sous une vaste lente rafralcliie par un courant d*air artificiel. »

(*) Chetmur, Kesmur, Cassimur, Chesciemur, Keiimur,\e Cacliemire (Kaschthir', Kashmeer ée$ cartes moéérnès). Dernier, Forsler, RenncI, Elphinslone, Moorcrott, Jacquemont, Uûgel et Ritter ont doimé la description exacte de ce richepays, que Marco-Polo ne visita pas, et dont il parle d'après des récits oraux ; autrement il n'aurait pas nié la beauté et la fertilité de celte vallée. La langue qu'on y parle dérive du sanscrit et se prononce comme celle des Malirattcs.

{*) Les Hindous considèrent le Cachemire comme une terre sainte; le nombre des anciens temples y est considérable.

(■) f C'est, dit Ayin Akbari, un jardin dans un printemps éternel. ■

(") Celaient vraisemblablement des religieux bouddhistes qui, depuis, ont été expulsés de Cacliëmtre par les adoratenfs de Bralima.

, (') « Le Icnitoire de Varcan ( Wakhant VacJian, Vokhan, WukJian des caries les plus modernes) s*étaid le long des rives du haut Oxus. Ses habitants sont niahométans et mèmnt la vie rude de leurs voisins; un prince indigène les gouverne. ■ (Wood, p. 369. ) — CeUe vallée est fermée de trois côlés par les montagnes neigeuses que Ton appelle Pwisli-^ likliour.