LA RHUBARBE. — IDOLES. — POLYGAMIE

encore je vous disquâ Rome il y en a une toile que le^rand khan a envoyée en présent au pape, et dans laquelle on a rois le saint suaire de notre Seigneur Jésus-Christ. Or laissons celte province, et passons aux autres contrées entre Toccident et le levant.

De la province do Suctang.

Quand on part de cette province que je vous ai dite , on marche dix journées entre Toccidcnt et le levant; et dans tout ce chemin on trouve à peine quelques habitations, et il n*y a chose digne de mémoire. Au bout de ces dix journées est une province nommée Suctuir (»), en laquelle sont cités et villages assez, et la principale cité est appelée Suctin. 11 y a des chrétiens et des idolâtres; ils appartiennent au grand khan , et la grande province générale où est cette province et les deux autres dont je vous ai parlé est appelée Tangut, et sur toutes ses montagnes pousse la rhubarbe (*) en grande abondance, et les marchands vont I y acheter et la portent par tout le monde. Les habitants vivent du fruit qu*ils tirent de la terre, mais ne s*occupent guère de commerce.

Or nous partirons de cette ville, et vous parlerons d'une cité nommée Canpicion.

0c la citi! de Canpicion.

Canpicion (') est une cité située dans le pays de Tangut, mouH grande et noble, capitale et tête de toute la province de Tangut. Les hdbitants sont idolâtres, mais on y trouve aussi des adorateurs de Mahomet, et des chrétiens qui ont en cette ville trois églises grandes et belles {*), Les idolâtres ont maints monastères et abbayes de leur croyance. Us ont grandissime quantité d*idoles , et ils en ont grandes de dix . pas (^) : telle est de bois, telle de terre ou de pierre, et toutes sont couvertes d*or et travaillées moult bien. Autour de cette grande idole géante sont plusieurs autres petites , qui semblent lui faire hommage et révérence. Et comme je ne vous ai pas encore parlé des usages des idolâtres, je veux vous les raconter ici. Or sachez que les chefs de ces idolâtres vivent plus honnêtement que ceux qui leur sont soumis. Ils se gardent de toute luxure et la regardent comme un grand péché. Ils ont des lunaires, comme nous nous avons des mois, et il y a tel lunaire pendant lequel tous les idolâtres du monde ne tuent ni bétes ni oiseaux. Pendant cinq jours ils ne mangent aucune viande tuée dans ces cinq jours, et durant ce temps ils vivent plus honnêtement qu'ils ne le font habituellement. Ils prennent jusqu'à trente femmes, plus ou moins, selon qu'ils sont riches et qu'ils peuvent en avoir, et les hommes donnent à leurs femmes, pour leur- douaire, des bestiaux, des esclaves et de l'argent, selon leur pouvoir j mais la première d'entre leurs femmes est toujours la meilleure. Et s'ils ont aucune de leurs femmes qui ne soit bonne ou qui ne leur plaise , ils la peuvent chasser et en faire à leur volonté. Ils prennent pour femmes leurs cousines et la femme de leur père. Ils ne regardent pas comme péchés beaucoup de choses

(*) La moderne So-ceu, à rexU^mité occidentale de la province du Slien-si.

(*) Rubruquis avait rapporté en Occident les premières notions sur Vusage de l*i rhubarbe au Catay. Le pays abrupte de Si-ning ^et celui dont les cimes neigeuses entourent le Khou-khou-noor sont la vraie patrie de celle précieuse plante. On la trouve ju4qu*à douze mille pieds au-dessus du niveau de la mer. De cette substance, un des articles les plus importants du commerce de TAsie centrale, les Cliinois font à Kiakhta un commerce frés-actif avec les Russes, qui Fimportent en Europe- Les anciens s*approvisionnaicnl de cette racine sur les rives du Rha ( Volga ), oii les caravanes rapportaient; et c*est du nom du fleuve où se faisait ce commerce que Ton veut faire dériver celui de la pbnte : Rha barbarum. (Bûrck, Allgemeine Gt" êchichU der Reisen und Enidf.ch, 1, 125. )

(') Cancipion, Cancipu correspond à la célèbre ville que les ambassadeurs mahomélans du scbab Rocb, en U19, appelèrent Cangiu, la Kan-cheu de Goes, qui était nommée par les Chinois Kan-cheu-feu, et qui se trouve au pied de la grande muraille, dans la province de Shen-si.

(*) Probablement en bois; elles ont disparu depuis longtemps.

(") Voy., sur les statues colossales du Bouddha, la relation de Fa-hian ^p(7Mimj dans le vobimc des Voyageurs anrwis.

qui sont gros péchés chez nous. Nous les laisserons là et vous parlerons des autres cités vers le nord. Or je vous dis que messire Nicolas, et mcssire Matthieu, et messire Marc, demeurèrent on an cb

Ut\hubari)e(«).

cette cité saits qu*il leur arrivât rien digne de mémoire. Nous quitterons donc cette ville et irons soixante journées vers le nord.

Do la citii d*É2Îna.

Quand on part de celle cité de Canpicion on chevauche douze journées , et Ton arrive a une àié nommée Ézina, qui est au commencement du désert de sable, vers le nord, et lait partie de la province

(•) Voy. p. 301.