TOURS D'OR ET J)'ARGENT. — LE GAYAL

rappelle Amien. On marche quinze journées par des lieux déserts et par de grand bois où il y a beaucoup d'éléphants et de licornes et d'autres hôtes sauvages ; il n'y a ni hommes^ni habitations : aussi nous laisserons ce lieu et vous raconterons une histoire.

De la cite de Mien.

Ad bout de ces quinze jointiées, on arrive à une cité appelée Mien, moult grande et noble, et capitale du royaume (*). Les habitants sont idolâtres et ont un langage particulier. Ils appartiennent au grand khan, et en cette cité est une merveille que je veux vous décrire. Jadis régna dans ce pays un roi riche et puissant, et quand il vint à mourir, il commanda que sur sa tombe on fit deux tours, une d'or et une d'argent (*). Or voici comment ont les fit : la tour était toute de belles pierres, et on la recouvrit tout entière d'or de l'épaisseur d'un doigt, de sorte qu'elle paraissait être entièrement en or. Elle était bien haute de dix pas et grosse en proportion. Au haut elle était ronde, et tout autour on avait mis de petites clochettes dorées qui sonnaient au souffle du vent. L'autre tour, d'argent, était faite, comme celle d'or, de la même hauteur et de la même grosseur. Ces deux tours devaient servir de tombeau au roi, et c'était la plus belle et la plus riche chose que l'on pût voir. Or voici comment le grand khan conquit cette province : il avait i sa cour une grande quantité de jongleurs et de baladins ; un jour il leur dit qu'il voulait les envoyer conquérir la province de Mien, et qu'il leur donnerait un chef et une escorte; ceux-ci acceptèrent volontiers et partirent avec le chef et le renfort que le grand khan leur donna. Et, que vous dirai-je? sachez que ces jongleurs conquirent cette province de Mien. Et quand ils furent venus à cette noble cité et qu'ils virent ces deux tours si belles et si riches, ils en furent tout émerveillés et envoyèrent raconter au grand khan ce qu'il avaient trouvé et combien ces tours étaient admirables, et ils lui demandèrent s'il voulait qu'ils les défissent et Im envoyassent l'or et l'argent. Mais le grand khan, qui savait que c'était te tombeau du roi, dit qu'il ne voulait pas^ qu'on lestléfit et commanda au contraire qu'on les laissât telles que le roi les avait fait construire. Les Tartares, en effet, ont un grand respect pour tout ce qui appartient aux morts (^). On trouve en ce pays des éléphants et des bœuf> sauvages grands et l»eaux(*), des cerfs, des daims, des chevreuils et toutes sortes de bêtes en abondance. Nous parlerons maintenant d'une province appelée Bangala.

De U cité de fiang&Ia.

Bangala (^) est une province vers le midi, qui, en li290, alors que moi Marc étais i la cour du grand khan, ne lui était pas encore soumise ; mais il y avait dans le pays des armées pour la conquérir. Cette province a un roi et un langage i.elle. Les naturels sont de très-méchants idolâtres. Leurs pays est sur les confins de l'Inde. On y trouve maints eunuques, et c'est de là que les tirent tous les barons et les seigneurs des environs ; il y a aussi des bœufs aussi hauts que des éléphants, mats qui ne sont pas si gros. Les habitants vivent de chair, de lait et de riz. Le pays produit assez de coton; on y fait un grand commerce, car il y vient du galanga, du gingembre, du sucre et maintes autres épices précieuses.

(*) La moderne capitale, nommée Oummërapoura ou Amrapoura, est une ville de cônsUiiclion récente. Celle de Mien doit avoir été, soit la vieille cité d* A va, maintenant en ruines, soit quelque ville des premicb .^ges,le s\é%e du gouvernement ayant été souvent changé.

(*) Voy. les temples bouddhistes de la relation de Fa-hian (Voyageurs anciens),

(') G^est à celte piété des Tartares pour les tombeaux que Ton doit les découvertes modernes de tant de précieux témoi* goages de leurs coutumes et de si riches dépôts de métaux précieux.

{*) Ce bœuf n'est plus Tyak, qui habite les régions froides, rouis le gayal ou Bas gavœus, qui existe à féUitsauvage dans let provinces situées i Test du Bengale. ( Voy. à la page suivante. )

(■) Bangala, Baiigâlab, nom réel du Bengale.

Les idolâtres viennent en ce lieu acheter des énnuques et des esclaves, qu*il vont ensuite vendre dans les divers pays. Cette province n'a rien autre chose de remarquable ; nous la laisserons donc et vous parlerons d'une autre province vers le levant, appelée Cangigu.

De la province de Caigu.

Cangigu (*) est une province vers le levant ; elle a un roi particulier; ses habitants sont idolâtres et ont un langage à eux. ils se sont soumis au grand khan et chaque année lui payent un tribut. Ce roi a biea

Le Gayal Tcmelle (Bo9 gavœus) (*).

trois cents femmes ; car lorsqu'il y a une belle femme dans le pays, il la (nrend pour lui. On trouve en cette province assez d'or, comme aussi des épices précieuses en grande abondance; mais elle est trèsloin de la mer, ce qui fait qu'il n'y a pas grand commerce : cependant on y tient ttn grand marché. On y rencontre beaucoup d'éléphants, du gibier et toutes sortes de bétes. Les habitants vivent de chair, de hit et de riz ; ils n'ont pas de via de vigne, mais ils en font de trés-bon avec du riz et des épices. Tous les gens de ce pays, hommes et femmes, se peignent le corps comme je vais vous le dire : ils se peignent avec des aiguilles des lions, des dragons, des oiseaux et d'autres images, et ils font ces peintures de telle manière que jamais elles ne s'eifacent. ils se peignent ainsi le visage, le cou, le ventre, les mains, les jambes et tout le corps, croyant s'embellir; et celui qui a le plus de ces peintures est regardé (

(*) Ou Cargingou, pourrait être ou Cach'hari situe entre SUbet et MecUey, ou Kassay, entre Meckley et Ava. (') Voy. à la page précédente. Le gayal est d<k:ril dans le iiuitième volume des Asialie Reêêarekes,