MIRACLES ET MOUT DE SAINT THOMAS. — LES ABKAIAMANS

Du lieu où est le corps de messire saint Thomas Tapôtro.

Le corps de saint Thomas Tapôtre est dans la province de Mabar, en une petite ville peu fréquentée, parce qu'il n'y vient jamais de marchands, la ville n'ayant encore aucun commerce, bien que les routes soient faciles (*). Cependant maints chrétiens et maints Sarrazins y viennent en pèlerinage, carlesSarrazins de ce pays ont grande foi en saint Thomas et prétendent môme qu'il fut Sarrazin ; aussi l'appellentils Anairan, c'est-à-dire saint homme. En ce lieu s'accomplissent de nombreux miracles. Car sachez que les chrétiens qui vont dans ce lieu en pèlerinage prennent de la terre où le saint corps est enseveli, et, à leur retour dans leur pays, ils «n donnent un peu à ceux qui sont malades de la fièvre quarte, de la fié\Te tierce ou de toute autre fièvre, et aussitôt que le malade en a pris en boisson, il est guéri; et ce remède est infaillible. Cette terre est toute rouge.

Je veux encore vous raconter un grand miracle qui arri^ vers l'an 4288 de l'incarnation du Christ. Un baron de cette contrée avait une moult grande quantité de riz, et il eu remplit toutes les maisons qui environnaient l'église. Les chrétiens charges de la garde de l'église et du saint corps, voyant que les pèlerins n'auraient plus où se loger, furent moult irrités et prièrent le baron de retirer son riz; mais celui-ci, qui moult était' cruel et fier, n'écouta point leurs prières, et remplit toutes les maisons. Or, quand ce baron se fut ainsi emparé de toutes les maisons de saint Thomas, il advint que la nuit d'après messire saint Thomas l'apôtre lui apparut avec une fourche à la main et la lui mit sur la gorge, en lui disant: « Or ç5, un tel, si tu ne fais vider tantôt mes maisons, lu mourras de mauvaise mort! » Et en parlant ainsi, il lui serrait la gorge si fort que le baron en souffrait beaucoup, et peu s'en fallait qu'il ne pensât mourir. Puis le saint partit, et le lendemain dès le matin le baron se leva et fit vider toutes les maisons, et raconta ce que saint Thomas lui avait dit , dont les chrétiens eurent grande joie et grande liesse, et rendirent au saint moult grandes actions de grâces et bénirent son nom.

Pendant tout le cours de l'année, il arriva sans cesse des miracles, comme des guérisons de chrétiens estropiés et infirmes ; mais nous voulons vous dire comment le saint fut tué. Un jour qu'il était hors de son ermitage; dans le bois, et qu'il faisait ses prières à son seigneur Dieu, comme il avait autour de lui beaucoup de paons, qui sont très-communs en ce pays, il arriva qu'un idolâtre de la race des Goui, ne voyant pas le saint, lança une flèche de son arc pour tuer un des paons qui se trouvaient li. Mais au lieu d'atteindre le paon, il frappa au côté droit saint Thomas, qui aussitôt adora moult doucement son Créateur et mourut. Avant de venir en ce pays où il mourut, if avait converti maintes gens en Nubie, ce que plus tard nous vous raconterons en son lieu. Pour le présent, nous allons laisser saint Thomas et vous parler de quelques autres usages de ces peuples. Dès que les enfants sont nés, on les oint chaque semaine d'huile de sésame, qui fait encore noircir leur peau déjà noire naturellement; car plus ils sont hoirs, plus ils se trouvent jolis et supérieurs aux autres. Ils représentent leurs divinités noires et leurs diables blancs comme neige ; car ils prétendent que Dieu et tous tes saints sont noirs, tandis que le diable est blanc. Ils font aussi toutes leurs idoles noires. Quand les hommes de cette contrée vont en campagne , ils prennent du poil de bœuf sauvage et , s'ils sont à cheval , ils en mettent au cou de leur monture; s'ils sont à pied, ils en mettent à leur écu ou s'en attachent au cou, parce qu'ils s'imaginent que ce poil de bœuf doit les sauver de tout accident. Aussi ce poil est assez cher en ce pays, car tout le inonde en porte avec soi. Nous allons maintenant vous décrire la province des Abruemains.

(') 11 s'agit ici de la petite ville de San-Tliomd, située à quelques milles seulement au midi de Madras, et dont Pancienne ëgUsc chrétienne est bîHie sur une t^minericc. Ce fut jadis une cité assez imporlanle, que les Indiens nommaient Maliapur, ou plus coiTectement peut-être Maïlapur, Les Arabes lui ont donné le nom de Deil-Tuma, ou temple de Thomas.

