SYSTÈME FINANCIER DU GRAND KHAN

de sa domination ('), et nul ne peut les refuser sous peine de perdre la vie. D'ailleurs tous les reçoivent assez volontiers en payement, parce qu'ils peuvent à leur tour s'en servir pour tout ce qu'ils veulent, or.

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Papier-monnaie de la dynastie des Ming (1368-1399). ~ D'après le baron de Chandolr.

(*) L'année 807, l'empereur lan-tsung, de la dynastie des Tang, ordonna que chacun portât au trésor, en échange de papier, les métaux avec lesquels on pouvait battre monnaie. En 900, on mit en circulation des billets de banque de dépôt : ces titres représentaient alors des valeurs existantes. De 997 à 1022 circulèrent des assignats, cA?ao-/«?i, émis par des banquiers privés et remboursables de trois ans en trois ans. Le gouvernement surveillait cette opération ; mais la compagnie ayant failli, l'empereur déclara qu'à l'État seul appartenait le droit d'émettre la monnaie ou ses signes représentatifs, et, de plus, il institua une caisse d'amortissement. En 1068, il circula une quantité extraordinaire de faux billets, malgré la peine capitale dont la loi frappait ce crime. Néanmoins, la caisse d'amortissement parvint à ranimer le crédit, et, vers le commencement du douzième siècle, le papier-monnaie inonda la Chine. En 1166, la somme de ces titres représentait une valeur de 28000000 onces d'argent. Aussi, quand les Mongols se furent rendus maîtres de toute la Cliine, ils trouvèrent les finances

argent, perles, pierres précieuses ou toutes autres marchandises. Et sachez que la pièce qui vaut dix besants n*en pèse pas un. Plusieurs fois Fan , viennent à la cour des marchands avec des peries, des pierres précieuses, de l'or ou de l'argent, ou bien des draps d'or et de soie, et ils font présent de toot cela au grand khan. Et lors le grand sire fait appeler douze sages hommes choisis exprès pour cela, et très-habiles dans leuc art, et il leur commande d'estimer ces marchandises et de les payer ce qu elles valent. Ceux-ci les examinent, puis font payer aux marchands la valeur de ces objets en monnaie de carton ; mais les marchands l'acceptent volontiers, parce qu'ils en font usage pour toutes les acquisitions qu'ils ont à faire dans le royaume du grand khan. On apporte ainsi tous les ans pour plus de quatre cent mille besanls de marchandises, qui toutes sont payées avec ce carton. Plusieurs fois l'année, le grand sire fait faire commandement, par la ville, que tous ceux qui ont pierres, perles, or ou argent, aient à les apporter à l'hôtol de la monnaie, et ils en apportent en abondance, et en échange reçoivent du carton; et ainsi le grand sire a toutes les richesses de son empire. Quand ces cartes finissent par se rompre ou s'abîmer, on les reporte à l'hôtel de la monnaie, et on en reçoit en échange de nouvelles et de fraîches, seulement avec une perte de trois pour cent ('). Si on veut acheter de l'or ou de l'argent pour en faire de la vaisselle ou une ceinture, ou pour l'employer à tout autre usage, on va porter de ces cartes à l'hôtel de h monnaie, et on reçoit en retour de l'or et de l'argent (*). C'est de cette manière que le grand sire peut avoir de si grands trésors , trésors qui sont tels que tous les rois de la terre ensemble n'en ont pas de si grands que le grand sire seul. Maintenant que je vous ai dit comment le grand sire faisait sa monnaie, je vais vous parler des grands seigneurs qui résident dans cette cité de Cambalu.

Des douze barons qui sont 8ur tout l*einpiro du graud khan.

Or sachez que le grand khan a élu douze grandissimes barons, auxquels il a donné charge de faire tout ce qui aurait rapport à l'administration de ses trente-quatre provinces. Je vous dirai d'abord que ces douze barons demeurent dans la ville de Cambalu, en un palais moult grand et beau, où soi^t plusieurs salles et maisons ; et chaque province y a son intendant et ses écrivains qui demeurent en ce palais, ayant chacun une maison particulière. Cet intendant et ces écrivains font.toutes les afiair^ de la province à laquelle ils sont préposés, sous la volonté et le commandement de ces douze barons. Ceuxci élisent les seigneurs de toutes les provinces, et quand ils ont élu tel qui leur a paru bon et suffisant, ils le font savoir au grand sire, et celui-ci donne au nouvel élu une table d'or telle que le comporte sa seigneurie. Ce sont aussi ces barons qui pourvoient au mouvement des armées, les envoyant où ils le jugent à propos, et en telle quantité qu'ils le veulent, mais toutefois avec l'assentiment du grand sire;

dans le plus grand désordre. En 1287, Cubilai, adoptant le projet de son ministre Lusci-iung, décréta le cours forcé da papier-monnaie : la ruine du commerce et la perte de la confiance en furent les résultats. Après une nouvelle crise financière, vers la fin du quinzième siècle, fusage du papier-monnaie fut aboli. (Klaproth, Sur l'origine du papier^monnaie ; Jotmi. 0*10^,1,257.)

« Il faut remarquer qu'anciennement, lorsque les rois de la CUine manquaient d'argent, ils donnaient aux mandarins et aux soldats, pour une partie de leur paye, des billets signés et scellés du sceau du roi. Ces billets étaient aussi taits de pdte, de la grandeur d'une demi-feuille de papier, et on écrivait dessus leur prix et leur valeur. Ainsi, quand quelqu'un devait recevoir cent écus, on lui en donnait cinquante en argent, et les cinquante autres en ces sortes de billets, qu'on oomimit chao... Mais parce que le peuple faisait difficulté de recevoir ces billets au lieu d'argent, le roi ordonna que Ton accorderait une charge à celui qui ramasserait et rapporterait au trésor royal cent de ces billets, qu'on en donnerait une plus grande à ceox qui en rapporteraient mille, et ainsi en proportion d'un plus grjnd nombre... Cet expédient ne put pas, toutefois, apaiser le peuple, qui ne pouvait se résoudre à donner ses marchandises et ses provisions pour un morceau de papier ; ce qui causai beaucoup de dispu'.es et de querelles, et obligea enfin la cour à les supprimer, pour éviter ces inconvénients et plu^eors autres qui en provenaient tous les jours; en sorte que, depuis quelques siècles, ces papiers ne sont plus en usage. Une faut pourtant pas doutçr que ces' choses n'aient donné lieu à Mnrco-Polo d'assurer, en divers endroits de son histoire, qu'on se sci*vail, en Chine, de monnaie de papier ou de carton. » (Nouvelle relation de la Chine, p. 168-171. )

(*) Ce droit inique, doni notre auteur parle avec trop d'indulgence, fut diminué d'un pour cent sous la dynastie des Minf.

(*) Il parait que, dans cette création de papier-monnaie, le but de Cubilai n'était pas tant de pourvoir aux besoins éà trésor que d'attirer dans les coffres de l'État toutes les matières d'or et d'argent, afin de 6*en attribuer le monopole.