SIÈGE DE SIANG-YANG. — MACHINES DE GUERRE
de la mer une grande quantité de seh II y a une cité appelée Cingui, moult grande et riche et noble, DÛ se fait tout le sel dont on se sert dans cette province. Le grand khan en tire un si grand revenu que c'est mer>'eilleux , et on le croirait à peine si on ne le voyait. Les habitants sont idolâtres; ils ont pour monnaie du carton et sont soumis au grand khan. En quittant cette ville, nous retournâmes à Tigui, puis de Tigui, dont nous avons parlé, nous irons à une autre cité appelée Yangui (*).
De la dté de Yangui.
A une journée vers le midi deTingui, après avoir passé une belle contrée où sont plusieurs châteaux et hameaux , on parvient à une noble et grande cité nommée Yangui; et sachez qu'elle est si grande et si puissante, qu'elle a sous sa seigneurie vingt-sept cités grandes et bonnes et très-commerçantes. En cette cité demeure un des douze barons du grand khan, car c'est une des douze bonnes villes. Les habitants sont idolâtres, leur monnaie est du carton, et ils relèvent du grand khan. Messire Marc Pol fut seigneur de cette ville pendant trois ans. Les naturels vivent de commerce et d'industrie, car ils font beaucoup de harnais de cavaliers et d'hommes d'armes , et autour de la cjté sont campés maints gens d'armes. Il n'y a rien autre chose digne de remarque. Nous en partirons donc et vous parlerons de deux grandes provinces du Cathay ; elles sont toutes deux vers l'occident. Nous vous dirons toutes leur$ coutumes et leurs usages, et d'abord parlerons de celle qui est appelée J^anghin.
De la province de Nankin»
Nanghin {*) est une province vers l'occident, qui fait partie du Mangi ; elle est moult noble et riche. Les habitants sont idolâtres, se servent de monnaie de carton et obéissent au grand khan. Ils vivent de commerce et d'industrie. Ils ont de la soie en abondance, et font des draps de soie et d'or de toutes sortes. Ils ont grande abondance de blé et de toute espèce de grains, car la province est très-fertile. Ils ont aussi assez de gibier. Ils font brûler leur» morts. On trouve dans le pays beaucoup de lions. Il y a maints riches marchands qui payent grands tributs et gros droits au grand sire. Or nous partirons de cette contrée et vous parierons de la très-noble cité de Saianfu, qui bien mérite d'entrer dans notre livre, car elle est très-importante. ^
De la dté de Saianfù.
Saianfu (') est une noble cité, qui a sous sa seigneurie douze villes grandes et ridies. Il s'y fait grand commerce et grande industrie. Les habitants sont idolâtres, se senent de monnaie de carton et font brûler leurs morts; ils appartiennent au grand khan. Us ont beaucoup de soie et font d^ draps dorés de maintes façons. Le pays est assez giboyeux, et la ville a toutes les nobles choses qui conviennent à
(*) La moderne Yang-cbeu-fou. « Cest une ville fort marchande, clit du Halde, et il s*y lait wi grand commerce de toutes sortes d'ouvrages chinois... Le reste du canal, jusqu'à Péking, n*a aucune ville qui lui soit comparable... Yang-clieu a deux lieues de circuit, et Ton y compte, tint dans la vilks que dans les faubourgs, deux millions d'âmes. •
Staunton en parte comme d'une cite de premier ordre, portant la marque d'une haute antiquité : c Son commerce parait encore très-actif, et il ne s'y trouvait pas moins d'un millier de bâtiments de différentes grandeurs. >
(*) La province de Nankin, h laquelle la dynastie régnante a donné le nom de Kiang-nan.
(') Siang-yang, sUuée dans la partie septentrionale de la province de Hu-Kuang, limitrophe de celle de Kiang-nan, sur la rivière de llan, qui se décharge dans le Kiang.