De la province de Lar, d*où sont issus les Abraiamans*

Lar estime province a Toccident du lieu où saint Thomas fut enterré (*). et c'est de là que sont venus tous les Abraiaments du monde (*). Ces Abraiaments sont les meilleurs marchands qui existent, car Ds ne feraient un mensonge pour rien au monde , mais ils disent toujours la vérité. Ils ne mangent de viande (*) ni ne boivent de vin, mais mènent une vie honnête, suivant leur loi. Ils n'enlèvent rien à personne , ne tuent aucun animal et ne feraient rien qu'ils crussent être mal. Tous se reconnaissent â un signe qu'ils portent : c'est un fil de soie sur l'épaule, qu'ils attachent sous l'autre bras et qui passe sur leur poitrine et sur leur dos. Ils ont un roi riche et puissant (*) ; il achète volontiers des perles et d'autres pierres précieuses , car il a promis à tous les marchands de son pays que toutes les perles qu'ils lui apporteraient du royaume de Mabar, appelé Soli, qui est la plus belle province de l'Inde (*), il les leur payerait le double de ce qu'elles 4eur auraient coûté. Les Abraiamains vont donc au royaume de Mabar et achètent toutes les belles perles qu'ils y trouvent et les apportent à leur roi , lui disant sans feindre ce qu'elles leur ont coûté, et le roi leur fait aussitôt donner deux fois leur valeur : aussi lui apporte-t-on une grandissime quantité de moult bonnes et grosses pierres. Ces Abraiamains sont idolâtres et croient plus aux augures et aux présages de bétes et d'oiseaux qu'hommes du monde. A tous les jours de la semaine ils ont attaché un signe particulier (^). Si par hasard ils font quelque marché, celui qui veut le conclure se lève et regarde son ombre au soleil , et dit que ce jour son ombre doit avoir telle grandeur ('). S'il lui trouve la grandeur voulue, il concliU le marché; sinon, il attend que l'ombre atteigne la longueur qu'ils lui ont assignée parleur loi. 11 y a encore autre chose • quand ils font un marché dans une maison ou tout autre lieu, s'ils voient venir une tarentule, dont il y a beaucoup en ce pays, s'ils jugent qu.'elle vienne d'un côté qui leur soit favorable, ils achètent la marchandise aussitôt; si la tarentule vient d'un lieu qui ne leur plaise point, ils laissent là le marché et n'achètent rien. Quand ils sortent de chez eux, s'ils rencontrent quelqu'un qui leur déplaise, ils s'arrêtent et ne vont pas plus

(*) LoCf Loac, Laht, Laë et Lach dans les diverses versions. Si cette province était située à Touest dé la sépatture de saint Tliomas, elle devait occuper celte partie de la contrée où sont la ville d'Ârroukati et les temples de Kandjipouram, on les brahmanes ont encore aujourd'hui un établissement considérable. Voici ce que dit d'Anville, dans son ^n/ïÇMil«rfc/7iule ;

et Les Brachmani magi et leur ville appelée Drachme , entre Ârcale ( Ârroukati ) et la mer, dans Ptolémée, fixent notre Yue sur Kanje-varam (Kandjipouram), distante à peu près également et d'environ dix lieues d'Arcate comme de la mer,etdins laquelle les brahmènes conser\'ent une des plus fameuses écoles de leur doctrine. »

8 Ptolémée, dit-il encore, fait mention, sur cette côte, d'une ville sous te nom de Cottiara, qu'il quafifie du tiU% de métropole d'une nation dont le nom est Aios ou AiL Je ne fais aucune difficulté de voir reparaître ce nom dans celui de Laë, sous lequel Marc Pôle parle d'un royaume situé au couclianl du Maabar, qu'il ne faut pas croire étro le Malabar, mats le côté orioilal de la presqu'île, en y plaçant, comme il le fait posiUvement, la ville que le nom de saint Thomas a décorée. ■

Marsden croyait plus probable que la province de Lar correspondait au pays de Kandjipouram et d' Arroukati.

(«) Abraiamans, Abraiamins, Abrainians, etc. De quels hommes veut pailer Marco-Polo dans ce chapitre? Est-ce des brahmanes seulement? Ses observations ne s'appliqueiit-elles pris aussi à la classe des marchands, appelés hanyans? Celle dernière supposition de Marsden mérite d'autant plus d'aUcnUon que le mot braianian de notre texte, écrit abrtyoni dans divers manuscrits, laisse toute hborlé au doute. Du reste, les éloges que Marco-Polo fait de ceux dont il parle paraissent s'appliquer avec justice aux brahmanes : « Ce sont, dit Moor, fauteur du Panthéon hindou, les hommes les plus moraux et de la meilleure conduite que j'aie jamais vus. »

(') Les brahmanes s'interdisent, non pas absolument la viande, comme on le croit généralement, mais la chair d*an grand nombre d'animaux.

(*) Si le Lar formait un royaume séparé, il devait cependant dépendre du roi de Telingana, dont les possessions, après avoir été envahies par fempereur Palm de Delhi, se confondirent, ci*oit-on, dans celles du roi hindou de Narsinga, dont la^ capitale était Bijanagar ou Vijaya-nagara.

(») Voy. p. 393.

(^) Abraham Roger, dans la Porte ouverte, énumère tous les actes h faire ou h éviter à chacune des trente henres indiennes du jour et de la nuit, pour chaque jour de la semaine.

(') En observant leur ombre, les Abraiaments de Marco-Polo ne faisaient autre chose que de s'assurer si flieurc du jour était propice ou favorable, suivant leurs prgugés.