LICORNES. — FABRICATION DE PETITS HOMMES. — VIN DE PALMIER

dont les habitants ont leur langage particulier, mais vivent comme des bêtes, n'observant aucune loi. Ils se déclarent sujets du grand khan ; mais ils ne lui payent aucun tribut, car ils sont si loin que jamais les gens du grand khan ne peuvent aller chez eux; cei)endant ils se reconnaissent ses sujets, et souvent ils lui envoient maintes productions de leur pays. Ils ont des éléphants sauvages et des licornes qui ne sont guère moins grandes qu un éléphant : elles ont le poil du buffle, les pieds de Téléphant, et au milieu du fipont une corne moult grosse et noire; le mal qu'elles font, c'est avec leur langue, parce qu'elles l'ont couverte d'épines moult longues. Leur tête est faite comme celle des sangliers sauvages; elles la portent généralement inclinée vers la terre; elles se plaisent beaucoup dans la boue et la fange (*). Ce sont de moult laides bétes à voir. Il n'est pas vrai qu'elles se laissent prendre par des jeunes filles, mais c'est tout le contraire. Ils ont des singes en grandissime abondance, de toute forme et de toute façon. Us ont des autours tout noirs comme des corbeaux, moult bons et très-utiles pour la chasse. Je veux aussi vous prévenir que ces petits hommes de l'Inde qu'on vous fait voir n'en sont nullement ; mais on les fait dans ce pays, et voici comment. 11 y a en cette île une espèce de singes moult petits et ayant^le visage de l'homme. On les prend et on les pelle tout entiers, en ne leur laissant de poils que pour la barbe et sur la poitrine, puis on les fait sécher et on les prépare avec du- camphre ou autre chose, de sorte qu'on les fait passer pour de petits hommes ; mais c'est un mensonge, car nulle part, dans l'Inde ni ailleurs, nous n'avons vu d'hommes d'aussi petite taille (*).

Du royaume de Samara.

A la sortie du royaume de Basma, on trouve le royaume de Samara (% qui est dans l'île môme où moi, Marc Pol, je fus forcé de rester cinq mois, à cause du mauvais temps qui nous empêchait de partir. On ne voit jamais l'étoile polaire, ni petite ni grande (*). Les naturels sont idolâtres et sauvages; ils ont un roi riche et grand. Ils se reconnaissent aussi sujets du grand khan. Comme nous fûmes forcés d'y demeurer cinq mois, nous descendîmes à terre, fîmes dés châteaux de bois et de bûches et nous y enfermâmes, de peur de ces hommes sauvages qui mangent la chair humaine. On trouve en ce lieu les meilleurs poissons du monde. Ils n'ont point de froment, mais ils vivent de riz. Voici de quelle espèce de vin ils boivent: ils ont une sorte d'arbres dont ils coupent les rameaux; puis ils approchent un pot bien grand de l'ouverture qu'ils ont faite, et en un jour et une nuit, ce pot se remplit d'un vin très-bon à boire (^). Ces arbres sont semblables à de petits dattiers et ont quatre rameaux, trois ou un. Quand ces rameaux ne donnent plus de vin, on met de l'eau au pied de l'arbre, et bientôt on a de nouveau du vin ; il y en a deblanc et de vermeil. On trouve en ce pays une grandissime quantité de noix d'Inde très-grosses, tant bonnes que mauvaises (°). Us mangent toute espèce de chair. Nous les laisserons et passerons maintenant au royaume de Dagraian.

(') CeUe description se rapporte très-probablement au rbinocëros. (Voy. tome l«r, Voyageurs anciens, p. 66 et 163.)

(*) Observation qui montre tout le bon sens de Marco-Polo. On fabriquait ainsi, au moyen âge, des sirènes, des mandragores, etc.

(') Peut-être Sama-Ianga, située sur la côte septentrionale, entre Pedir et Pasé, et qui offre aux navires un bon mouillage.

(*) L^étoilc polaire peut être invisible à cinq degrés seulement au-dessus de féquateur ; mais Tassertion ne doit pas s*étendre à la constellation de la Grande-Ourse.

{*) Ce palmier, nommé à Sumatra anau, et par les Malais orientaux gomuto, est le Saguems pinnatus, décrit dans les Transactions hatavcs.

