ELIXIR DE LONGUE VIE

avant; ou bien encore, s'ils voient une hirondelle qui vient par devant, ou de gauche ou de droite, selon qu*il leur semble diaprés leurs usages que l'hirondelle vient de bon ou de mauvais côté, ils vont plus avant ou retournent en arriére.

Ces Abraiamains vivent plus qu'hommes du monde, ce qui tient i leur sobriété et â la grande abstinence qu'ils font. Leurs dents sont moult bonnes, i cause d'une herbe qu'ils mangent habituellement et qui est trés-saine au corps de l'homme ('). Jamais ils ne se font saigner, ni aux veines ni en aucune autre partie du corps. Ils ont entre eux des moines réguliers appelés cuigui (*) qui vivent plus longtemps que les autres, jusqu'à cent cinquante ou deux cents ans; et ils se portent assez bien de leur corps pour aller là où ils le veulent, et ils font tout le service de leur monastère et de leurs idoles aussi bien que s'ils étaient jeunes ; et cela vient de la grande abstinence qu'ils observent dans leur manger, ne mangeant

Ijc Bœuf f acre de l'Indo

que peu et de bonnes viandes, mais surlout du riz et du lait. Ces cuigui, qui vivent si longtemps, usent d'un breuvage parliculier que je veux vous dire : ils prennent du vif-argent et du soufre et les m'aient ensemble pour en faire un breuvage qui, à ce qu'ils prétendent, allonge leur vie; et, en effet, ils vivent plus longtemps. Ils prennent de ce breuvage deux fois par mois, et cela depuis leur enfance, et il est à remarquer que tous ceux qui vivent aussi longtemps usent de ce breuvage de soufre et de vif-argent. En ce royaume de Mabar est une religion appelée cuigui, qui astreint ceux qui la suivent à une vie rude et grossière; car tous ceux de celte religion vont tout nus et ne portent jamais rien sur eux. Ils adorent le bœuf ('), et la plupart d'entre eux portent un petit bœuf de cuivre ou de bronze doré sur le front. Ils

(') Il s'iigit du bctcl, composilion où entrent la feuille du bëtel, la noix arcca cl la poussière de coquilles calcint^es.

(•) Les tingui ou cuiyui, suivant d'autres inan'-jcrils, sont les religieux mendiants ou ascètes, dont les uns forment l.i riasse àesjogt ou yogi, et les autres celle àcssanngasi. Nous avons donné improprement, p. 118, a un groupe de ces religieux le nom de fakirs, qui ne convient qu'aux mendiants de la religion muliomdtane.

(*) I/î bœuf est surtout sacré pour la secte des saivas, qui adorent Siv.i et Dhawani, divinités qu'on représente porlées par cet animal. En général, les saivas suspendent à leur cou, non la ligure d'un bœuf, mais celles du linga et du yoni.

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brtilent les os du bœuf et eh font une poudre dont ils oignent plusieurs parties de leur corps avec grancie

révérence, aussi grande que celle que les chrétiens ont pour l'eau bénite (*). Ils ne mangent ni dans des

Signes religieux que les Hindous tracent sur leur visage.

écuelles ni dans des plats, mais sur des feuilles de pommier de paradis ou toutes autres grandes feuilles (*), pourvu toutefois qu*elles ne soient pas vertes, mais sèches; car ils disent que celles qui sont vertes ont

(') Les différentes sectes des Hindous se distinguent par des marques particulières tracées sur le front, le nez, le coo et la poitrine, avec un mélange de poussière, de bouse de vache, de cendres du sacrifice, de lf)is de sandal et d'autres, liées avec de l'eau de riz. 11 paraît aussi que ces signes varient, sur le ni^me indixidu, suivant les différentes prières qu'il adresfo iiux différentes divinités.

Yoy. sur ce sujet spécial l'ouvrage de M. S.-C. Bclnos, inlilulé : ihe Stimlliya or ihe daylij praijers of the brahmins, iUusirated in a séries of oriijinul drawwfjs, etc.

