COMBAT ENTRE LES TARTARES ET LES BIRMANS

De la bataille qui fut entre Tannée du grand khan et le roi de Mein,

Quand le chef de l'armée tartare sut que ce roi marchait contre lui avec de si grandes forces, il fut tout troublé, parce qu*il n'avait avec lui que douze mille cavaliers; mais il n'eut point peur, car c'était un vaillant homme et un bon capitaine, et il avait nom Nescradin ('). Il rassemble et encourage ses gens, et prend toutes ses dispositions pour défendre le pays et ses hommes. Et pourquoi vous en dire plus long? Sachez donc que les douze mille cavaliers tartares s'en vinrent en la plaine de Vocian ('), et là attendirent leurs ennemis pour leur livrer bataille, ce qui était sage et prudent, parce que derrière eux ils avaient un grand bois tout couvert d'arbres. Laissons donc là les Tartares attendre leurs ennemis, et voyons ce que ceux-ci faisaient. Quand le roi de Mien eut laissé un peu reposer ses troupes, il se remit en marche et arriva à la plaine de Vocian, où se tenai(?nt les Tartares. Quand il fut arrivé à un mille de ses ennemis, il apprêta ses éléphants et prépara tout pour le combat. Il disposa ses cavaliers et ses fantassins en un ordre sage et convenable; puis, quand tout fut prêt, il marcha contre ses ennemis. Les Tartares, en les voyant venir, ne furent nullement effrayés, mais se montrèrent preux et hardis, car sans hésiter ils partirent tous ensemble, dans un ordre parfait, à rencontre des assaillants; mais quand ils furent près d'eux , sur le point de commencer le combat, leurs chevaux furent si épouvantés à la vue des éléphants, qu'il fut impossible de les faire marcher en avant ; au contraire ils reculaient toujours, tandis que le roi et ses gens , avec les éléphants , avançaient de plus en plus.

De la bataUle même.

A cette vue, les Tartares furent très-irrités et ne savaient que faire, caV ils sentaientbien que, s'ils ne pouvaient faire avancer leurs chevaux, ils étaient perdus. Mais ils prirent un très-sage parti: ce fut de descendre de cheval et de mettre fbus ces animaux dans le bois, où ils les attachèrent à des arbres; puis ils saisirent leurs arcs , ajustèrent leurs flèches , et marchèrent à la rencontre des éléphants. Or ils tirèrent si bien leurs flèches que les éléphants fuYent blessés moult durement. Les gens du roi marchaient cependant contre les Tartares, afin de leur donner un rude assaut; mais ceux-ci, qid étaient meilleurs gens d'armes que leurs ennenas, se défendaient hardiment. Enfm, que vous dirai-je? les éléphants blessés se tournèrent en fuite vers les gens du roi avec tant de furie qu'il fallut bien leur ouvrir passage. Ils ne s'arrêtèrent pas devant le bois, mais s'y précipitèrent, renversant les châteaux qu'ils avaient sur le dos, et ils allaient de çà et de là, emportés par leur frayeur. Cependant les Tartares, voyant les éléphants en fuite, remontent à cheval et courent sus contre l'armée royale. Ils commencent à coups de flèches une bataille rude et cruelle, car les gens du roi se défendaient hardiment; puis, quand ils n'eurent plus de flèches, ils prirent leurs épées et leurs piques, et livrèrent à leurs ennemis un combat corps à corps. Alors se donnèrent de grandissimes coups, et l'on put voir tomber les épées et piques, occire clievaliers et chevaux , trancher mains et bras, corps et têtes; car il y eut grand nombre de jetés par terre et de frappés à mort. Les cris et les plaintes étaient tels qu'on n'aurait pu entendre le Tracas du tonnerre. De toutes parts le choc et la mêlée étaient terribles ; mais les Tartares étaient les plus forts, et ce fut pour le roi et ses gens un jour de malheur, tant il y en eut d'occis dans cette bataille. Quand le combat eut duré jusqu'à plus de midi, le roi et ses gens étaient si malmenés, et il y en avait tant de morts, qu'ils virent bien que s'ils restaient davantage c'en était fait d'eux tous. Ils prirent donc la fuite aussi vite qu'ils purent; mais les Tartares les poursuivirent, les chassant, les abatta^ et les tuant tellement que c'était une pitié. Puis, quand ils les eurent ainsi poursuivis un peu,

(*) Ncschardyn, Noscardyn, Nastardyn et Nassir-Eddin sont des corruptions du nom maiioméUin Nasr-Eddin. (*) On suppose que cette plaine est celle que le fleuve d*Âva, rirrawady ou IrabaUy, traverse dans son cours supéiieur.

VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — MARCO-l'OLu.

ils Fevinrent vers le bois pour prendre les éléphants. Ils abattaient les grands arbres pour empêcher ceux-ci de s'enruir; mais ils n'auraient pu les prendre, si les hommes mêmes du roi ne les eussent aidés, car l'éléphant est plus intelligent qu'aucun autre animal. Ils prirent ainsi plus de deux cents éléphants, et c'est à partir de ce jour que le grand khan a commencé à en avohr un grand nombre.

Comment ou descend une gnmdo descente.

Quand on part de cette province dont je viens de vous parler, on commence à faire une grande descente; car sachez qu'on descend pendant deux journées et demie sans rien trouver digne de remarque, excepté cependant une grande place où se fait un grand marché ; car tous les hommes de ces contrées viennent en ce lieu à des jours fixes, c'est-à-dire trois fois la semaine (*), Il font des échanges d'or et

Cliattc aux ÉlépbanU cl aux Licunics. — Miuiaiurc du lÀvre éet Metreille*.

d'argent, et donnent un sac d'or pour cinq (l'argent; et là viennent des marchands de pays fort éloignés qui échangent de l'argent pour de l'or de cette contrée , et ils font un grand gain et un grand pro6t. Nul ne peut aller aux maisons de ces gens qui vendent de l'or, tant les lieux où ils demeurent sont impraticables , et nul ne sait où ils restent , car jamais personne n'a pu les visiter (*). Après avoir descendu ces deux journées et demie, on trouve une province au midi qui est sur les confins de l'Inde (^) : on

(*) Par suite des règlements rigoureux qui interdisaient aux étrangers renU^e de la Chine, il devint nécessaire, pour les besoins du couimerce, d'établir sur les frontières des fou-es où les traFicants se rendaient, aux époques fixées, avecleurs marchandises.

(*) 11 s*agil ici de plaines situées au pied des monts de rYun-nan. •

(') Le sens de ce passage est qu*en desa^ndunl des hauteurs du Karaian ou de rYun>nan, on n*cntrc pas immMialeiDeiit dans la contrée de Mien ou d*Ava proprement dite, mais qu'après cinq journées de voyage, on atteint b province d* Amies ou de Micbai, que ron suppose être le Meckley de nos cartes, et qu'ensuite, traversant des forêts pendant quinze jours, on arrive i la capitale.