PONT BORDÉ DE BOUTIQUES. — FEU DE BAMBOUS

Do Ift province d*Acbalao-Mangi.

Puis Ton arme aune province nommée Acbalac-Marigi, où Ton ne voit que des plaines. Elle a assez de villes et de châteaux : elle est située à Toccident ; ses habitants sont idolâtres et vivent de commerce et d*industrie. Cette province produit une si grande quantité de gingembre qu elle en fournit à toute la province du Cathay, et ses habitants en ont grand profit et grand bien. Ils ont du froment et du riz, et d*autres grains en grande quantité et à bon marché, et leur terre est très-fertile en toutes sortes de productions. La capitale est nommée Acmelec-Mangi(*), ce qui veut dire la frontière du Mangi. Celte plaine dure deux journées, et ensuite Ton trouve de grandes montagnes, des vallées et des forêts. De là, pendant tingt journées vers Toccident, on rencontre aussi bon nombre de villes et châteaux; les habitants sont idolâtres; ils vivent des fruits de la terre, de gibier et de bestiaux. On y trouve aussi des lions, des ours, des loups-cerviers, des daims, des chevreuils, des cerfs, et une grande quantité de ces animaux qui fournissent le musc.

De la grande province de Sindafa.

Quand on a ainsi marché vingt journées vers Toccident, on trouve une plaine et une province encore sur les confms du Mangi, appelée Sindafu. Sa capitale se nomme au.ssi Sindafu (*) ; jadis elle ifut moult noble et grande, et elle eut de puissants rois. Elle a bien vingt milles de tour; mais aujourd'hui elle est divisée comme je vais vous le dire. Quand le roi de cette province mourut, il laissa trois fils : il partagea donc sa ville en trois portions, qu il fit entourer chacune d*un mur particuUer; mais toutes trois sont dans une enceinte générale. Les trois fils de ce roi furent donc rois, et ils avaient chacun de grandes terres, car leur père était moult riche et puissant. Mais le grand khan prit ce royaume et Tenleva à ces trois rois, et le garda pour lui. Au milieu de cette ville coule un grand fleuve d*eau douce, où Ton prend assez de poissons. 11 est bien large d*un demi-mille et très-profond; il est si long qu*il va jusqu'à la mer Océane, éloignée de quatre-vingts ou cent journées ; on rappelle Quiansui (*). Sur ce fleuve sont une multitude de cités et de châteaux. 11 y a de si grands vaisseaux et en si grand nombre qu on ne saurait le croire sans le voir ; et de môme, on ne peut s'imaginer TénomTe quantité de marchandises qui sont apportées en ce lieu. On ne dirait pas que c'est un fleuve, mais une mer, tant il est large. Dans la ville, on a jeté sur ce fleuve un grand pont, Jlout en pierres, large d'au moins huit pas et long d'un demimille, comme le fleuve. De loin en loin, de chaque cOté du pont, sont des colonnes de marbre qui soutiennent la toiture ; car ce pont a une belle toiture de bois, toute peinte richement; on établit, de chaque côté, des maisonnettes où se tiennent des marchands-; ces cabanes sont en bois, et se montent le matin et s'enlèvent le soir. Sur le pont est aussi le bureau du grand sire ou de ceux qui perçoivent la rente du seigneur, c'est-à-d'u*e le droit des marchandises qui se vendent sur le pont, droit qui est bien de mille besants d'or. Les habitants sont tous idolâtres. En partant de cette cité, on chevauche pendant cinq journées par plaines et par vallées, rencontrant bon nombre de hameaux et de châteaux dont les habitants vivent du travail de la terre. On y trouve des botes sauvages en assez grand nombre, lions et ours et autres bétes. Ces hommes vivent aussi d'industrie, car ils travaillent le sandal et font de beaux draps. Us font partie du Sindu. Puis, quand on a ainsi chevauché cinq journées, on arrive à une province moult désolée, appelée le Tebet, dont nous allons vous parler (*).

(•) On n*a pu, jusqu'à présent, reconnaîlre la position de ceUe ville, qui serait une indication précieuse pour arriver à fixer les limites ndrd-ouest du Mangi ou Chine méridionale.

(•) La moderne Ching-tu-fou, située dans la partie occidentale de la province de Sze-tchouan, dont elle est la capitale.

(») Le Kiang ou grand fleuve.

(*) Les limites du Tliibct, situé au nord des monU Himalaya, ont souvent varié. C'est dans la partie orientale de cette contrée, à cinq journées de Ching-lu-fou, que Marco -Polo se trouve à ce point de son itinéraire.