(*) La feuille du plantain ou pomme de paradis (Musa puradisicca de Linné) est d'une telle dimension que les Indiens s'en seiTent comme d'un plat où ils mellent leur riz bouilli.

nÈSOLUTlON DU BOUDDHA A LA VUE D'UN VIEILLARD ET D'UN MORT. 403

une âme et que ce serait un péché de s*en senir, et ils se gardent surtout de faire aucun péché, aimant mieux se laisser mourir que d'en commettre un seul (*). El quand on leur demande pourquoi ils vont nus, ils répondent : « Nous allons nus parce que nous ne voulons aucune chose de ce monde, parce que nous sommes vernis en ce monde nus et sans vêtements. »

Ils ne tueraient aucune créature ni aucun animal, ni mouche, puce, porc, ni aucun ver, parce qu'ils disent que ces bétes ont une âme, et que ce serait un péché d'cji manger (*). Ils ne mangent aucune chose verte, ni herbes ni racines, jusqu'à qu'elles soient sèches, car ils disent que les choses vertes ont une âme. Ils dorment sur la terre tout nus, sans rien sur eux ni dessous; et c'est étonnant qu'ils ne meurent point et qu'ils vivent si longtemps. Us font graride abstinence de manger, car ils jeûnent toute l'année et ne boivent que de Teau. Ce sont, au reste, de cruels et perfides idolâtres ('). Ils disent qu'ils font brûler les corps parce que, sans celte précaulion, les vers s'y mettraient, et lorsque ces vers auraient mangé tout le corps, ils mourraient de faim, n'ayant plus rien à dévorer, et ce serait un grand péché que cette mort pour Tàme du défunt. A présent que nous vous avons raconté les coutumes des idolâtres, nous reviendrons à l'île de Seilan, dorit nous avons oublié de vous raconter une merveilleuse histoire.

Encore de Tile de Seilan.

Seilan est une grande île, comme je vous l'ai déjà raconté. Or en cette île est une montagne fort élevée et trés-escarpée, où l'on ne pourrait monter si l'on n'avait suspendu à cette montagne des chaînes de fer qui servent aux habitants à se hisser au sommet. On dit que sur cette montagne est le tombeau d'Adam notre premier père {*). Les Sarrasins sont de cet avis ; mais les idolâtres prétendent que c'est celui de Sergamon Bercam C*), le premier homme qu'ils aient divinisé. Ce fut le meilleur homme de leur loi qui ait jamais existé, et c'est aussi le premier qu'ils aient regardé comme saint et dont ils aient fait une idole. C'était le fils d'un grand roi riche et puissant ; il était de si bonne vie qu'il ne voulait entendre parler de choses mondaines ni de royauté ; et son père, en voyant ces dispositions que rien ne pouvait vaincre, fut fort irrité et lui fit de grandes oflres , lui proposant de le couronner roi et de lui abandonner toute sa puissance. Mais le fils ne voulait rien entendre, et le roi, voyant une telle opiniâtreté, faillit en mourir de chagrin ; car il n'avait que ce fils et il ne savait à qui laisser son royaume. Il a donc recours à cetexpédient : il se persuade que son fils se laissera séduire par les choses mondaines et qu'il finira par accepter la couronne «t le royaume. Il le met dans un moult beau palais et lui donne trente mille jeunes filles moult belles et avenantes pour le servir. 11 n'y avait aucun homme dans ce palais ; mais les jeunes filles le mettaient au lit, le servaient à table et lui tenaient tpujours compagnie ; elles chantaient et dansaient devant lui et lui procuraient toutes sortes de divertissements, comme le roi le leur avait commandé. Mais il était encore plus réservé •qu'juparavant, et il menait une très-sainte vie selon leur loi. Il était si discret qu'il n'était jamais sorti du palais et n'avait jamais vu un homme mort ou infirme ; car son père ne laissait aucun voyageur arriver jusqu'à lui. Un jour cependant qu'il se promenait à cheval hors du château, il vit

(») Tous les voyageurs rendent témoignage de ces vertus chez la plupart des ascètes hindous. ( Voy. Tliévcnot, Voyage des Indes; G rose. Voyage to ihe East Indies.) La longévité paraît »?tre une des récompenses terrestres de cette tempc'raiice et de cette chasteté. i

(*) Celte défense de manger de la chair est une conséquence de la croyance à la métempsycose. Tuer un animal , c*est ohliger r,ime humaine qui fhabite à émigrer dans un autre corps.

(*) 11 s'agit, non plus des religieux, mais des adorateurs de Bralima en général ; il semble, du reste, que Marco-Polo ait eu crainte d'avoir été trop loin dans ses éloges.

