POPULATION ET COMMERCE DE PÉKIN

chaque jour force venaison. 11 passe tout ce temps dans les plus grands plaisirs et les plus grands divertissements qu'aucun homme puisse jamais goûter. Et je vous dis en vérité que nul marchand, ni artiste, ni vilain, ne peut chasser avec des chiens ou des oiseaux à moins de vingt journées du heu où demeure le grand sire ; mais en toutes les autres provinces on est libre de chasser comme Ton veut. Sachez encore que par toutes les terres où le grand sire a seigneurie, nul roi, ni baron, ni autre homme, n*ose prendre ni chasser lièvre ou daim, ou chevreuil, ou cerf, ou toute autre bote qui se reproduit du mois de mars au mois d'octobre ; et si on avait Taudace de le faire, on en serait grandement puni, parce que le seigneur Ta défendu. Mais, au reste, il est si bien obéi que souvent les lièvres, les daims ou d'autres bêtes, viennent se jeter dans les jambcs^ans 'que Ton ose y toucher. Le grand sire reste donc en ce lieu jusqu'à Pâques (•), puis il part avec tous ses gens et s'en va tout droit â la cité de Cambalu par le même chemin par où il était venu, chassant toujours le long de sa route et se divertissant fort

Comment le grand klian tient grande cour et fait grande fétc.

Quand il est venu à sa capitale de Cambalu, il demeure dans son principal palais trois jours et pas davantage ; il y tient grande cour et riche table. Il fait grande joie et grande fête avec ses femmes, car je vous dis que c'est chose merveilleuse que la pompe déployée pendant ces trois jours. En cette cité, il y a grande multitude de maisons et d'habitants h l'intérieur et à l'extérieur ; car sachez qu'il y a autant de bourgs que déportes, c'est-à-dire douze très-grands, à tel point que nul ne pourrait compter le nombre de leurs habitants : en ces bourgs demeurent les marchands et les autres hommes qui viennent là pour leur commerce ; car la ville est si commerçante, que tous y viennent faire des affaires (*). Dans ces bourgs, il y a d'aussi belles maisons et d'aussi beaux palais qu'en la ville, excepté toutefois celui du grand sire. On n-'ensevelit jamais personne dans la ville : si le mort est un idolâtre, on le porte au lieu où il doit être brûlé, au delà des boui^s ('); s'il est d'une autre religion, on le porte de môme hors des bourgs. Et encore je vous dis qu'il ne peut demeurer dans la ville aucune femme de mauvaise vie, mais elles vont dans les bourgs, et il y en a une si grande quantité qu'on ne pourrait le croire; elles sont bien vingt mille. En celte ville viennent de plus riches marchandises qu'en aucun lieu du monde. Car, sans aller plus loin, sachez que toutes les riches productions de l'Inde, les perles et les pierres précieuses, sont apportées dans cette ville ; de même aussi tout ce que produit le Cathay et les autres provinces. Cela vient de tous ces seigneurs qui y demeurent, des dames, des barons et de tous ces gens qui s'y rassemblent à cause de la cour que le grand sire y tient. Chaque jour entrent dans cette ville plus de mille charrettes chargées de soie; car on y fait beaucoup de draps d'or et de soie(*). On vient acheter à cette ville de plus de deux cents lieues à la ronde ; il n'est donc pas bien étonnant s'il y a autant de monde dans la ville. Je vais vous parler maintenant de l'hôtel de monnaie que le grand sire a dans cette ville môme de Cambalu, et de la monnaie qu'il fait faire, et vous verrez clairement comment il a plus de richesses encore que je ne vous l'ai dit et que je ne pourrais vous le dire.

(') Celte correspondance avec qnelques-unes de nos grandes fêtes pouvait s*établir d'autant plus aisément que les fêtes chinoises, réglées d'après les mouvements de la lune et du soleil, tombent également à jour fixe.

(*) La plupart des villes de la Chine, les villes commerçantes surtout, sont entourées de très-longs faubourgs. Tous les marchands étrangers qui demeurent à Canton habitent les faubourgs, où les indigènes ont leurs boutiques.

Les faubourgs de Pékin ne sont plus aussi peuplés, ni visités par autant d'étrangers, qu'au temps de Marco-Polo.

(') « La coutume des Tartares est de brûler les corps et d'en conserver les os et les cendres ; quoiqu'âl y ait à présent plusieurs tribus tartares qui ne le^ brûlent point, personne ne manque de le faire, lorsqye ce sont des gens morts à la guerre ou en voyage hors de la Chine, et les Chinois mêmes en usent quelquefois ainsi. « (Du Halde, t. IV, p. 238. )

11 est enrx>re, aujourd'hui, interdit d'enterrer on de brûler les morts dans les villes ou près des habitations.

{*) Sur la production de la soie en Ciiine, voy. Ritler, t. VIU, p. 679 et suiv.; Klaproth, Asia polygloUa, 358; 7*0- Ueaux hislor, de VAsie, 57, 68 ; Cotyecture sur l'origine du nom de la soie (Journ, asiat., U, 2i3).

Comment le grand khan emploie des cartes pour monnaie.

En cette ville de Cambalu est Thôtel de monnaie du grand sire, et il est établi de telle manière qu'on peut dire que le grand sire sait parfaitement l'alchimie, comme vous allez le voir. Voici comment il fait

Ajicieos billeU de banque chinois.

fabriquer sa monnaie. Il fait prendre des écorces de mûriers dont les vers à soie mangent les feuilles, et les couches de bois qui sont entre Técorce et le cœur de Tarbre (*) ; puis de ce bois il fait faire du carton comme celui qu'on fait avec le papier, mais qui est tout noir (') ; quand ce carton est confectionné, il le fait couper de diverses manières, pour former diverses pièces : Tune grande comme la moitié d'un petit tournesol, l'autre comme un petit tournesol, l'autre comme un demi-gros d'argent, l'autre comme un gros d'argent de Venise, l'autre comme deux gros, l'autre comme cinq, l'autre comme dix, l'autre comme un besant, l'autre comme trois, et ainsi jusqu'à dix. Chacune de ces pièces est scellée du sceau du grand sire (*), et il en fait faire une si grande quantité, que tous les trésors du mondé ne suffiraient point pour les payer. Quand ces pièces sont faites, il s'en sert pour tous ses payements et les fait répandre dans tous les lieux

(*) Les voyageurs ënumèrent une quantité considérable de substances végétales et autres employées, en Chine, à b confection du papier. La plus généralement employée est l'écorce intérieure du ))ambou. Suivant du Halde, ce n*est pas Fécorce, mais les fibres mêmes de ce végétal, que l'on emploie.

(*) Morus papyrifera de Linné, suivant Lazari. On ne peut entendre cette expression de lou/ notre, appliquée aux biBets, qu'eu les supposant seulement d'une couleur plus foncée que le papier ordinaire. La fabrication du papier en Chine, qui, suivant Neumann, date du siècle premier de notre ère, a été décrite par Ksmpfer (Amœn, exolicœ), et par Tkunbeig ( Voyage au Japon» IV, 135). •

(') ■ C'est ceUe année (123i) qu'on fil la monnaie de papier; les billets s'appelaient ichao. Le sceau du jH>ti-/oàtiH<e ou trésorier général de la province était empreint dessus, et il y en avait de toute valeur. Cette monnaie avait déjà coure sous l^s princes de Kin. » (Observ, chronol, p. 192. }