LES CHASSES DU GRAND KHAN. — CHAIRE DE VOYAGE

Gomment le grand Uian va en diosse pour prendre bêtes et oiseaux.

Quand le grand sire est ainsi resté trois mois â Calhay, décembre, janvier et février, il part, vers le mois de mars, et poursuit au midi jtiBqu'à la mer Océane, à deux journées de lu (*). 11 emmène avec lui bien dix mille feuconniers et cinq cents gerfauts, et des faucons pèlerins et des faucons sacrés en grande abondance, et aussi bon nombre d'autours pour chasser dans les étangs ; mais il ne garde pas tous ces oiseaux avec lui, il les disperse çà et là au nombre de cent ou deux cents au plus; puis on les fait chasser, et les plus belles pièces qu'ils prennent, on les apporte au grand sire. Quand le grand sire va oiseler avec ses gerfauts et sesautrcs oiseaux, il place bien dix mille hommes deux à deux, qu'on appelle iomiori^), c'est-à-dkre, en notre langue, gardiens, parce qu'ils sont chargés de garder ces oiseaux. Ils demeurent ù distance les uns des autres de manière à occuper un grand espace, et ils ont avec eux un «fflet et un appeau pour rappeler les oiseaux. Quand donc le grand sire a fait Mcher ses oiseaux, il n'est tml besoin de les suivre, parce que ces ioscaor sont là qui les gardent, et s'ils ont besoin de secours, ils les secourent aussitôt. Tous les oiseaux du grand sire et ceux des autres barons ont à leur patte une petite table d'argent où est écrit le nom de leur maître, de sorte qu'on reconnaît de suite à qui appartient l'oiseau, et on le rend à son propriétaire ; ou, si l'on ne sait à qui il est, on le porte à un baron appelé hularguei ('), c'est-à-dire le gardien des choses qui n'ont pas de maître ; car, je vous le dis, si l'on trouve un cheval, une épée, un oiseau ou quoi que ce soit, et que l'on ne sache qui en est le propriétaire, on le porte aussitôt à ce baron qui le fait garder; et si on n'apporte ce que l'on trouve, on est regardé comme voleur. Ceux qui ont perdu quelque chose vont à ce baron, qui le leur fait rendre tout aussitôt. Ce baron demeure toujours au plus haut lieu du camp avec son étendard, aOn que chacun dislingue sur-le-champ sa demeure , de sorte que rien ne peut se perdre qui ne soit retrouvé et rendu. Dans le voyage que fait le grand sire vers la mer Océane, on peut voir chasses de bétes et d'oiseaux les plus commodes qu'il soit possible d'imaginer. Le grand khan voyage toujours sur quatre éléphants qui portent une moult belle chambre de bois toute couverte en dedans de drap d'or et en dehors de peaux de lion (*) ; il a toujours avec lui douze de ses meilleurs gerfauts. Là sont aussi plusieurs barons pour le récréer et lui tenir compagnie. Quand donc le grand sire est dans cette chambre sur ses élépliants, les autres barons qui chevauchent alentour lui disent : Sire, voici des grues qui passent; et aussitôt le grand sire fait découvrir sa chambre, et, apercevant les grues, il lâche ceux de ses gerfauts qu'il veut faire chasser, et ceux-ci prennent les grues , tandis que ses barons et ses chevaliers chevauchent autour de lui ; et lui voit tout cela de son Ht , ce qui est un grand plaisir et un grand amusement que nul homme au monde n'a jamais goûté et ne pourrait goûter. Quand le grand sire est arrivé à un lieu nommé Cacciarmodun ('), il y trouve tendus ses pavillons et ceux de ses fils, de ses barons et de ses femmes, au nombre de plus de dix mille moult beaux et riches; et je vais vous décrire le sien. La tente où il tient sa cour est si grande, qu'elle contient bien mille chevaliers; sa porte est vers le midi; et c'est là que restent les barons et les autres

l*) Marsden, jugeant impossible que la distance qui sépare Gambalu de TOcëan, dans la direction du midi, soit franchie en deux jours, suppose qu*il y a ici une erreur du copiste, par suite de laqueHe on aura mis le mot jours à la place de celui de mois.

