SERPENT MERVEILLEUX. — REMEDE CONTRE LA RAGE

moult grande et noble. Il y a beaucoup de commerce et dlndustrie ; les habitants sont de diverses religions : les uns adorent Mahomet, les autres sont idolâtres, et il y a quelques chrétiens nestoriens. Ils récoltent assez de riz et de froment ; mais ils ne mangent point de pain de froment, parce qu*il est malsain en ce pays; ils mangent du riz, et, en le mêlant avec des épices, ils en font une boisson moult belle et claire, qui enivre aussi bien que le vin (*). Ils se servent pour monnaie de porcelaine blanche, espèce de coquille qu'on trouve dans la mer et qu'on met au cou des chiens (*) : les quatre-vingts porcelaines valent un sac d'argent de deux gros de Venise, et huit sacs d'argent fin valent un sac d'or fin ('). Ils ont des puits salés d'où ils extraient le sel, et c'est le seul qu'on emploie dans la contrée ; le roi en tire un grand revenu. Nous vous parlerons maintenant du royaume de Caraian; mais avant, je dois dire une chose que j'avais oubliée. Ils ont un lac, qui a bien cent milles de tour, où ils pèchent une grandissime quantité de poissons, les meilleurs du monde, nieult grands et de toutes espèces. Ils mangent la chair crue des poules, des moutons, des bœufe et des buffles; car les pauvres gens vont à la boucherie, prennent le foie cru au moment où on le tire du corps des bêtes, le coupent par morceaux, puis le mettent à la sauce à l'ail et le mangent aussitôt; et ainsi font-ils de toutes les autres chairs. Les gens riches mangent aussi la chair crue; ils la font hacher menu, puis la mangent, comme nous faisons de la viande cuite, avec une sauce à l'ail et de bonnes épices.

Encore de la province de Carajan.

A dix journées vers Toccident de Chiaci, on trouve la province de Caraian (*), dont la capitale s'appelle Caraian. Les habitants sont idolâtres et appartiennent au grand khan ; leur roi est Cogacin (*), fils du grand sire. On recueille, en cette province, des paillettes d'or dans un fleuve ; mais il y a un lac et des montagnes où l'on ramasse de l'or plus gros que des caillettes. Ils ont tant d'or qu'ils en donnent un sac pour six d'argent. On se sert aussi, dans cette province, de porcelaines pour monnaie; mais on ne les recueille pas dans ce pays, elles viennent de l'Inde. Dans cette contrée naissent de grandes couleuvres et de grands serpents, si démesurément grands que c'est merveille, et que c'est quelque chose de hideux à voir et à regarder. Sachez donc que les plus gros sont longs de dix pas et ont dix paumes de circonférence (^). Ils ont deux jambes en avant, près de la tète ; ces jambes-n'ont pas de pieds, mais seulement un ongle comme ceux des faucons ou des lions. Leur tête est très-grande, et leurs yeux plus grands qu'un pain; leur gueule est si large que d'un seul coup ils engloutiraient un homme ; leurs dents sont très-grandes, et si fortes qu'il n'y a hommes ni bêtes qui ne les redoutent. 11 y a aussi de ces serpents qui sont seulement de huit pas, de cinq et d'un. Voici comment on les prend. Us demeurent sous terre le jour, à cause de la grande chaleur, et sortent la nuit pour pâturer, et mangent toutes les bêtes-qu'ils peuvent atteindre. Ils vont boire aux fleuves, aux lacs et aux fontaines; ils sont si grands, si pesants et si gros, que quand, la nuit, ils se traînent dans le sable pour manger et pour boire, ils tracent un grand creux, par où ils passent, comme si on avait roulé une barrique pleine de vin. Les chasseurs qui vont pour les prendre mettent un engin dans les route qu'ont suivies ces animaux. Ils fichent en terre, dans cette route, un pal de bois moult gros et fort, où ils attachent une lame d'acier faite comme un rasoir ou un fer de lance ; puis ils le couvrent de sable, afin que le serpent ne le puisse voir, et ils en placent ainsi plusieurs. Quand le serpent vient dans ces routes où sont ces lames, il se frappe contre elles avec tant

(*) G*est de la bière plutôt que du via.

(*) Les Italiens appelaient porcellana ou porceîelta, ap moyen âge, une coquille que les Bengalais nomment kori, et qui sert encore aujourd'hui de monnaie aux Iles Maldives et dans différentes parUes des Indes. Yoy. b représentation de cette coquille dans le volume des Voyageurs anciens.

(*) A Calcutta, il faut, dit-on, cinq mille koris pour équivaloir à une roupie.

(*) Karazan, qui peut être une corruption d*un nom chinois, par exemple, Ka4a^8hanf paraît être une partie de la province d'Yun-nan. On n*est pas encore parvenu à en déterminer la position.

(») Ce nom ne se U-ouve pas dans la liste des enfants légiUmes de Cubilai. Il est écrit, dans d'autres versions, Cogaam, Cogatuy, Cogragam (Gogra-Rhan) et Cocagio.

(*} L*alligator, suivant Marsden et BandeUi ; le boa, selon Klaproth et Ritter.

le violence, qu'elles lui entrent par le ventre et le fendent jusqu'à la gueule, si bien qu'il meurt aussitôt, et le chasseur s'en empare. Quand ils l'ont pris, ils lui tirent le fiel du ventre et le vendent fort cher,

Gomment le miniaturiste du Livre dti MerveUlet comprenait ralliçator ou le boa décrit par Uarco-Polo. ■

car on l'emploie beaucoup comme remède. Si un homme est mordu d'un chien enragé, on lui en donne à boire gros comme un denier, et il est guéri aussitôt. Si une femme ne peut accoucher et est dans les douleurs, on lui donne un peu de ce fiel, et aussitôt elle accouche heureusement. Si l'on a quelque écorchure, on n'a qu'à mettre dessus de ce fiel, et elle est guérie en peu de jours. Aussi le fiel de ce grand serpent est très-cher dans ces provinces. Oii vend aussi la chair un assez bon prix, parce qu elle est très-bonne à manger. Ce serpent va dans les lieux oi\ les lions, les ours et les autres bétes fauves font leurs petits, et il mange les grands et les petits, s'il peut les atteindre. En cette province naissent de grands chevaux qu'on va vendre dans Tlnde. Ils coupent deux ou trois nerfs de la queue de leurs, chevaux, afin que, quand ils courent, ils ne puissent donner de coups de queue à celui qui leis monte ; car ils regardent comme honteux de recevoir un coup de queue de cheval. Ces gens chevauchent comme les Français; ils ont des armes doublées de cuir de buffle, des lances, des écus et des arbalètes; ils empoisonnent toutes leurs flèches. Avant que le grand khan les eût conquis, s'il arrivait que quelqu'un de beau ou de noble mine s'arrêtât chez eux, ils le tuaient la nuit, par le poison ou de toute autre manière. Et ce n'était point pour lui enlever son argent, mais c'est parce qu'ils disaient que sa bonne mine, sa noblesse ou sa sagesse demeuraient dans leur maison : ils en tuèrent ainsi beaucoup avant que le grand khan les eût subjugués. Depuis cette époque, c'est-à-dire il y a environ trente-cinq ans, ils ne font plus de mal aux étrangers, de crainte du grand sire.

De la grande province de Zardandan.

A cinq journées à l'occident de Caraian, on trouve une province appelée Ardandan (*), dont les habitants

(*) « Zardandan est un mot persnn qui signifie dents d*or et con-espond au Cken'^i des annales chinoises, pays situé au sud d« VYun-nan. s ( KlaproUi. }