DENTS D'OR. — LE MAKI DE L'ACCOUCHEE

soDt idolâtres et soumis au grand khan. La capitale de cette province est appelée Nocian (*). Les naturels ont toutes les dents d'or, c'est-à-dire que chaque dent est couverte d'or : ils font, en effet, un moule de la grandeur de leurs dents, et hommes et femmes couvrent leurs dents d'or, en dessous comme en dessus (*). D'après leurs usages, tous les hommes sont chevaliers, et ils ne font rien autre chose qu'aller à l'armée, chasser et oiseler. Le reste est fait par les femmes ou par d'autres hommes qu'ils ont conquis et dont ils ont fait des esclaves. Ceux-ci font toutes les besognes comme les femmes : quand les dames ont accouché, ce sont eux qui lavent l'enfant et l'enveloppent de langes ; puis le mari de la dame qui est accouchée entre dans le lit et prend l'enfant avec lui , et reste couché quarante jours sans se lever que pour des nécessités urgentes. Tous ses amis et parents viennent le voir et demeurent avec lui, et lui font grande joie et grande fôte. Ils font cela parce que, disent-ils, la femme endure de grandes fatigues pendant qu'elle porte l'enfant dans son sein, et il n'est pas juste qu'elle se fatigue encore petidant ces quarante jours. Et la femme , dés qu'elle a enfanté , quitte le lit et fait toute la besogne de la maison , et sert son mari dans son lit ('). Ils mangent toute espèce de chairs cuites ou crues * ils mangent du riz cuit avec la chair et avec tous leurs mets ; ils font aussi, avec le riz et des épices, du vin qui est fort bon. Pour monnaie , ils se servent d'or et de porcelaine (*). ils donnent un sac d'or pour cinq d'argent, parce qu'on ne trouve point d'argent à moins de cinq mois de distance. Aussi les marchands viennent avec beaucoup d'argent qu'ils échangent contre de l'or, et ils font un grand profit. Ces gens n'ont ni idoles ni églises , mais ils adorent l'homme le plus âgé de la maison , disant que c'est de lui que nous sommes tous sortis (^). Ils n'ont pas d'écriture, et ce n'est pas étonnant, car ils habitent dans des pays affreux, ou dans des forêts, ou dans des montagnes , où l'été on ne saurait aller, parce que l'air y est si mauvais et si corrompu qu'on ne pourrait y voyager sans mourir. Quand ils ont à faire quelque marché ensemble, ils prennent un morceau de bois carré ou rond, le fendent par la moitié et en gardent une moitié, donnant l'autre à celui avec qui ils font affaire. Mais auparavant ils font deux, trois ou plusieurs coches, comme ils veulent. Puis , quand ils doivent se payer, celui qui doit à l'autre lui donne de la monnaie d'après les coches faites à son bois (®). En toutes ces provinces de Caraian, de Nocian et de Jacin, il n'y a point de médecin ; quand ils sont malades, ils font venir leurs mages : ce sont les enchanteurs des diables et les prêtres des idoles C). Quand ces. mages sont venus et que le malade leur a dit ce qu'il éprouvait, ils sonnent aussitôt de leurs instnuuents, sautent et dansent jusqu'à ce qu'un d'entre eux tombe par terre, la bouche écumante et comme mort. C'est le diable qui est entré dans son corps. Alors les autres mages commencent à lui demander quelle maladie a celui qui les consulte, et celui-ci répond*: « Tel esprit l'a frappé parce qu'il lui avait déplu. » Et les mages lui disent : « Nous te prions de lui pardonner et de prendre, pour renouveler son sang, telles choses que tu voudras. » Quand les mages ont moult prié, l'esprit qui est dans le corps de celui qui est tombé répond, et si le malade doit mourir, voici ce qu'il dit : « Ce malade a tellement déplu à l'esprit et est si méchant que l'esprit ne veut lui pardonner pourquoi que ce soit. » Cette réponse veut dire que le malade est perdu. Si au contraire il doit guérir, l'esprit répond : « Si le malade veut guérir, qu'il prenne deux moutons ou trois, et qu'il en fasse dix breuvages et qu'il les boive, i Et il recommande que les moutons aient la tête noire ou tel auU^ signe particulier, et il ajoute

(*) UndittJNociam, Vocian, Vecian) se rapporte à la ville de Yung-chang, située dans la parUe occidentale de rVun-nan.

(«) ff Daus une des contrées du Catay, dit Bûrck, les indigènes ont coutume de se couvrir les dents avec des lames d'or, quHs ôteot quand ils veulent manger. »

« D*autres, dit MarUni, en parlant des l^abitudes du Ynng-cbang, se marquent diverses figures sur leur visage, le perçant avec une aiguille et appliquant du noir, comme plusieurs bdiens ont accoutumé de le fa'u'e. i (Voy. plus loin, p. 357.)

0 Cette coutume, qui existe chez les peuplades les plus sauvages de TAmérique septentrionale, fut remarquée chez les Brésiliens, au temps de la découverte de TAmérique. Appollonius rapporte que c était aussi un usage des Tibareni, dans la Cappadocc.

