NATTES DE CUIR BRODÉ, COUSSINS ET SIÈGES ROYAUX

ordures et cherchent s'ils n'y trouveront point des perles ou d'autres pierres précieuses ; car ils prétendent que lorsque les marchands se vqient pris , ils avalent les perles et les autres pierres précieuses qu'ils possèdent, atin de ne point les laisser aux corsaires ; et c'est pour cela qu'ils leur font prendre ce breuvage. Il y a en ce pays du poivre en grande aboridance , du gingembre et du bois d'Inde. Ils ont aussi assez de coton, car ils ont de ces arbres qui le produisent, hauts au moins de six pas et âgés de prés de vingt ans; mais quand ces arbres sont si vieux, le coton n'est plus bon à filer et on s'en sert seulement pour faire des voiles et des hamacs. Auparavant, quand l'arbre a moins de douze ans, le coton est bon à filer; plus tard, de douze à vingt ans, l'arbre produit de moins bonnes graines (*). On prépare en ce royaume une moult grandissime quantité de cuir avec la peau des moutons, des bœuCs, des buffles, des licornes et de maintes autres bétes : on en luttant que chaque année on en charge plusieurs navires pour l'Arabie et maints autres pays ; car c'est là que viennent s'approvisionner une foule de provinces. On y fabrique de belles nattes de cuir vermeil, où l'on jeprésenle des bêtes et des oiseaux et que Ton cou<i moult habilement avec des fils d'or et d'argent (*). Elles sont si belles que c'est merveille de les voir; les Sarrasins dorment dessus, et c'est un très-bon coucher. On fait aussi de fort beaux cous- , sins cousus d'or qui valent bien six marcs d'argent, et de ces nattes dont je vous parlais, il y en a qui valent jusqu'à dix marcs d'argent. Et, que vous dirai-je? sachez qu'en ce royaume se fabriquent des sièges royaux en cuir, plus beaux que partout ailleurs et de plus grande valeur. Nous vous parlerons à présent du royaume de Tana.

Du royaume de Tana.

Tana est un royaume vers l'occident moult grand et bon (*). Ils ont un roi particulier et ne payent tribut à personne ; ils sont idolâtres et ont un langage particulier. Cette contrée produit du poivre et des épiceries comme les autres pays dont nous venons de parler. Il y a aussi de l'encens qui n'est pas blanc mais bnm {*). Il s'y fait un grand commerce et il y vient bon nombre de navires marchands; car on tire de ce pays beaucoup de cuirs de maintes façons moult bons et beaux, et aussi du bougran et du coton; en échange de quoi les marchands apportent diverses choses, comme or, argent, airain et autres objets dont on a besoin en celte contrée. De ce royaume sortent maints corsaires qui vont par la mer, faisant grands maux aux marchands, et cela de la volonté même du roi, car il est convenu avec eux qu'ils lui donneraient tous les chevaux qu'ils prendraient; et ils en prennent souvent, car, comme je vous l'ai dit, il se fait grand commerce de chevaux par toute l'Inde ('). Les chevaux donc sont pour le roi; l'or, l'argent, les pierres précieuses et les autres marchandises, pour les corsaires. Or c'est là une mauvaise chose et qui n'est pas juste. Nous partirons maintenant de Tana et irons au royaume de Canbaot.

Du royaume de Gaiibaot.

Canbaot est un grand royaume vers l'occident (**). Ils ont un roi et un langage particulier et ne payent tribut à personne. Us sont idolâtres, et dans leur pays on voit encore mieux l'étoile polaire; car plus

(*) 1! y a quelque erreur dans ce que Marco-Polo dit ici sur les colonniers.

