LE FANATISME INVCHJUE COMME EXCUSE DE PIRATERIE

De la cité de Comari.

Comari est une contrée de Tlnde même ('). A trente milles en mer de cette ville, YéioWd polaire, que nous n'avions pas vue depuis l'île de Java jusqu'ici, appai'aît de nouveau et semble tout au plus a une coudée au-dessus de l'eau. Cette contrée n'est pas trés-civilisée, mais au contraire est assez sauvage. On y trouve des bêles de toutes sortes, et surtout des singes qu'on prendrait pour des hommes ; il y a tant de forêts et de marais que c'est merveille; les lions, les léopards, les ours, y sont en abondance. C'est tout ce qu'il y a de remarquable. Et maintenant nous passerons au royaume d'Éli.

Du royaume d'ÊU.

Éli (*) est un royaume vers le couchant, éloigné de Comari d'environ trois cents milles. Les habitants sont idolâtres, ont un roi à eux et un langage particulier, et ne payent tribut à personne. Nous vous raconterons leurs usages, que vous comprendrez mieux parce que nous approchons de pays civilisés. 11 n'y a pas de port en ce royaume ; cependant il y passe un grand fleuve où sont de bons mouillages (^). On trouve en ce pays du poivre en grande abondance, du gingembre et d'autres épices (*). Le roi a beaucoup de richesses, mais trés-peu de gens ; au reste, son royaume est si bien défendu qu'on ne saurait y entrer pour leur nuire : aussi ils ne craignent personne. S'il advient que quelque vaisseau entre dans le fleuve, sans avoir l'intention de venir chez eux, les habitants les prennent et leur enlèvent tout ce qu'ils portent, disant : « Vous alliez autre part , et Dieu vous a envoyés vers nous aiin que nous prenions tous » vos biens. » Ils prennent donc toutes les marchandises du vaisseau comme si elles étaient à eux et ne croient point pécher pour cela. Au reste, c'est là l'habitude de toutes ces provinces de l'Inde; car s'il arrive qu'un navire soit jeté par le mauvais temps dans un lieu où il n'avait pas l'intention d'aller, ceux chez qui il arrive dérobent tout ce qu'il porte, disant : « Vous vouliçz aller autre part, mais notre bon • génie vous a commandé de venir chez nous afin que nous eussions ce que vous portez. » Les vaisseaux du Mangi et d'autres contrées y viennent Télé et font leur cargaison en quatre jours ou en huit, et ils s'en vont le plus tôt qu'il peuvent, parce qu'il n'y a pas de port en ce pays et qu'il est dangereux d'y demeurer à cause du sable qui y est. Les vaisseaux du Mangi ne craignent point comme les autres d'aller dans ces parages, parce qu'ils portent de si grandes ancres de bois qu'ils ne craignent aucun danger (*). Il y a dans celte contrée des lions et d'autres bêtes féroces et beaucoup de gibier. Nous allons & présent vous entretenir du royaume de Milebar.

(*) Koinari, le cap Comorin, Komaria acron des Grecs, promontormm Kamartœ de Plolëmée. Il semole que Marco- Polo eût dft placer ces lignes sur Comari avant celles sur Coulam.

{*) Le mont Dilla des Anglais, le DeUi des cartes hollandaises, sur la limite du Kanara et du Malabar (Malayaba), suivant PaoUno. Buchanan étend ce dernier pays jusqu'à la rivière Chandra-Gin, à un degré de plus au nord de la montagne qui, ditil, est séparée du continent par des lagimes d'eau salée, et forme sur la côte un promontoire que Ton remarque de loin. Le nom véritable n'est ni Dilla ni Delli, mais a quelque rapport avec ces mots * Yesai-Malay,

(') Cette rivière a son embouchure au sud du mont Delli, Dilla ou Yesai-Malay, et non loin dcCananore. 11 traverse le pays des Rajas Tcherical ou Colçstry. Son nom dérive de la ville Yalya-paltanam.

(*) Le cardamome, épico et arôme ; b curcuma longa, ou safran des Indes, etc.

(•) Ce mode d'ancrage est de même usité, .de nos jours, à Tcllitcliery, Mahé, Anjengo, etc., et les voyageurs modernes confirment ce que Marco-Polo dit des dangers de la cote.

Du royaume de Melibar.

