ENCHANTEURS. — MONASTÈRES. — HISTOIRE DE CUBILAI

prennent, le font cuire et le mangent (*) ; mais ils ne le mangeraient point s'il était mort de sa belle mort. Et sachez que ces hacsis dont je vous ai parlé, qui savent tant d'enchantements, font le prodige que je vais vous raconter. Quand le grand khan est assis dans sa principale salle, à sa table, qui a bien huit coudées, et que les coupes sont sur le pavé de la salle, loin de la table bien de dix pas, et toutes rem-

Cbsssc au guépard. — Minialprc du Livre des MerveiUet.

plies de vin, de lait ou d'autres bons breuvages, ces sages enchanteurs nommés bacsh (') font tant par leur art et leurs enchantements que ces coupes pleines se lèvent d'elles-mêmes et viennent devant le grand khan sans que personne y touche; et ils font cela devant dix mille personnes; et c'est bien l'exacte vérité sans mensonge; et d'ailleurs les habiles en nécromancie vous diront que cela peut se faire. Quand viennent les fôles de leurs idoles, ces bascis vont au grand khan et lui disent : « Sire, approche la fête de notre idole (et ils lui nomment l'idole qu'ils veulent) ; vous savez, beau sire, qu'elle sait faire le mauvais temps et causer de grands dommages à nos choses, à nos bétes et à nos blés, si on ne lui offre des présents et des holocaustes; ainsi nous vous prions, beau sire, de nous faire donner tant de moutons^ têtes noires, et tant d'encens, et tant de bois d'alocs, et tant de telle chose, et tant de telle autre, afin que nous puissions faire grand honneur et grand sacrifice à notre idole, afin qu'elle nous sauve nos corps, nos hôtes et nos blés. » Ces bascis disent cela aux barons et à tous ceux qui ont pouvoir prés du grand khan, et ceux-ci le répètent à leur maître, qui fait donner aux enchanteurs tout ce qu'ils demandent pour honorer leurs idoles. Quand ceux-ci ont ce qu'ils ont demandé, ils en font à leurs divinités grand honneur avec grand chant et grande fête , car ils les encensent de la bonne odeur de toutes ces bonnes épices : ils font cuire la chair et la placent devant les idoles, et répandent du jus çà et là, disant que les , idoles en prennent tant qu'elles veulent. C'est de cette manière qu'ils font honneur ù leurs idoles le jour de leur fêté, car chaque idole a une fête en son nom , comme chez nous, ils ont grands monastères et

(*) Nous ne trouvons, dans les voyageurs modernes, aucune trace de cannibalisme en usage dans l'Asie centrale. (Lazari.) — Voy. plus loin une note sur les baltas, dont il est peut-élre question ici pai* suite de quelque transposition.

(*) L*clymologie du mot bacsi se trouve dans le sanscrit bisciu, qui signifie littéralement homme qui vit de cliarild. Ces disciples du Bouddha faisaient vœu de pauvreté et de chastelt^ ( Voyez Burnouf, Introduction à l'histoire du bouddhisme indien^ t l*»", mcm. 2, secl. 2. Vinaija, p. 275 et suiv. )

abbayes, si ^ands que ce sont de petites cités ; et il y a plus de deux mille moines de leur croyance qui sont vêtus mieux que les autres hommes, lis portent les cheveux et la barbe ras, et font à leurs idoks de plus grandes fêtes avec plu^ grands chants et plus riches lumières que nuls autres. Ces bacsis ti beaucoup d'autres hommes de ce genre peuvent prendre femme; et ils en font ainsi, car ils en prennent tous et en ont des fils. Il est une autre espèce de religieux nommés sensy (*) qui sont gens de grande abstinence, selon leur foi, et mènent âpre vie, comme je vais vous le dire. Ils ne mangent jamab que de h grosse farine et du son, c'est-à-dire Técorce qui sort de la farine de froment; ils prennent cette grosse farine et ce son et les mettent dans Feau chaude , puis au bout -de quelques minutes les retirent et les mangent. Ils jeûnent maintes fois Tan et ne mangent rien autre chose que ce son dont je vous ai parlé. Ils ont de grandes idoles, et assez nombreuses, et plusieurs adorent le feu. Les autres religieux disent de ceux qui font telle abstinence que ce sont des hérétiques, parce qu'ils n'adorent pas les idoles de la même manière qu'eux. Au reste, ils ont une grande déférence les uns pour les autres. Ceux-ci ne prendraient femme pour rien au monde. Ils portent les cheveux et la barbe ras ; ils ont des vêtements noirs et bleus en fil, et s'ils en ont en soie, c'est des mêmes couleurs. Ils dorment sur des nattes, sortes de lits portatifs, et mènent la plus rude vie qu'on poisse imaginer. Leurs idoles sont toutes fenunes, c'està-dire qu'elles ont des noms de femmes.

Nous laisserons ce sujet et vous parlerons des grandissimes faits et des choses merveilleuses da seigneur des seigneurs de tous les Tartares, c'est-à-dire du très-noble grand khan appelé CuMai.

De tous les faits du grand khan qui règne actueUement et est appelé Kublai, et comment il tient sa cour et maintient ses gens en Justice, et de toutes ses affaires.

Je veux commencer à vous conter en ce livre toutes les grandissimes merveilles du grand kham qui règne actuellement et est appelé Cublai-Khan , ce qui veut dire en notre langage le grand seigneur. Et certes il a ce nom à bon droit ; car il faut que chacun sache que ce grand khan est le plus puissant des hommes, et qu'il a plus de terres et de trésors qu'oncque^ eut personne depuis Adam, notre premier père. Et je vous démontrerai clairement dans ce livre qu'il est le plus grand seigneur qui ait jamais été ou qui soit encore aujourd'hui.

De la grande bataille entre le grand khan et le roi Naian, son onde.

Il descend en droite ligne de Cinchms-Khan , dont doit toujours descendre le seigneur de tous les Tartares, et Cublai-Khan est le sixième grand khan, c'est-à-dire le sixième grand seigneur de tous les Tartares (•). Il eut le pouvoir l'an 4256 de la naissance du Christ, et ce à cause de sa valeur, et de sa prouesse, et de son grand sens, car ses parents et ses frères le lui disputaient; mais il l'obtint par sa prouesse; et d'ailleurs il lui revenait de droit. 11 y a quarante-deux ans qu'il a commencé à régner jusqu'à cette cette année 1298. Il peut bien être âgé de quatre-vingt-cinq ans. Avant d'être seigneur, il alla plusieurs fois à la guerre; il était brave et bon capitaine; mais depuis qu'il est seigneur, il n'a hit la guerre qu'une fois; ce fut vers l'an 4286, pour le motif que voici. Cublai-Khan avait un oncle nommé Naian , qui était jeune et spigneur de maintes terres et provinces , si bien qu'il pouvait réunir quaU« cent mille cavaliers; autrefois ses ancêtres avaient été soumis au grand khan, et lui-même l'était; mais comme je vous ai dit, il n'était âgé que de trente ans ; et quand il se vit assez puissant pour lever quatre cent mille cavaliers , il se dit qu'il ne voulait plus être soumis au grand khan , mais qu*il lui enlèverait

(*) Voy., dans les Voyageurs ancietis, h relation de Fà-hian.

(•) Cubilai fut le cinquième, et non le sixième grand khan ; mais peut-être Marco-Polo comptait-il, au nombre des monarques mongols, TouU, qpi, dans rintervallc de la mort de Gengis-Khun à réleclion d'Oclai, fut régent du royaume.