{*) Le coquillage qui sert de monnaie, Cyprœa rnoneta. Voy. Voyageurs anciens,

(*) L^ancéU'e, le patriarche. Le respect religieux pour les ascendants, si caractérisé en Chine, n*empécbait p^s que Ton ei^t une religion; mais Marco-Polo parle surtout de la secte qui avait en mépris les images et les idoles.

(*) C'est encore, dans la plupart de nos provinces, la manière dont les boulangers font leurs comptes avec leurs pratiques.

(^) Les sorciers n'étaient autres que les chamanes ou prêtres de Po. La religion bouddhique, si pure dans sa morale et si simple dans son origine, a été altérée successivement, dans les contrées peu civilisées de la Tartarie et dans certaines provinces de Chine, par le chaHatanbmc grossier de ses ministres, autant que par l'ignorance et la crédulité des peuples.

852 VOYAGEURS DU MOYEl^ AGE. — MARGO-POLO.

qu*on en lasse le sacrifice à telle idole et à tel esprit, devant tant de mages et tant de femmes de cellfô qui servent les idoles et les esprits, et que tous rendent de grandes actions de grâces à tel esprit on à telle idole. Aussitôt les parents du malade font ce que les mages leur commandent : ils prennent les moutons pareils à ceux qu on leur indique et en font un breuvage comme on leur ordonne, puis ils tuent les moutons et répandent le sang aux lieux qu'on leur désigne en Thonneur de tel ou tel esprit; ensuite ils font cuire les moutons en la maison du malade, et en donnent à manger à tant de mages et de femmes qu'il leur a été commandé. Puis, quand ils sont tous arrivés et que tout est prêt, ils commencent i jouer des instruments, à danser, et à chanter les louanges de leurs esprits. Us répandent du jus de la chair et un peu de ce breuvage, ils prennent de Tencens et du bois d'aloés et vont encensant çâ et là, et ils allument beaucoup de lumières. Ensuite ils s'arrêtent un moment, et l'un d'eux tombe par iene; alors ils liii demandent s'il est pardonné au malade et s'il doit guéAr. Celui-là répond qu'il ne lui est pas encore pardonné; qu'il fasse telle et telle chose, et qu'il obtiendra son pardon. On fait aussitôt ce qui est commandé, et l'esprit répond : « Puisque le sacrifice et toutes les choses sont faites, le malade est pardonné et il guérira prochainement. » Quand ils ont eu cette réponse, qu'ils ont répandu du jus de viande et du breuvage , qu'ils ont encensé et illuminé, ils disent que l'esprit leur est favorable; alors les mages et leurs dames mangent les moutons et boivent le breuvage avec grande fête , puis chacun retourne chez soi, et, quand tout est terminé, le malade guérit aussitôt. Maintenant que je vous ai raconté les usages de ces gens, et comment les mages savent conjurer les esprits, nous passerons i une autre province.

Gomment le grand khan conquit le royaume de Mioin et de Bengala.

Or sachez que nous avons oublié une moult belle bataille qui se fit au royaume de Vocian (*), et qui est bien digne d'être racontée dans ce livre; aussi nous vous (Cirons comme elle arriva et de quelle manière. Vers l'année 1272 de Tincarnation du Christ, le grand khan envoya une grande armée au royaume de Vocian et de Caraian , afin de le préserver de tout dommage , car il n*y avait encore envoyé aucun de ses fils, comme il le fit depuis, y ayant placé pour roi Sentemur (*), fils d'un de ses fils qui était mort. Or il advint que le roi de Mien (') et de Bangala, qui moult était puissant roi en terres, en richesses et en soldats, et n'était encore soumis au grand khan comme il le fut bientôt, car le grand sire ne tarda pas à conquérir ces deux royaumes, ayant su que l'armée du grand khan était à Vocian , résolut de marché contre cette armée et de la détruire, afin d'ôter l'envie au grand khan d'y envoyer jamais d'autre armée. 11 fit donc de grands préparatifs, comme vous allez le voir. 11 rassembla deux mille éléphants moult grands, et sur chacun fit faire ihi château de bois moult fort et bien fait, où se tenaient au moins douze combattants, et sur d'autres seize et même davantage; il leva aussi soixante mille cavaliers et encore des fantassins , ce qui était bien un appareil digne d'un puissant roi comme il l'était. Et, que vous dirai-je? dés que tout fut ainsi préparé, ce roi se mit aussitôt en marche, avec tous ses gens, |K)ur aller tomber sur l'armée du grand khan, qui était à Vocian. Ils marchèrent ainsi sans qu'il leur arrivât rien qui mérite d'être rapporté , jusqu'à ce qu'ils fussent venus à trois journées des Tartares, et là ils campèrent pour prendre un peu de repos.

(») Vochang, royaume d'Unchang ou Yun-Cbang.

(*) Cen-Temur, Yeson-Timour. Timonr-KIian (voy. la note 4 de la p. 348).

(*) Mien correspond au moderne empire de Birman ou d'Âva, Les Birmans rappellent Myam-ma, ci les Cliinois lïten-iien.