(*) Voy., sur Ceylan et le pic d'Adam, les notes 3 et 5 de la p. 382 du volume des Voyageurs anciens, et une vue de ce pic avec les chaînes dans le Magasin pittoresque, t. X, p. 12. D'après une tradition mahométanc, racontée par Sale, lorsque Adam fut chassé du paradis terrestre, il tomba dans l'île de Ceylan ; Eve tomba près de Joddah, en Arabie.

(») Sakia-mouni, le Bouddha. — Voy. sur ce fondateur du bouddhisme et sur ses temples à Ceylan la relation de Fa-hiax, dans le volume des Voyageurs anciens. Le mot Bercam ou Bourchan, dont se sert Marco-Polo, paraît signifier divinité dans la Imgue des Tartnres mongols. Il est probable que l'on appelait communément le Bouddha Sanya-mouni-Btrcam ou Bourchan, c'est-à-dire, le dieu Sakia-mouni,

un homme mort; tout étonné, il demanda à ceux qui étaient avec lui ce que c'était qué cela, et eux lai répondirent que c'était un homme mort. « Comment, fit-il, tous les hommes meurent donc? — Oui vraiment, » lui répondit-on. Il ne dit rien autre chose et continua sa route tout pensif. Un instant après, il rencontra un vieillard qui ne pouvait plus marcher et n'avait plus de dents dans sa bouche à cause de son grand âge. Il demanda encore ce que cela voulait dire, et on lui répondit que c'était la vieillesse qui rendait cet homme ainsi infirme. Quand le fils du roi eut ainsi appris à connaître la mort et la vieillesse, il retourna à son palais, et résolut de ne plus rester dans un monde aussi misérable et d'aller chercher celui qui ne meurt jamais. Il quitta donc le palais et son père, et s'en alla sur de hautes montagnes impraticables où il mena une vie honnéle et sage, obser\'ant une grande abstinence ; et certes s'il eût été chrétien, c'eût été un grand saint devant notre seigneur Jésus-Christ. Quand il mourut, on porta son cadavre au roi son père, et il n'est pas besoin de vous dire s'il fiit dolent et marri quand il vit mort celui qu'il aimait plus que lui-môme (*). 11 fit grand deuil, puis ordonna de faire une image d*or et de pierres précieuses à sa ressemblance, et il la fit honorer et adorer par tous ceux du pays comme un Dieu. Les naturels prétendent que ce prince mourut (|uatre-vingt-quatre fois : la première fois il devint bœuf, puis il mourut et devint cheval, et enfin il mourut quatre-vingt-quatre fois, revenant toujours en animal ou chien ou autre chose; mais à la quatre-vingt-quatrième fois qu'il moulrut, il devint dieu, et les idolâtres l'adorent comme le plus grand et le meilleur dieu qu'ils aient. Cette idole fut la première, et c'est d'elle que sont venues toutes les autres en l'île de Seilan et dans l'Inde. Les idolâtres viennent en pèlerinage à cette statue, de contrées fort éloignées, comme font les chrétiens à Saint-Jacques. Les idolâtres disent donc que le tombeau qui est au sommet de cette grande montagne est celui de ce fils du roi, ei que les dents, les cheveux et l'écuelle qui y sont ont appartenu à ce prince qui avait nom Scrgomon Borcan, c'est-à-dire Sergomon saint : les Sarrasins, de leur côté, qui viennent en foule à ce lieu en pèlerinage, disent que c'est le tombeau d'Adam notre premier père, et que les dents, les cheveux et l'écuelle sont à Adam. Voili ce qu'ils prétendent de part et d'autre ; mais Dieu seul sait qui a été enterré en ce lieu : car, pour nous, nous ne croyons pas que ce soit Adam, puisque l'Écriture sainte nous dit qu'il est dans une autre partie du monde. Or le grand khan vint à apprendre que sur cette montagne était le tombeau d'Adam, et ses dents, ses cheveux et l'écuelle où il mangeait («) ; et il résolut d'avoir de ces reliques. Il envoya donc, vers l'an i284 de Tincarnation du Christ, une grande ambassade qui s'en alla dans l'île de Seilan, vint trouver le roi et obtint les deux dents màchelières qui moult étaient grosses et grandes, et aussi un peu des cheveux et l'écuelle; celle-ci était en porphyre vert moult beau. Ils repartirent avec tout cela pour retourner vers leur seigneur, et quand ils furent près de la ville de Gambalu où était le grand khan, ils lui firent savoir qu'ils revenaient et qu'ils hii apportaient ce pour quoi il les avait envoyés. Le grand khan alors ordonna que tous ses gens, moines et autres, allassent au-devant de ces reliques qu'il leur dit être celles d'Adam. Et, que vous dirai-je? sachez que tous les habitants de Gambalu allèrent à la rencontre de ces reliques (^); les moines les prirent et les apportèrent au grand khan, qui les reçut avec grande joie et grande fête et grande révérence. Or ils trouvèrent dans leurs écritures que cette écuelle avait une vertu telle, que lorsqu'on y mettait de la viande pour un homme il y en avait pour cinq. Le grand khan en fit, dit-on, l'expérience et trouva que c'était \Tai. Ce qu'il y a de certain, c'est qu il consene précieusement ces reliques qui lui ont coûté de grands trésors. Maintenant que je vous ai conté en toute vérité cette histoire, je vous parlerai de la cité de Cail.

