CEIARBON DE TERRE. — RÉSERVES DE BLÉ. — CHARITÉ .PUBLIQUE

D'une sorte do pierres qui brûlent comme du bois.

Par toute ia province de Cathay, il y a une sorte de pierres noires qu'on tire des veines des montagnes cl qui brûlent comme du bois ; elles restent allumées mieux que du charbon, car si vous les allumez le soir et que vous les fassiez bien prendre, toute la nuit elles resteront allumées, et vous trouverez encore du feu le matin. Dans toute la province de Cathay, on brûle de ces pierres; ils ont du bois en assez grande abondance, mais ils brûlent de ces pierres parce qu'elles coûtent moins et que c'est une économie (»). Nous allons maintenant vous dire comment fait le grand sire pour empêcher le blé d'être trop cher.

Comment le grand sire fait amasser et distribuer du blé ponr secourir ses gens«

Le grand sire, quand il voit que le blé est en grande abondance et à bon marché, en fait amasser une grandissime quantité et le fait mettre dans de grands magasins, et le fait si bien soigner qu'il se conserve trois ou quatre ans. Il fait ainsi provision de toutes sortes de blés : froment, drge, mil, riz, panis et autres, en grande abondance. Et quand le blé vient à manquer et que la cherté est grande, il fait sortir ses blés, et si la mesure de froment vaut un besant, il la donne un quart meilleur marché ; et il distribue de ce blé tant que chacun en a besoin. De cette manière, le grand khan empêche qu'il y ait jamais une trop grande cherté sur les grains, et il fait cela par tout son empire.

Comment le grand khan fait Parité à ses sujets pauvres.

Puisque je vous ai parlé de la ^enfaisance du grand khan pour tous ses sujets en général, je vous parlerai de sa charité pour ceux de sa ville de Cambalu en particulier. Il fait faire un recensement de tous les ménages de la ville de Cambalu qui sont pauvres et n'ont de quoi manger ; tel est de six personnes, tel de huit, tel de dix, plus ou moins. Le grand sire leur fait donner du froment et d'autres blés tant comme ils en ont besoin, en grande quantité ; et tous ceux qui veulent aller demander du pain du seigneur à la cour, on ne leur en refuse jamais. Or chaque jour il va plus de trente mille personnes en chercher, et cette distribution a lieu toute l'année , ce qui est une grande bonté du seigneur d'avoir ainsi pitié de ses sujets pauvres : aussi l'adorent-ils comme un Dieu. Maintenant nous quitterons la cité de Cambalu et entrerons dans le Cathay, pour vous parler des riches et grandes choses qui y sont.

De la grande province du Cathay et du fleuve Pulisancbi.

Or sachez que messire Marc fut envoyé comme messager par le grand khan vers le ponent ; il (ut bien quatre mois dans ce voyage, et nous allons vous raconter tout ce qu'il vit, en allant et en revenant. Quand

(*) t Les mines de charbon de pierre, dit du Halde, sont en si grande quanlitë dans les provinces, qu*il n*y a npparem* ment aucun royaume au monde où il y en ait tant et de si abondantes. H s'en trouve sans nombre dans les montagnes des provinces de Chen-si, de Chan-si et de Pe-che-li; aussi s'en sert-on pour tous les fourneaux des ouvriers, dans les cuisines de toutes les maisons, et dans les hypoeaustes des chambres qu'on allume tout Thiver. Sans un pareil secours, ces peuples auraient peine à vivre, dans des pays si froids, où le bois de chauffage est rare et, par conséquent, très-cher. »

Le Pont et PvlisangliiB («). — UlBialore dn Uvrc du MerpcUUs.

Fragmeol du Pont de Pulisanghin, — D'après Ramusio (*).

(*) En persan, le mot puli-9angi signifie pont de pierre. Ce pont fut terminé en 1189.

(*) Page 3J de la première édition du texte de Ramusio (2« vol. des Navigalioru et VoyagiM, 3 vol. in-fol., 1550» 155i,