FUNÉRAILLES. — MINES DE FER. - LA SALAMANDRE

cl des provisions , et ce font-ik parce qu'ils disent qu'il aura dans l'antre monde les mêmes honneurs dont il aura joui dans celui-ci ; et quand il est venu au lieu où il doit être brûlé, ses parents taillent des hommes de carte de papier, des chevaux, des chameaux et de la monnaie grande comme des bcsants, et ils font brûler tout cela avec le corps, et ils croient que dans l'autre monde le mort aura autant d'esclaves, et de bêtes et de moutons qu'ils font brûler de papier. Et encore vous dis que lorsque le corps est porté a brûler, tous les instruments du pays sonnent autour de lui. Sachez encore que, quand un idolâtre est mort, les parents mandent un astrologue et lui disent le pays du mort, le mois, le jour et l'heure de sa naissance; l'astrologue fait alors ses conjurations diaboliques, et lorsqu'il a terminé, il indique le jour où le corps doit être brûlé. Et souvent il fait attendre une semaine, voire même un mois ou six mois, et il faut que les parents du mort le gardent chez eux tout ce temps, car ils n'oseraient jamais le brûler avant que leurs devins ne ieur disent qu'il est temps. En attendant qu'ils fassent brûler le corps, et pendant qu'il demeure en la maison , ils le mettent dans un coffre de bois épais d'une paume, bien uni dans ses parties, et richement peint, et ils le couvrent de drap, et de camphre et d'autres odeurs, pour que le corps n'infecte point la maison. Et tout le temps que le mort reste au logis, ses parents, qui demeurent dans la maison, lui font une place à table et lui servent à manger et à boire comme s'il était vivant; puis ils mettent ces provisions devant le coffre où est le corps, et le laissent jusqu'à ce qu'ils pensent qu'il a mangé; car ils disent que son Ame mange ces provisions. Ils le conser\ent ainsi jusqu'au jour où ils le font brûler. Et ils font encore autre chose. Souvent ces devins disent aux parents des morts qu'il n'est pas bon qu'ils sortent par la porte de leur maison le corps mort, et trouvent pour cela quelque raison, et les parents le font sortir par une autre porte, et souvent même font rompre le mur et le t'u-ent par là. De cette manière sont brûlés tous les idolâtres du monde (*).

Maintenant nous laisserons celte matière et vous parlerons d'une autre cité vers le nord-ouest, a la sortie du désort.

De la provînc:* de Camul.

Camul est une province qui jadis fut im royaume. Il y a villes et villages assez, et la cité principale est Camul (*). La province est an milieu de deux déserts, car d'un côté est le grand désert, et de l'autre côté un petit désert de trois journées. Les habitants sont tous idolâtres et ont un langage particulier. Ils vivent du fruit de la terre, car ils ont abondamment tout ce qui est nécessaire pour boire et manger, et ils en vendent aux voyageurs qui passent par là. Us sont trés-gais, car ils ne font autre chose que jouer des instruments, chanter, danser et donner du plaisir à ieur corps. Si un étranger entre chez eux pour y loger, ils en sont enchantés; ils commandent à leur femme de faire tout ce qu'ordonne l'étranger, et ils s'en vont de leur maison vaquer à leurs affaires, et restent absents deux ou trois jours

Or laissons Camul, et nous parlerons des autres provinces qui sont entre le nord et le nord -ouest, et sachez que cette province est au grand khan. .

De la province do Ginchintalas.

Ginchinlalas est une province qui est aussi près du désert, entre le nord et le nord-ouest ('). Elle est grande de seize journées et appartient au grand khan. Il y a villes et villages assez. Elle est habitée

(•) Les curieux dëlails donnés par Marco-Poîo sur les rérémonies fiiiitibrcs du Tlidjet sont confirmés par les voyageurs modernes. (Voyez du Halde, 11, 24, 127. — Hue, Voyage dans la Tarlarie et le Thibet.)