(•) Voy., sur la mort du Douddha, la rclalion de Fa-hian, Voijageun anciens,^. 377.

(•) Le pot. (Voy. la rclalion de Fa-hian, Voyageurs anciens, p. 367.)

('] Il y a d'autres exemples de semblables cérémonies dans riiistoire de Chine. Du Halde rapporte que dans la quatorzième année du règne du dix-sepliôme prince de la dynastie des Tang, cet empereur « fit porlcj- avec pompe, dans son palais, uo os de l'idole Foé. •

LA MliUE UtB CINQ ROIS. — PERROOL'EIS. — VIN DE SUd'.E. Am

De la noble cité de CaiL

Cail (^) est une noble et grande cité qui obéit à Asciar(*), le premier des cinq frères rois. Acette ville abordent tous les vaisseaux qui viennent de l'occident, c'est-à-dire de Curmosa (^), deQuisci(*), d'Aden et de toute l'Arabie, chargés de marchandises et de chevaux ; car les marchands viennent à cette ville, parce qu'elle est*bien située et qu'on y trouve à acheter des chevaux et maintes autres choses. Le roi est moult riche et porte sur lui une quantité de pierres précieuses. Il vit raoult honorablement, et maintient bien son royaume en justice. 11 soutient les marchands étrangers qui viennent dans sa ville et leur rend bonne justice : aussi ceux-ci y abordent volontiers et ils y font grand profit. Ce roi a plus do trois cents femmes, car plus on a de femmes plus on est hqnoré. Quand il survient quelque discorde entre ces cinq rois, qui sont frères de père et de mère, et qu'ils veulent combattre ensemble, leur mère, qui est encore en vie, se met entre eux pour arrêter le combat; et plusieurs fois il est arrivé que ses fils no se sont pas rendus à sa prière et ont voulu se combattre. Alors elloi prenant un couteau, leur a dit : « Si vous ne cessez cette querelle et que vous ne fassiez paix ensemble, je m'occis aussitôt; mais avant • j'arracherai de ma poitrine celte mamelle qui vous a noums. » Et eux, par pitié pour leur mère, voyant d'ailleurs que leur intérêt est encore de rester unis, ont toujours fait paix ensemble; mais quand leur mère sera morte, il ne peut manquer d'arriver qu'ils se détruisent l'un l'autre

Du royaume de Coillon.

Coillon 0 est un royaume situé à cinq cents milles environ au sud de Mabar. Les habitants sont idolâtres ; il y a aussi des chrétiens et des juifs. Ils ont im langage particulier; leur roi ne paye tribut à personne. Je veux vous dire quelles sont les productions de ce pays. Sachez donc qu'il y a du berzi coilomin (^) moult bon, et aussi du poivre en grande abondance; on le recueille pendant les mois de mai, juin et juillet sur des arbres qu'on plante et qu'on arrose, et qui sont arbres domestiques (^). C'est là qu'on récolle le bois d'Inde (*); il se fait avec une herbe qu'on cueille et qu'on met dans un grand vase; on verse de l'eau dessus et on l'y laisse jusqu'à ce que l'herbe pourrisse; puis on l'expose à l'ardeur du soleil, ou la fait bouillir et elle devient telle que nous la voyons. En ce pays il fait une .si grande chaleur et le soleil est si ardent qu'on peut à peine le suppoiler, et si l'on met4in œuf dans un fleuve, il est cuit avant qu'on ait le temps de s'éloigner beaucoup. Les marchands du Mangi (°), de l'Arabie et du Levant viennent en ce royaume, et, en échange des marchandises qu'ils apporlent de chez eux, emportent sur leurs vaisseaux