(*) Noix du cocotier (Cocos nucifera). Il n*y a personne qui ne soit frappe de rexactitude de cette description du cocotier; mais pour se faire une idée de la saveur délicieuse de cette boisson quand le fruit est encore vert, il faut Tavoir goûtée sous le soleil brûlant et dans les contrées qui le produisent.

Du royaume de Dagraiao.

Dagraian est un royaume indépendant qui a encore un langage particulier (*). Il fait aussi partie de celle île. Les habitants sont moult sauvages et se disent sujets du grand khan. Or écoutez un détestable usage qu'ils ont : quand un d'eux, homme ou femme, est malade, les parents font venir les mages et leur demandent si le malade doit guérir; ceux-ci par leur enchantement répondent s'il doit vivre ou mourir; et alors, si le malade est condamné, les parents lui mettent quelque chose sur la bouche et rétoufient, puis, quand il est mort, ils te font cuire; et puis tous les parents du mort viennent le manger, et ils mangent même la moelle qui est dans les os, afin qu'il n'en rest« rien ; car ils disent que s*il restait quelque chose, il viendrait des vers qui, ne trouvant pas à se nourrir, mourraient, ce qui serait un grand péché pour l'âme du défunt. Quand ils ont mangé toute la chair, ils prennent les os, les mettent dans un beau coffre et vont les suspendre soit dans les cavernes des montagnes, soit en d'autres lieux où rien ne puisse les atteindre. Quand ils peuvent prendre des étrangers, ils le font, et si le prisonnier ne peut se racheter, ils le mangent. Or laissons ce peuple et ses détestables coutumes et venons â Labri.

Du royaume de Labrin.

Lanbri.est un royaume qui a un roi particulier, lequel est sujet du grand khan (*). Les habitants sont idolâtres. En ce pays est du berzi en grande abondance et aussi du camphre (') et d'autres épices précieuses en grande quantité. Ils sèment le berzi (^), et quand il a poussé un petit rameau, ils l'arrachent et le plantent en un autre lieu où ils le laissent trois ans, puis l'arrachent avec toutes ses racines. Nous apportâmes de ces graines a Venise et les semâmes ; mais elles ne poussèrent point â cause du firoid. H y a en ce pays une autre merveille : en tout le royaume sont des hommes qui ont une queue de plus d'une paume; ils sont tous velus et forment la majeure partie des habitants; ils demeurent dans les montagnes et non dans la cité ; leur queue est grosse comme celle d'un chien ('). Il y a aussi assez de licornes et beaucoup de gibier. Nous irons maintenant dans le royaume de Fansur.

Du royaume de Fandur.

Fansur est un royaume particulier {% Les habitants sont idolâtres et se reconnaissent sujets du grand khan. Ils font partie de cette île dont nous vous avons parié. En ce pays se récolte le meilleur camphre fansuri; il vaut mieux que l'autre et il se vend au poids de l'or. Ils n'ont ni froment ni blé, mais ils mangent du riz et du lait. Us tirent du vin des arbres, comme je vous ai conté ci-dessus. Je veux encore

{*) Le mol Dragrain, Dragoian, écrit aussi Dagoyan, Derayola, se retrouve, suivant Valentyn et d'autres écriTaius hollandais, dans celui de Ylndragiri ou VAndragiri, cours d*eau considérable dans la partie orientale de Tile.

(*] Si Ton admet rexpUcation précédente, Lambri, Jambrier, Jambu, suivant d'autres versions, pourrait bien être une contrée ainsi nommée d'après le Jambi, autre rivière située encore plus avant vers le sud.

(') Ce camphre devait provenir d'une contrée de Tintérieur de l'Ile située beaucoup plus au nord-ouest. Le camphre ne vient en aucun endroit au midi de la ligne.

(*) Peut-être le Cœsalpinia sappan de Linné, bois de teinture; le Cœ$alpinia ecfttnato, bois de Brésil; peut-être aussi rindigo (Indigofera tinctoria).

(") Sans doute ces prétendus hommes à queue ne sont autres que des singes. ( Voy., sur les hommes à queue d'Afrique, le Magasin pittoresque, p. 98, année 1853. )

(<>).'t.'ile de Panchor, qui n'est séparée de la côte orientale de Sumatra que par un détroit fort peu large, ou Kampar (Kat^ far, suivant la prononciation des pilotes arabes), située sur une rivière qui a son embouchure dans le même détroit.