(•) Camul, nommée par les indigènes Camil, et p.ir les Chinois ilami ou AmiU avec une le'gère aspiration, est placée, sur la carte de la Chine de Derghaus, par 43^10' latitude nord et 91^ SO' longitude est. Elle forme une oasis au milieu d'ua aride désert de sable. Détruite en 1713 par les Dsungari, elle fut reconstruite en 1715, dans le style chinois moderne, par ordre de Tempereur Canglii. (Riller, 11, 357-376.)

(') Miirsden fait observer que tala est un mot appellatif mongol qui signifie plaine, et peut être séparé du nom propre.

par trois races de gens : des idolAtres, des adorateurs de Mahomet, et des chrétiens nestprieos. AJex* trémité de cette province, vers le nord, est une montagne où sont moult bonnes veines d'acier et d'oadanique (*). Et en cette montagne se trouve aussi une veine avec laquelle se fait la salamandre. Et sachez que la salamandre n'est pas une béte, comme Ton prétend ; mais voici ce que c'est : aucune béte ni aucnn animal, vous le savez bien, ne peut naturellement vivre dans le feu, parce que chaque animal est composé des quatre éléments. Or, comme on ne savait pas ce que c'était que la salamandre, on disait et on dit encore que c'était une béte; mais ce n'est pas vrai, comme je vais vous le montrer. J'avais pour compagnon un nommé Zurlicar, un Turc qui moult était sage, qui demeura trois ans, pour le grand khan, en cette province, à extraire cette salamandre, et l'ondanique, et l'acier, car c'est toujours pour trois ans que le grand khan mande ses travailleurs pour en extraire la salamandre , et mon

Amiante soyeuse et flUindrcnsc.

compagnon me raconta comment on s'y prend, et moi-mi^me je le vis. Car je vous dis que quand on a creusé des montagnes où se trouvent de ces veines, on rompt et on coupe la veine en fils, comme de la laine, et pour cela, quand on a enlevé la veine, on la fait sécher, puis on la pétrit dans un grand mortier de cuivre, on la lave, et il reste ces (ils que je vous ai dits. On jette la terre qui ne vaut rien ; puis ce fil, qui-est semblable à de la laine, on le fait bien filer, et on en fait faire de la toile. Quand les toiles sont fmies, elles ne sont pas blanches, mais on les met au feu; on les y laisse un peu de temps, et elles deviennent blanches comme neige (*). Et chaque fois que ces toiles de salamandre ont quelque tache ou souillure, on les met au feu pendant un instant, et elles deviennent d'un blanc de neige. Voilà la vérité sur la salamandre; et toutes les autres choses qu'on en raconte sont des mensonges et des fables.* Et

De Guiijncs cite un pays appelé Chen-chen, situé au midi de Hnmi, et dans lequel il croit reconnatlrc le Çmci7ai(i« de MarccH Polo. Bûrck el Murray pensent qu^il correspond au district chinois de Borcul, renfermé dans la province de Cao-su, â trois cents H au nord-ouest de Camil, et qui s'appelle aussi Cin-si-fu. Neuman rejeUe ceUe hypoUiése et opine pour le 1erriloire de Sccn-Scen, dontTurfan était la capitale. Enfm Wrigiitse demande si ce ne serait pas plutôt Cliialis, que B. Goet fait dépendre du royaume de Kalschar, et place à peu de dislance de Tourfan et de Kamoul.

(') Voy. la note 3 de la p. 279. M. Thomas Wright, après avoir examiné si cette substance (qui d*après Lazari serait une qualité particulière de fer ou d'acier) ne serait point de l'anlimoinc, s'arrête à ThypoUièse qu'il s'agit du zinc. (TTie Travels of Mar€(h-Polo» etc., note 2 de la p. 70; Henri-G. Bobn, I8ô4.)

(•) Ces observations sont conformes à ce qu'enseigne la science moderne. (Voy. Brongniart, Traifé élémentavt de minéralogie, t W, d. 482.)