(') En langue tnmoulc, le mot kael ou koil signifie temple. Il Torme la dernière syllabe de plusieurs noms de lieux, dans la partie méridionale de la péninsule. 11 servait à désigner un porl considérable de la contrée que nous appelons Tintievelltf, à peu de dislance de Toucatorin. Celte ville, marquée sur une des cartes de Valentyn, s'appelait Kael-patnam. Elle a disparu des cartes modernes : toutefois, on peut consulter la Collection des plans de ports de Dalrymple.

(*] Asciar est certainement un nom défiguré. A une époque postérieure au récit, la partie de la contrée dont il est questiou fut enlevée aux rois de Narsinga par ceux de Koulom eu Kolam, sur la côte du Malabar.

(') Ormus.

(*) Kis.

(") Koulam, Kolam, Coulam des certes européennes, autrefois ville trés-commcrç4\ntc. Ce nom signifie en langue tamoule étang ou bassin. Elle est moins éloignée de moitié de Kael que ne paraît Tindiquer Marco-Polo.

(*) Dans Ramusio, le bois de sandal, qui vient suilout des montapes de Tintérieur.

{'') 11 semble qu'il y ait ici erreur. Sur la côte du Malabar, les fleurs de cet arbuste (le poivrier à vin) paraissent au mois de juin, et les graines mûrissent en décembre. ;

(*) Sans doute l'indigo, qui croit dans presque toutes les parties de l'Inde et y sert h teindre les étoffes.

(*) H y a plus d'un moUf de croire qu\mciennement les Chinois ont entretenu des relations commerciales jusqu'au golfe Porsiquc.— Voy. Uobcrison (liistorical r/isçMi»»7fow», elc. , p. 95) et, plus liaul,la relation des Deix Maiiomktans, passim.

une foule de productions de cette contrée. 11 y a maintes sortes de botes différentes de celles du reste du monde : ce sont des lions noirs sans nulle autre couleur ni tache (M, des perroquets de plusieurs espèces (•),

Recolle du poivre, — Miniature du Ixvrt dts Meireilles.

car il y en a de tout blancs comme la neige avec les pieds et le bec vermeils, et d'autres vermeils et blancs, qui sont la plus belle chose du monde a voir; il y en a aussi de tout petits qui sont trés-jolis. On y trouve des paons moult plus beaux et plus grands que les nôtres, des poules tout a fait différentes ; en un mot, tout ce qu'ils ont est plus beau et meilleur que ce que nous avons, fruits, béte^ et oiseaux, et cela à cause de la grande chaleur qu il y fait. En fait de grains, ils n*ont que du riz. Us font du vin avec du sucre ('), ce qui forme une très -bonne boisson qui enivre encore mieux que le vin de raisin. Ils ont en grande abondance et à bon marché tout ce qui est nécessaire à la vie, excepté des grains. Us ont beaucoup d'astrologues, qui sont bons. Us ont aussi des médecins habiles, qui savent conserver la santé. Us sont tous noirs, hommes et femmes, et vont tout nus. Us épousent leurs cousines germaines, la femme de leur père quand il est mort ou celle de leur frère; et cela se fait par toute Tlnde (*). II n'est rien autre chose en ce pays qui mérite de vous être raconté. Maintenant nous vous parlerons de Comari.

(') Nous rappelons que lion» tigre, Idopard, c'est tonl un pour Marco-Polo.

(•) Le perroquet est commun dans toutes les contrées de l'Inde. C'est Pcxpédilion d'Alexandre qui le fil connaître pour la ))remière fois aux Européens. (Voy. la relation de Ctésias, p. 157 des Voyageurs anciens. Voy. aussi Gould, Birds in Asia.)

(*) Liqueur faite avec un sucre grossier qu'on nomme kjagffrioujagori, et qui est seulement le jus épaissi tiré du Borassus ftnbellifomiis.

(*) Noiion incorrecte, qui a peut-être pour origine la singularité des mariages chez les Nairs ou Naimars,l6s Soudras de Mal.iynlii. (Voy. Buolianan, Journey from Madras^ etc., vol. H, p. 408.)