De la proTince du Tebet

Celte province est moult désolée, car Mongut-Khan i'a détruke parla guerre ('). Il y a maintes TiUes et châteaux et hameaux, mais tous sont ruinés et désolés. On y trouve des cannes merveilleusement grosses et grandes; car elles sont bien grosses de trois paumes et longues de quinze pas. Elles ont bien trois paumes d*un nœud à Tautre. Les marchands et les voyageurs qui parcourent ces contrées la nuit prennent de ces cannes et en font un grand feu, parce que, quand elles brûlent, elles font un tel bruit et de tels craquements, que les lions, les ours et les autres bêtes fauves, épouvantés, se sauvent au loin, et ne s'approcheraient du feu pour rien au monde : les voyageurs font donc ce feu pour préserver leurs animaux des bétes fauves, qui sont très-communes dans ce pays. Or voici comment se produit ce grand bruit : on prend de ces cannes toutes vertes, et on en met plusieurs dans un feu de bois ; au bout d*un certain temps qu'elles sont dans le feu, elles se tortillent et se fendent par la moitié, avec un tel bruit que, la nuit, oo l'entend bien à dix milles de loin (*). Et quand on n'est pas accoutumé à ce bruit, on en demeure tout ébahi, tant c'est horrible à entendre : les chevaux qui ne l'ont jamais entendu en sont tellement effrayés qu'iU rompent cordes et licols et prennent la fuite, ce qui arrive souvent; mais quand on sait qu'ils ne sont pas aguerris à ce bruit, on leur bande les yeux et on leur lie les quatre pieds, de sorte que, lorsqu'ils entendent ce grand bruit, ils ne peuvent s'enfuir. C'est de cette manière que les hommes échappent, eux et leurs bétes, aux lions, ours et autres mauvaises bétes, qui sont très-nombreuses en ce pays. On met bien vingt journées à traverser cette contrée, et l'on n'y trouve ni auberges ni viandes, de sorte qu'il faut porter avec soi des provisions pour soi et ses bétes ; les seuls animaux qu'on y rencontre sont des bétes sauvages très-dangereuses et qu'il faut éviter. Il y a cependant des châteaux et des hameaux. Les gens sont idolâtres et méchants, car ils ne voient pas de mal à voler et à faire souffrir; aussi ce sont les plus méchants et les plus grands voleurs du monde ('). Ils vivent de chasse, de venaison, de bestiaux et des fruits de la terre. On trouve en cette contrée beaucoup de ces animaux qui fournissent le musc, et, en leur langage, ils les appellent gudderi (*) : ils ont de bons chiens, qui en prennent en grande quantité ; aussi, chez eux, le musc est-il commun. Ils ne se servent point de la monnaie et des cartes du grand khan, mais ils font de la monnaie avec du sel (*). Ils se vêtissent trèspauvrement, car leurs vêtements ne sont que de peaux de bêtes, ou de chanvre, ou de bougndn. Ils ont un langage particulier, et s'appellent Tebet. Or, ce Tebet est une très-grande province, dont je vous dirai quelques mots.

De la proviaoe même du TebeU

Le Tebet est une grandissime province qui a un langage particulier; ses habitants sont idolâtres et grands voleurs. Le pays confine avec le Mangi et maintes autres provinces ; il est si grand qu'il renferme huit royaumes et une grandissime quantité de cités et de châteaux. Il y a, en plusieurs lieux, des fleuves.

(*) « Eq 1254, dit de Guignes, en parlant de Mangou-Khan, il nomma le général HotiUiaî pour aller soumettre le Tliibet Tout ce pays fut ravage, ses villes et ses châteaux rasés, t

(*) L*explosion des bambous enflammés est bien connue de ceux qui ont assisté à Tincendie d*on YiHage oa d'un bazar, dans les pays où ces matériaux sont employés pour les construcUous. La détonation, irrégulière mais incessante, d'armes à feu de toutes sortes ou de pièces d'artifice, dans une nuit de réjouissances publiques, peut seule en donnner voe idée.

(') Cette habitude du vol peut avoir existé chez les habitants du Si-fan, province qui est sur les limites de la Ghioci quant au peuple du Thibet proprement dit, les voyageurs le dépeignent comme honnête et franc

(•) Il n'est pas impossible que gudderi ou gadderi soit une corruption du mot persan kaslûri, qui sert à désigner communément le musc, en Orient. ( Voy., sur le chevrotain porte-musc, p. 139. )

(*} Aujourd'hui même le Thibet n'a pas de monnaie qui hii soit propre ; il se sert de cette du Népaul, son voisin.