GUERRE ENTRE LE PRÊTRE JEAN ET GENGIS-KHAN

4'aimerais mieux brûler ma fille que la lui donner pouf femme, et ajoutez de ma part que Ure à mort comme traître et déloyal à son seigneur. » Puis il commanda aux messagers

Comment le iniiiiaturisle du lÀvre des Merveilles représente des Tartarcs en voyage (•).

de partir aussitôt de devant lui et de ne jamais y revenir. Les messagers partirent incontinent et revinrent vers leur seigneur, à qui ils racontent, sans en rien omettre , tout ce que leur a dit le prélrc Jean.

Comment Cincliin-Klian prépare ses gens pour aller contre le prôtro Jean.

Et quand Cinghis-Kan entendit la manière dont le prêtre Jean Tavait traité, \\ eut le cœur si gonflé de rage que peu s*en fallut qu'il ne crevât dans sa poitrine ; car c'était un homme qui savait sa valeur. 11 parle enfin, et s'écrie, si haut que tous ceux qui l'entouraient peuvent l'entendre, qu'il veut cesser d'être seigneur si le prêtre Jean ne vend plus cher l'aiïront qu'il vient de lui faire que janiais affront ne fut vendu par personne, et il ajoute que bientôt il lui montrera s'il est son esclave. Il appelle a lui tous ses gens, et fait les plus grands préparatifs qu'on ait jamais vus. 11 fait savoir au prêtre Jean qu'il ait à se défendre comme il pourra , qu'il marche contre lui avec toutes ses forces. Et quand le prêtre Jean sut que Cinghis-Khan venait contre lui avec une telle multitude, il en plaisanta et les traita comme rien, parce qu'il disait qu'ils n'étaient pas hommes d'armes. Cependant il se promit de faire tous ses efforts pour ne pas se laisser prendre de malemort. 11 appelle donc a lui et préparc tous ses sujets, même les plus éloignés. 11 fait si bien que jamais on n'avait vu de pareille armée ni entendu parler de ph s grande. Et ainsi ils se préparaient les uns contre les autres. Et pourquoi vous en dire plus long'' Sachez que Cinghis-Khan, avec tous ses goi.s, s'en vint en une grandissime et belle plaine, nomnifc Tanduc, qui appartenait au prêtre Jean, et là posa son camp; et je vous dis qu'ils étaient si nombreux que nul n'aurait pu les compter. Et là, il eut nouvelle que le prêtre Jean venait à lui, et il en fut

(•) Yoy. (les l\pcs de Tartares, p. 212, 2i9, etc., dans la relation de Jkxn du l*L.\>i de Carpw.

306 VOYAGEUHS DU MOYEN AGE. — iMARCO-POLO.

réjoui , parce que c*ctait une belle plaine et large pour livrer bataille, il l'attendit donc et désirait fort sa venue pour engager le combat. Mais laissons Cinghis-Khan et ses hommes, et retournons au prêtre Jean et à son armée

Comment le prùlrc Jean, avec ses gens, alla à rencontre do Chinchin-Khao.

Or quand le prêtre Jean sut que Cinghis-Kan, avec tous les siens, venait sur lui, il alla avec toute son armée à sa rencontre, et avança jusqu'à ce qu'il fût venu en cette plaine de Tangut; et là il mit son camp prés de celui de Cirighis-Kban, à vingt-cinq milles, et chacun se reposa pour être frais et dispos le jour de la mêlée. De cette manière donc, ces deux grandissimes armées étaient dans la piaiae de Tangut. Un jour, Cinghis»-Khan fit venir devant lui des astrologues chrétiens et sarrasins, et leur commanda de lui dire qui devait être vainqueur, de lui ou du prêtre Jean. Les Sarrasins ne surent lui dire la vérité , mais les chrétiens h lui montrèrent évidemment. Ils prirent un roseau et le cassèrent par le milieu , puis placèrent une n.oilié d'un côté, une autre d'un autre, sans que personne y touchât; au bout d'une des deux moitiés, il mirent le nom de Cinghis-Khan , au bout de l'autre celui du prêtre Jean, et dirent à Cinghis-Khan : « Sire, regardez ce roseau ; vous voyez que ceci est votre nom, et cela le nom du prèlre Jean. Or, quand nous aurons fait notre enchantement, celui dont le roseau viendra sur l'aulre sera vainqueur dans la bataille. » Cinghis-Khan répondit qu'il était curieux de voir cela, et commanda aux astrologues d'opérer le plus vite possible. Les chrétiens prirent donc le Psautier et firent leur tnchantement; et alors, sans que personne y touchât, le roseau qui portait le nom de Cinghis-Khan alla rejoindre l'autre et monta sur celui du prêtre Jean; et tous ceux qui étaient présents furent témoins de ce prodige (*). Quand Cinghis-Kan vit cela, il eut une grande joie, et comme les chrétiens lui avaient dit la vérité, il les eut toujours depuis en grand honneur, les tenant pour hommes de grande vérité.

De la grande bataiUc qui fut entre le prôtre Jean et Cînchin-Xhan.

Au bout de deux jours, les deux armées prirent les armes et combattirent ensemble opiniâtrement, et ce fut la plus grande bataille qu'on eût jamais vue. 11 y eut grands maux de part et d'autre; mais enfin Cinghis-Khan fut vainqueur. En cette bataille, le prêlre Jean fut occis, et de ce jour Cinghis-Khan alla conquérant sa terre. Depuis celle époque, Cinghis-Khan régna encore six ans, toujours soumettant maints châteaux et maintes provinces ; mais au bout de six ans il alla assiéger un château qui avait nom Cangui , et là il fut frappé d'une flèche au genou et mourut de celte blessure {*) ; ce qui fut grand dommage, car il était pnid'homme et sage {'). Or je vous ai raconté comment les Tartares eurent pour premier seigneur Cinghis-Khan ; je vous ai dit aussi comment ils vainquirent d'abord le prêtre Jean ; je vous veux parler maintenant de leurs coutumes et de leurs usages

(') « Celle opération des cannes, dit Polis de la Croix, a été en usage chez les Tartares, et Test encore à présent cbei \es Africains, chez les Turcs et autres naUons maliométanes. » (P. Go.)

(*) Tenmgin, qui prit plus tard le nom de Tchinghis-Khati, était né en 1155; il fut élu empereur des tribus tartares eo 1S06. Soirant les auteurs orientaux, Gengis-Kliaji mourui, non d'une blessure, mais de maladie, en iâi7, peu après b prise de Lin-tao, dans la province de Slien-si.

(^) La cruauté et la rage de la destruction caractérisent Gengis-Klian ; mais il avait aussi une grandeur de vues et uoe force de volonté supérieure à tout obstacle (|ui devaient faire impression sur un peuple barbare et guerrier. Il é.'ait diflîcile qu'à ceUe cour des Mongols, où il séjourna kuigienips, Marco-Polo ne laissât pas influencer son jugement en faveur de ce conquérant. ( Lazari. )