BOrck pense que, dans ce passage, rOcëan exprime seulement te direction des chasses, qui s'étendaient jusqu'aux monts situés entre le bassin du Leao et celui du Songari, terrains aquatiques où abondaient les oiseaux. Mais, dans cette bypoUiôse, il faudrait adopter la version de Ramusio, qui donne la direction du nord-est au lieu de celle du midi.

(») Gardiens, suivant Ramusio ; gardiens d'oiseaux, suivant Pipino. Ce mot est écrit, dans les manuscrits, toscaol, roscanor, rotchaor, restaor et tastori,

(*) Inspecteurs de district, suivant Neumann. Le mot buluc signifie district. On lit, dans d'autres manuscrits, bulangari, balangugi, etc.

{*) Voy. p. 33^. Les empereurs chinois modernes vont pliis simplement à la chasse, dans un pabnquin porté par quatre hommes. Au lieu de peaux de lion, on doit entendre des peaux de Ugre ou de léopard.

(*) Gacdar-Modim, Gaccia-Medim, Caratar-Modum, Kakzar-Modio, suivant Marsden, correspond à Chachiri-Mondou, sur le fleuve Usuri, tributaire de TAmour.

gens. A cette tente en est jointe une autre, vers le ponent, où demeure le seigneur * quand il veut parier â quelqu'un , c'est là qu'il le fait venir. Derrière la gi'ande salle est une autre chambre, grande et belle,

Le grand kban dans une chambre portée par quatre éléphants. — Miniature du Livre iet MervtiUe*.

OÙ couche le grand sire ; il y a encore d'autres chambres et d'autres tentes, mais qui ne sont point attenantes à la grande tente. Chacune des salles de cette grande tente a trois colonnes de bois aromatique nrîoult bien travaillé; en dehors elles sont toutes couvertes de peaux de lion moult belles, car elles sont toutes rayées de noir, de blanc et de vermeil. Elles sont si bien closes, que ni le vent ni la ploie ne peuventy entrer. A l'intérieur elles sont entièrement doublées d'hermine (*) et de zibeline : ce sontles deux plus belles et les deux plus riches fourrures que l'on puisse voir ; pour une robe d'homme, une fourrure en belle zibeline vaut bien deux mille besants d'or (*), et, en commiyie, au moins mille besants : aussi les Tartarcs l'appellent la reine des fourrures; la zibeline est à peu près de la grandeur d'une fouine. Ces deux salles sont donc tapissées de ces deux fourrures, avec tant d'art et d'industrie que c'est merveilleux à voir. La chambre où couche le grand sire est aussi, en dehors, recouverte de peaux de lion, et, à Tinlérieur, de fourrures de zibeline et d'hermine artistement arrangées. Les cordes qui retiennent les deux salles et la chambre sont toutes de soie ; et ces trois tentes ont un si grand prix, que bien des petits rois ne pourraient les payer. Autour de ces tentes sont toutes les autres, bien ornées et bien décorées ; les femmes du seigneur ont aussi de riches pavillons. Les gerfauts, les faucons et les autres oiseaux et bétes ont pareillement leurs tentes. Et, que vous dirai-je ? il y a tant de monde en ce camp que c'est merveille, et l'on croirait être dans la plus populeuse cité, car de toutes parts chacun se rend là, amenant avec soi toute sa maisonnée. Le grand sire a avec lui des médecins, des astrologues ('), des fauconniers et autres officiers, et tout est ordonné aussi bien.que dans sa ville capitale. Il reste en ce lieu jusqu'au printemps , qui arrive vers le temps de notre Pàque , et pendant tout ce temps il ne cesse d'oiseler, prenant grues, cygnes et autres oiseaux ; et ses gens qui sont répandus alentour lui rapportent

(*) Voy. la gravure, p. 220.

( ) Voy., sur la valeur du bcsdnt d*or, la note de la page 327. Aujourd'hui encore, les fourrures du nord-ouest deTAs'tf sont payées à de très-hauts prix, dans la Chine septentrionale.

(") Ou shamans. Kang-hi emmenait avec lui, h la chasse, des missionnaires européens, astronomes el niaUiélnaUciei)5, 5e cciîipbisnnt îi mesurer avec eux la position des astres et la hauteur des montagnes.