Melibar est un grandissime royaume vers l'occident (^ ). Ils ont un roi et un langage particulier. Ils sont idolâtres et ne payent tribut à personne. En ce royaume on voit Tétoile polaire, qui paraît bien élevée de deux coudées au-dessus de Teau. De ce pays de Melibar et d'une autre province qui est auprès et qui est appelée Gosurat sortent, chaque année, plus de cent vaisseaux en corps qui vont preodre les autres vaisseaux et dépouiller les marchands ; car ce sont de grands voleurs de mer : ils mènent avec eux leurs femmes el jusqu'à leurs petits enfants, et ils demeurent tout l'été en corps et ils font moult grand dommage aux marchands. Sachez que plusieurs des vaisseaux de ces méchants corsaires se portent çà et là pour attendre et trouver les navires des marchands et les piller : pour cela ils s'échelonnent en mer, c*est-à-dire qu'ils s'éloignent les uns des autres d'environ cinq milles; ils placent ainsi vingt de leurs vaisseaux, de sorte qu'ils embrassent cent milles, et dès qu'ils aperçoivent un navire, ils se font des signaux de feu les uns aux autres « et ainsi nul vaisseau ne peut aller dans cette mer sans être pris par eux (*). Mais les marchands, qui les connaissent bien et qui savent qu'ils doivent les rencontrer, vont si bien appareillés qu'ils n ont pas à les redouter; mais ils se défendent vaillamment et leur font grand dommage, ce qui n'empêche pas que les corsaires n'en prennent toujours quelques-uns. Quand ils se sont emparés de quelque navire, ils prennent toutes les marchandises, mais ne font aucun mal aux hommes et les renvoient en leur disant : « Allez chercher dautres marchandises, vous nous les donnerez » peut-être encore. » Il y a en ce royaume grande abondance de poivre, de gingembre, de cannelle et d'autres épices, comme aussi de turbith et de noix d'Inde, ils ont également beaucoup de bougrans, des plus fins et des plus beaux du monde, et toutes sortes de marchandises précieuses. Je vais vous dire ce que les marchands étrangers apportent en ce pays pour échanger avec les productions de la contrée : c'est d'abord de l'airain, dont ils se servent pour fréter leurs vaisseaux ; des draps d'or et de soie, du sandal, de l'or, de l'argent, du girofle et d'autres épices qu'on n'a point en ce royaume. 11 y vient des navires de maintes parties de la grande province duMangi. De^là ils portent leur chargement en diverses contrées, et tout est ensuite envoyé à Alexandrie. Nous avons raconté ce que nous savions du royaume de Melibar; nous passerons maintenant au royaume de Gozurnt; et remarquez que nous ne vous disons rien de toutes les cités de ces royaumes, parce que cela nous mènerait trop loin , car dans chacun de ces royaumes il y a bon nombre de cités et de villages.

Du royaume de Gozurat»

Gozurat est un grand royaume (') dont les habitants sont idolâtres et ont un roi et un langage particulier. Ils ne payent tribut à personne. Ce pays est vers l'occident, et on y aperçoit mieux l'étoile polaire qui semble déjà élevée au moins de six coudées. Les naturels sont les plus grands corsaires du monde, et fort méchants; ils prennent les marchands et leur donnent à boire du tamarin et de l'eau de mer, de sorte que ceux-ci ont la colique et rejettent tout ce qu'ils ont pris : les corsaires font recueillir ces

(*) Marco-Polo donne le nom de Melibar ou Malabar aux contrées de Tlnde anglaise que nous nommons Ranara, Ronka, et qui sont situées au nord du Malabar proprement dit.

(*) Déjà les Romains se plaignaient, au ti'moignage de Phne, de ces pirates indiens. La mulUtude des petits ports, les points élevés de la côte d'où l'on peut épier les navires obligés par les brises à s'apjTrocher de terre, la protection qu^oflirenl aux fugitifs les accidents du territoire, tout favorisait, dans cette partie de Tlnde, h piraterie dont parle Marco-Polo, et que roo n'est pas encore parvenu h détruire entièrement.

(>) Gozuratli, Guzurach, Gesuracli, dans d'autres textes. Marsden est en doute sur la question de savoir si ce que Foo appelle aujourd'hui la péninsule de Guzzerat était anciennement une paiiie intégrale de la province de THindoustan qui porte aujourd'Irji ce nom, et dont la capitale était Nclirwalcli ou Pullan