une noble cité. Elle résista au khan trois ans après que tout le Mangi se fut rendu (*), et cependant une grande armée du grand khan l'assiégeait; mais on ne pouvait faire le siège que du côté du nord, parce que de tous les autres côtés elle était entourée d'un grand lac très-profond par où elle recevait sans cesse des -vivres et faisait de Teau. Et jamais on ne l'aurait prise sans un expédient que voici. Le grand khan , voyant que depuis trois ans ses armées en faisaient le siège, en était très-irrité ; or messîre Nicolas, et messire Matthieu et messire Marc, dirent à ceux de Tannée : < Si vous voulez, nous vous soumettrons immédiatement la ville. » Ceux-ci acceptèrent très-volontiers, et ces paroles ayant été rapportées au grand khan par les messagers qui allaient lui annoncer Tinsuceès de tontes leurs tentatives, il répondit : « U faut faire tout pour prendre la ville. » Les deux frères donc et leur fils, messire Mire, dirent au grand khan : « Grand sire, nous avons avec nous des hommes qui feront telles machines qvi jetteront de si grandes pierres, que ceux de la ville ne pourront le supporter, mais se rendront dès qœ les machines leur auront lancé des pierres. • Le grand sure répond à messire Nicolas, et à son firère et à son fils, qu'il adoptait volontiers cette idée, et qu'ils eussent à faire faire la machine le plus tôt possible ('). Or messire Nicolas, et son frère et son fils, avaient avec eux, dans leur suite, un Allemand et un chrétien nestorien qui étaient très-habiles dans la construction de ces machines. Ils leur commandent donc de faire deux ou trois balistes qui jetassent des pierres de trois cents livres; ceux-ci en fu^nt trois très-belles. Lorsqu'elles furent achevées, le grand sire les fif porter à son armée, qui faisait le siège de la ville; puis on les dressa, et les Tartares les regardaient comme quelque chose de merveilleux. Et, que vous dirai-je? quand elles furent dressées, on lança une pierre dans la villç; la pierre frappa les maisons, rompit et brisa tout, et fit grand désordre et grand tumulte. Et quand ceux de la ville virent tout ce dégât, ils furent si ébahis et si épouvantés qu'ils ne savaient que dire et que fa'n'e. Ils prirent eonseil entre eux, mais ne trouvaient moyen d'échapper à ces pierres. Craignant donc de périr tous s'ils iie se rendaient, ils envoyèrent prévenir le chef de l'armée qu'ils voulaient faire leur soumission, comme les autres villes de la province, et qu'ils se soumettaient au grand khan. Le chef de l'armée accepta volontiers leur soumission , et ainsi cette cité fut prise par l'adresse de messire Nicolas, de messire Matthieu et de messire Marc; et ce n'était pas rien, car celte ville et sa province sont parmi les meilleures qu'ait le grand khan, et il en tire grand revenu et grand profit. Maintenant que nous avons dit comment cette ville fut soumise au moyen des machines que firent faire messire Nicolas , messire Matthieu et messire Marc, nous la quitterons et irons à une autre appelée Singui.
De la cité de Singui.
• A quinze milles vers le midi de la cité d' Angui est une cité appelée Singui (') ; elle n*est pas très-grande, mais il y vient beaucoup de navires et on y fait un grand commerce. Les habitants sont idolâtres; ils obéissent au grand khan; ils se servent de monnaie de carton. Sachez que cette ville est sur le plus grand fleuve qui soit au monde : il est appelé Quian. Ce fleuve est large, ^n tel endroit, de dix milles, en tel autre, de huit ou de six (*) ; il est long de plus de cent journées. C'est à cause de ce fleuve que tant de vaisseaux abordent en cette ville, apportant grande quantité de marchandises : aussi elle est d'un grand revenu pour le grand khan. Ce fleuve s'étend si loin et traverse tant de villes, qu*il y a sur ses
(*) Cette assertion est inexacte : Hang-cheu, capitale des Song, ne fut réduite qu*en 1276, trois ans après la prise de Siang-yang.
(■) Les liistoires chinoises attriboent à un général ouîgour, Ali-Aia, Thonneor d'aToir, le premier, informé l'empereur de Vexistence d*une madiine faite par des ingénieurs de {^Occident, et qui lançait des pierres d*un grand poids; elles racontent comment ces ingéuieurs, venus de Perse, construisirent des catapultes à Tai-tu et, après la prise de Fan-ching,les dressèrent contre Siang*yang.
' (') Aucune ville ne paraît mieux répondre i la description de Sin^gui que celle de Kiu^kiang, à Textrémité septentrionale de la province de Kiang-si, et qui, si nous en croyons Martini, était nommée Ting-kiang, sous la dynastie des Song.
(*) Au point où le Klaug se croise avec le canal, sa largeur, suivant de Guignes, est d'une lieue de notre pays; plus près de la mer, il doit être eucore plus large.
