SUICIDES DEVANT LES IDOLES. — RESPECT POUR LA TERRE

se va tuer lui-même pour Tamour de telle idole. » Puis, après Tavoir ainsi promené, quand ils sont arrivés au lieu où doit se faire Texéculion , celui qui doit mourir prend un couteau et crie à haute voix : « Je me tue pour Famour de telle idole. » Et il se frappe d'un couteau au bras, puis il prend un autre

Suicides religieux. — Minialnrc du Livre des Merveilles.

couteau et se frappe l'autre bras, encore un autre et se frappe au ventre, tant qu'enfin il tombe mort; et alors les parents brûlent le corps en poussant de grands cris de joie. Quand un homme meurt et qu'on brûle son corps,, sa femme se jette aussi dans k feu et se fait brtiler avec son mari, et les dames' qui font cela sont moult louées de tout le monde; d'ailleurs , il n'est pas rare de voir de pareils sacrifices (*). Les naturels de ce pays sont idolâtres; la plupart adorent le bœuf , parce qu'ils disent que c'est un animal très-utile, et ils n'en mangeraient pour rien au monde ni n'en occiraient. Cependant il est une race d'hommes appelés Goui (*) qui mangent bien de la chair des bœufs , mais ils n'osent les tuer; seulement, si un bœuf vient à mourir de sa belle mort, ils le mangent. Ils oignent aussi tous leurs maisons de la graisse de ce bœuf (^). Le roi, ses barons et tous les habitants, s'assoient toujours sur la terre, et, quand on leur demande j)ourquoi ils ne s'assoient pas plus honorablement, ils répondent qu'être assis sur la terre est assez honorable, puisque nous avons tous été Hiits de terre et que nous devons y retourner : aussi disent-ils qu'on ne saurait trop honorer la terre et qu'on ne doit pas la mépriser. Ce sont les ancêtres de ces Goui, c'est-à-dire de ces hommes qui mangent du bœuf, qui ont fait mourir jadis messire saint Thomas l'apôtre : aussi nul d'entre eux ne pourrait entrer dans le lieu où est le corps de saint Thomas ; car, je vous le dis en vérité, dix hommes ensemble ne peuvent retenir un d'entre eux dans le lieu où est le saint corps, ni même vingt, à cause de la vertu du saint. En ce royaume , on ne récolte aucun autre grain que du riz. Les petits chevaux qui viennent à y naître ont les pieds tout tortus et ne peuvent servir à rien. Ces gens vont en campagne avec la lance et l'écu et tout nus du reste; ils ne sont pas vaillants ni prud'hommes, mais au contraire lâches et méprisables. Ils ne tuent jamais aucun animal ; mais, quand ils veulent manger de la chair de mouton ou de toute

(*) Yoy. la gravure et la noie de la p. 412. (») Peut-êlre les parias.

(*) « Us prennent, dit Grozc, de la bouse de vache fraîche, dont ils enduisent leurs maisons, leurs personnes, en giiisc do purification. •

autre bôle ou oiseau, ils les font tuer par des Sarrasins et des gens qui ne sont pas de leur loi. Tous, hommes et femmes, se lavent tout le corps dans l'eau deux fois par jour, une fois le matin et une fob le soir, et jamais ils ne boiraient ni ne mangeraient sans s'élrc lavés; et ceux qiii ne se lavent point ainsi, on les regarde comme chez nous des hérétiques ('). En ce pays, on fait grande justice des homicides, des vols pt de tous autres crimes. La plupart d'entre eux s'abstiennent de vin, et celui qui en boit est incapable de servir de caution ou de témoin , non plus que celui qui navigue sur la mer; car ils disent qu'il faut être désespéré pour aller sur mer, et c'est pour cela qu'ils récusent le témoignage des navigateurs (*). Il fait une si grande chaleur en ce pays que c'est meneilleux : aussi sont-ils tout nus.

La Roussette ( VcspertUio vampyrut).

11 ne pleut que dans les mois de juin , juillet et août, et n'était l'eau qui pendant ces trois mois vient rafraîchir l'air, il ferait si grand chaud que nul ne pourrait y résister; mais cette pluie tempère un peu la chaleur. Il y a en ce royaume des hommes fort habiles en un art qu'on appelle physionomie : cet art consiste à connaître les hommes et les femmes, et à dire, en les voyant, quelles sont leurs qualités bonnes et mauvaises. Ils savent ce que signifie la rencontre de tel oiseau ou de telle béte. Ils croient aux augiures plus qu'hommes du monde et connaissent les^bons et les mauvais. Quand un homme se met en route, s'il rencontre quelque augure et qu'il le croie bon, il coniinue son chemin, sinon il s'assied ou même retourne en arriére ('). Aussitôt qu'un enfant est né, quil soit mâle ou femelle, le père ou la mère mettent en écrit sa nativité, c'est-à-dire le jour, le mois, la lune et l'heure où il est né ; car ils ont grande foi dans leurs astrologues et leurs devins, qui savent beaucoup d'enchantements

(*) « n leur est prescrit de faire leurs ablutions, et, autant que possible, dans une eau courante, de préférence à une ean dormante. Mais c'est un devoir indispensable de se laver avant les repas. » (Hindoo Skelehes.)

{*) Nous avons déjà rappelé ailleurs ceUe répugnance de b plupart des Asiatiques pour les voyages maritimes.

(') « Les jours lions et mauvais, les lieures funestes et heureuses, le retour d'un voyage, la guérison d'un malade, li perte c!i' quelques effets, enfin tout donne matière h recourir au.\ devins. » (Sonncrat.)