L'ARGALI. — PLATEAU DE PAMER. — SAMARKAND

seigneur, ce qu'en français on appelle comte, et ils sont soumis au seigneur de Baldasciam. On trouve dans ce pays assez de bétes sauvages, de gibier et de venaison de toutes sortes. Quand on part de ce lieu , on marche trois journées vers l'occident , toujours par les montagnes , et Ton monte tant qu'on

Argali ou Muiiflon.

arrive à un lieu qu*on dit être le plus hant du monde. Et quand on est sur ce lieu élevé, on trouve une plaine entre deux montagnes où est un fleuve moult beau, et les meilleurs pâturages du monde, car une bétc maigre y devient grasse en dix jours. Il y a grande abondance de toutes espèces de bétes sauvages. On y trouve aussi une grande multitude de moulons sauvages très-grands, car ils ont des cornes bien de six paumes, et au moins quatre ou trois, et avec ces cornes les bergers font de grandes écuelles où ils mangent; ils s'en ser^•ent aussi pour enfermer les lieux où ils tiennent leurs bétes ('). On marche bien dans cette plaine douze journées, et elle est appelée Pamier (*); et pendant ces douze journées on ne trouve ni habitations ni herBages, mais il faut apporter des provisions avec soi. Il n'y a aucun oiseau, à

(') Wood a remarqué les dimensions surpretmnies des cornes d*unc espère parliculière de mouton qui vit sur ce territoire. Tantôt les Khirgliizcs les plantent debout dans la neige, pour indiquer la direction des routes ; tantôt ils en font uno foeelnte demi-circulaire autour de leurs habitations d'été.

D'après J.-Tli. Forster, il s'agit du mouflon ou argali, d'où sont venues les diverses espèces de moutons.

(*) K Celte contrée a éié visitée dans ces derniers temps par Wood, qui a découvert les rives de l'Oxus (Gihoun, Amu^ deri). Les Kliirgliizes, habitants nomades du vaste plateau d'où descend ce célèbre fleuve, l'aidèrent dans ses recherches. Le 19 février 1838, Wood monta sur le sommet du Bam-i-Dunnia (toit de la terre), le Pâmer de Marco-Polo et des cartes modernes. Il découvrit alors le majestueux spectacle d'un lac gelé d'où sortait un fleuve qui, sous une couche de glace, courait vers le couchant. Ce lac était le Sir-i-Col, la véritable source de rOxus, alimentée par les neiges éternelles qui * couvrent les monts voisins du lac, élevés de 19500 pieds au-dessus du niveau de la mer. La position du lac, prise de sa pointe occidentale, fut déterminée par 37° 27' latitude nord et 73® A(y longitude est. »

• Le plateau neigeux de Pâmer n'est inférieur au sommet du mont Blanc que de 62 pieds. Il n'est pas seulement le centre du système hydrographique du milieu de l'Asie , mais encore c'est de lui que divergent ses principales chaînes de monlJ2n<;s. Les pAlunigcs des pentes inff'rieures de ces montagnes sont très-fertiles. » ( Laznri.)

caflse de Télévation et du froid ; et par ce grand froid le feu n'est pas si clair ni de la même couleor qu*ailleurs, et les mets ne se cuisent pas bien (').

Or laissons cela, et parlons des autres pays entre Toccident et le levant. Quand on a marché ainsi trois journées, on chevauche encore quarante journées entre l'occident et le levant, par des montagnes, des coteaux et des vallées, et l'on passe maints fleuves et maints déserts sans trouver ni habitations, ai pâturages, mais il faut porter ses provisions avec soi. Cette contrée est appelée Belor'(*). Les habitants demeurent sur de hautes montagnes; ils sont idolâtres et moult sauvages , et ne vivent que de chasses de hôtes. Leurs vêtements sont de peaux de bétes, et ils sont moult méchants.

Or laissons cette contrée et arrivons à la province de Cascar.

Du royaume de Cascar.

