ANES SAUVAGES. -- LE PRÊTRE JEAN

deTangiit(^). Les gens sont idolâtres; ils ont assez de chameaux et de bestiaux. Il y naît bon nombre de faucons laniers et sacres qui sont très-bons. Les habitants vivent des fruits de la terre et des bestiaux,

lIcmioDc.

et ne sont pas hommes de commerce. En celle cite on prend des proYiï?ions pour quarante journées, car sachez qu'en partant de cette ville d'Ézina on chevauche pendant quarante jours à travers un désert, vers le nord, où il n'y a ni habitations ni herbages, et où ne demeure personne, excepté l'été, dans le^ vallées; dans les montagnes, on trouve des bétcs sauvages et bon nombre d'ànes sauvages (*). On y voit aussi des forêts de pins. Et après avoir chevauché quarante journées dans ce désert, on arrive à une province, vers le nord, dont je vais vous parler.

De la cité de Caracoron.

Caracoron est une cité qui a trois milles de tour (^). Ce fut la première ville dont les Tartarcs s'emparèrent û leur sortie de leur pays. Je vais vous conter l'histoire de ces Tartares, et comment se forma

(*) Ville cûlèhre dans riiistoirc des cuntiuétcs de Gcngis-Klian. Elle est mainienanl en mines; elle se trouve, d'après la gi'ographic chinoise ofRciclle, hors de la grande muraille, sur un fleuve du nïème nom, J5/iina-P/ra, Ed^inui-Gol des c.irtes modernes), qui, par une pente légère, coule vers le nord et va se perdre dans un lac des steppes. ( Hitler, 11,308-310.)

(») « Et d'juires animaux également sauvages, » dit le te\le de Uamusio. — L'âne sauvage ou onagre (Equus asinus de Linné), la mule sauvage (Equus hemionus).

(») Caracorum, Karakhorum ou Kara-kûm (sable noir) des cartes modernes, dans la vallée du haut Orchon, et appelée KItorin, Korin par les Tartares, Ilolin par les Chinois, était Tanlique résidence des pnnces mongols. Fondée en 755 par l*i-Tchia, khan des Oei-u, Cara-Corum devint, après la décadence de ces demi ts, la capi'.ale de la tribu des Karaïles ou

qui sont gros péchés chez nous. Nous les laisserons là et vous parle' >/-(pie les Tarlarcs deincuraim Or je vous dis que raessire Nicolas, et mcssire Matthieu, et * .^lÉiiie» où il n'y avait nulle hafah

.re$^ et grands fleuves et sources aboov/t'/it une rente au grand sire, qui, en leur ^^{^^ Jean (*) ; et c'est ce fameux prêtre Jean > payaient une renie d'une béte sur dix. Or il ^.^iïi^ le prêtre Jean les vit si nombreux, il comprit .,.)7 plusieurs contrées. 11 envoya donc de ses barons y dessein du prêtre Jean , ils en furent tout chagrins et .^/d nord, où le prêtre ^an ne pouvait leur nuire; et ainsi '•^tni plus de rente. Ils restèrent ainsi quelque temps.

y;/ Cit^dm fut le premier khan des Tartsrcs.

ffSh /esTartares prirent pour roi un des leursqui avait nom en leur langage

^'\^^'^tiiik' ik Tarlares que c'était merveille. Et t|uaiid Cinghis-Khan vit qu'il avait tant

y»*^><^^^iT^HliP leurs aixîs et leurs autres armes ; et ils vont conquérant les autres pays,

**^^J^bki^ aiiiî^i «le huit provinces; mais ils n'enlevaient rien aux habitants et les menaient

^'>!i*''^j} ti'ynlrt's conquêtes. Et de celte manière , ils conquirent cette multitude de pays

^pin'^^^^nurl^ ; et tous , en voyant la bonté et la justice de ce seigneur, allaient volontiers à lui.

^^^''^wl-^-^^'"''^ eut ras.^rmblé une telle multitude de gens, il dit qu'il veut conquérir une grande

(jiiJ"^^0iiiiO' Il envoie donc ses messagers au prêtre Jean, vers l'an 1200, et lui mande qu'il veut

pî^'^ Lur(etntne. Et quand le prêtre Jean entendit ce que lui mandait Cinghis-Khan demandant sa

s3 ^ ^riùge, il en fut moult courroucé, et dit : « Comment Cinghis-Khan a-t-il l'audace de demander

^rlte P^^^ femme? Ne sait-il donc qu'il est mon homme et mon esclave? Or retournez vers lui, et

, f{es. Ayant été conquise sur eu?: par Gengis-Klian, elle fut, en 1Î35, entourée de muraiHcs par Oktai, qui en Cl 53

jt^eoco- C'est là que se tinrent les assemblées générales dans lesquelles Cuyuc et Mangou furent élevés au Irônc; c'est <ie

u que Cubi ai partit pour conquérir la Gbinc ; c'est ià qu* Houlagou commença vers roccident sa marclie lictorieuse, qui

iecfolaa par la deslruclion du califat de Bagdad. En 1246 Plan de Carpin vint à la cour de Cuyuc-Klian ( voy. sa reJ^lk»,

p. â37), et séjourna à Ciracorum. André de Lonjumel la visita en 1249; Guillaume de Rubruquis, en 1254. (Voy. Bûnck,

D0lC3.)

(') L'obscurité qui enveloppe Vliistoire de l'émigration de ces peuples, compris sous le nom U-op général de Tartares, bisse subsister une grande incertitude sur leur origine et leurs premiers établissements. Restreignant cependant retendue du mot Tarlares à la désignation de ces tiibus nomades que Gengis-Klian rassembla sous ses étendards et conduisit ù U conquête du monde, on peut regarder comme exacte Tindication de notre auteur sur les Tartares, qu'il dit originaux de la province appelée par lui Ciorcia, correspondant au territoire Giurgée (Djurdjeh) de Rescbid-Eddin, c'est-à-dire la moderne Mandscliourie, d'où ils s'étendirent toujours de plus en plus au coucliant et au midi. ( Lazari. )

(*) Les chefs des tribus des Ghéi'oTtes ou Karaltes portaient chacun le nom de oiiang ou vangfregulut), et en y jeigoanl le terme mongol dekhem, on les appelait généralement vang-khan (oang-can de Rubruquis, un-ean ou URecon de Mai^oo- Polo, Prêtre Jean des auteurs occidentaux). Quand, sous Jesugai, père de Gengis-Khan, la puissance des Mongols commença ù devenir redoutable, le vang-khan Toglnul fit allioncc avec eux. Plus tard, se croyant assez fort, il leur dédara la guerre, et il leur livra une grande bataille dans les vastes landes qui entourent le Kouloun-noor (le Tendue de Marco-Poîo?), et où son armée fut entièrement mise en pi;tcos par Gengis-Klian. Dans un effort désespéré, Togbrul, msseinblant le peu d'hommes qui lui (Hiient restés fidèles, en vint une seconde fois aux mains avec son rival, qui le défit et s'assujettit aiibi complètement les Cliéraîtes. (Rittcr, 11, 25»>. )

Marco-Polo ne rap|)orte que ce qu'il a entendu dire sur ce souverain, revêtu d'un caractère sacerdotal imagmaire, et qm était en Europe l'occasion de tant de récits fabuleux. La discussion la plus éclairée que l'on puisse consulter au sujet de ce prétendu prêtre Jean se trouve dans le savant mémoire écrit par M. d'Avezac, sous le titre d'Introduction , en téie de la Relation des Mongols et des Tartares, par le frère Jean du Plan de Carjiin.