Cascar fut jadis un royaume, mais aujourd'hui il est soumis au grand khan ('). Les habitants adorent Mahomet. Il y a villes et villages assez, et la plus grande et la plus noble cité est Cascar ; ils vivent de commerce et d'art. Ils ont de très-beaux jardins et vignes et de belles possessions ; il y vient assez de coton. De cette contrée sortent maints marchands qui vont par tout le monde faisant le conmierce. Ik sont très-avares et misérables, car ils boivent et mangent mal. En c^pays demeurent des chrétiens nestoriens qui ont leur église et leur foi. Ce peuple a une langue particulière. La province dure cinq journées. En voilA assez sur elle; nous allons passer à Samarcan.

De la grande cité de Samarcan.

Samarcan (*) est une très-grande et noble cité. Les habitants sont chrétiens et sarrasins ; ils appartiennent au neveu du grand khan , qui n'est pas ami avec lui , car ils ont plusieurs fois ensemble des inimitiés. Elle est vers le nord-ouest. Or je vous conterai une grande merveille qui y arriva. H faut savoir qu'il n'y a pas très-longtemps Cigatan, le frère du grand khan , se Ot chrétien {*) ; il était seigneur de cette

(») Ce fait a été vérifié par un grand nombre de voyageurs , cl confirmé par les expériences de de Saussure, de Ddacei autres physiciens, et particulièrement par celles qu*a faites Alexandre de Humboldl sur les pkts hauts sommets des Cordillères. (Ueber Jnnerasien, dans les Annales de Poggeodorf; 1830, XGIV, 17.)

(*) Marco-Polo donne le nom de Belor h la conU-ëe qui, du plateau de Pâmer» conduit h Cascegar (Kaschgar), en quarante jours de pénible voyage. C'est la chaîne dlevëe des montagnes qui rattache le système de rAllaî h celui de rHimalaja, et forme la limite occidentale du Tliibct et du Turkestan diinois; le Belor, Bolor de nos cartes, BelotU-Taugh (monts des cristaux) des Turcs et des Persans, BoulUTmgh (monts des nuages) des OuTgonrs La description que fait Mareo-Pote de la désolation et de Tâpreté de c^llc contrée monUgneuse s'accorde avecceHc de tous les voyageurs; depuis les temps les pks reculés, il n*y a que deux caravanes qui se soient frayé un passage au milieu de ses précipices. (Lazari. )

(') Sous ce nom de Cascar on reconnaît la moderne Cascegar (Kaschgar, Kashcar des cartes). Ibn-Haocal, ao dixième siècle, mentionne ce territoire sous le nom corrompu de Caye, L'islamisme, plutôt que le nestorianisme, y avait trouvé de nombreux prosélytes. Après la mort de Gengis-Khan, qui l'avait ravagée et conquise, cette capitale échut à sot fils TschagataT, et, sur la fin du quatorzième siècle, fut assujettie aux armes de Tamerlan. Prise, en 1683, par le grand kbaB des Kalmouks, elle fut, en 1757, incorporée à Tempire chinois par les prini.cs de la dynastie mantclioue. Ses babitaots SMt industrieux et habiles dans l'orfèvrerie et le travail des pierres précieuses ; ils font un très-grand commerce avec les étrangers, qui affluent de toutes parts. (Ritter, VII, 409-430.)

En 1827, une formidable révolte éclata à Kaschgar ; mais elle fut réprimée, et les chefs de Tinsurrection payèrent de fenf tôle cette entreprise avortée. CeUe importante place de frontière est maintenant gardée par cinq mille soldats diioois. (Bumet, 11, 228-231. ) — On parie, à Kaschgar, la langue turque.

(*) Enlevée en 704 aux Persans par le calife Valid, et en 1220 au sultan de Khaurizin par Gengis-Klian, cette viBe' devint, en 1370, la capitale et la résidence de Timour ou Tamerian : on y conserve le tombeau en jaspe de ce grand conquérant. Quand l'empire des Mongols s'éteignit, Samarkand tomba au pouvoir des Tartares Uzbcks et dans b plus triste décadence. Elle se relève lentement de ses ruines.

(•) La conversion de Tschagataï, fils de Gcngis-Khan et frère du grand khan Octaî, n'est confirmée par aucune antorité;