(») Faits confirmés par les voyageurs modernes. — Voy. Linscholen, Navig. ac Iliner., cap. vn et ix; Buclianan, i. 1er,

(») Peut-être Tanah de SalscUe, au sud de Guzzcrat; peut-être aussi Tatta, ville commerçante h rcxtrémité du delîa do r Indus. « Marco-Polo, dit d'Anville, en parle ( de Tana) comme d'un royaume qu'il joint ù ceux de Cambaclli et de Sernenat. u

{*) La gomme bemoin, qui ne croît en aucune contrée de l'Inde, mais que l'on importait de Sumatr.i et dont les marchapds avaient de considérables dépôts pom* leurs expéditions en Arabie, Petse, Syrie et Asie Mineure. Sa couleur est, en général, d'un bran foncé : la meilleure qualité est veinée de blanc.

(■) Ces clicvaui devaient venir des bords de la mer Rouge et du golfe Pcrsique.

(«) Ayin Akbari cite Kambayet parmi les villes principales du Guzzerat, dont Nelirwaleh ou Puttan était anciennement •» capitale.

no VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — MARGO-POLO.

nous avancerons vers Foccident, mieux nous la distinguerons. Il se fait un grand commerce dans ce royaume, et il y a du bois dMnde moult bon et en grande abondance. Il y 'a aussi beaucoup de bougran et de coton ; car on en exporte en maintes contrées (*). Il s'y fait aussi un grand trafic de cuirs préparés, qu'ils travaillent aussi bien qu'en aucun autre pays. Il y a encore maintes autres marchandises dont je ne vous parlerai, parce qu'il serait trop long de toutes les citer. Les marchands se rendent en ce lieu avec diverses marchandises, mais surtout avec de l'or, de l'argent et de l'airain. Ils apportent des productions de leur pays, qu'ils échangent pour celles de cette contrée, choisissant celles qu'il croiciit devoir leur donner un plus grand profit. Il n'y a point de corsaires en cette contrée; les habitants vivent de commerce et d'industrie et sont honnêtes. Nous passerons de là au royaume deSemenat.

Du royaume de SemenaU ^

Semenat est un grand royaume vers le couchant (*). Les habitants sont idolâtres, et ont un roi et do langage particulier. Ils ne sont point corsaires, mais vivent de commerce et d'industrie comme d'hoooétes gens doivent le faire ; car il se fait un grand commerce en ce pays, et les marchands de diverses contrées viennent j trafiquer. Les habitants sont des idolâtres cruels et féroces ('). De ce royaume nous irons i celui appelé Kesmacoran.

Du royaume de Kesmacoran.

Kesmacoran est un royaume qui a un roi et un langage particulier (*). Les habitants sont idolâtres et vivent de commerce et d'industrie. Ils ont assez de riz et se nourrissent de viande, de riz et de lait. Il y vient beaucoup de marchands, car il s'y fait un grand commerce ; au reste, il n'y a rien aùlre chose de remarquable. Ce pays est la dernière province de l'Inde entre l'occident et le nord ; car tous les royaumes dont nous vous avons parlé, depuis Mabard (*) jusqu'ici, faisaient partie de la grande Inde. Mais nous ne vous avons décrit que ceux qui sont le long de la mer; car si nous avions voulu vous parler de ceux qui sont dans l'intérieur des terres, c'eût été une trop longue matière. Maintenant nous allons vous entretenir de quelques tles qui appartiennent encore â l'Inde, et d'abord des deux îles appelées Mâle et Femelle («). •

De nie Mile et de nie FemeUe.

L'tle appelée Mâle est bien à cinq cents milles en mer au sud de Kesmacoran. Les habitants sont chrétiens, baptisés, et observent la loi et la coutume de l'Ancien Testament. Leurs femmes ne demeurent

(*) Ou exporte encore aujourdMiui, de Surat et de Bombay, une gran^ quanUté de coton en Chine.

(*) Sumenat, dont le fanatique mabométan Mahmoud de Ghizni détruisit le temple et les idoles, en 1025.

(') Le souvenir des spoliations violentes de Mahmoud de Ghizni avait sans doute provoqué les prêtres indiens à des représailles.

{*) Resmaceran, Chesmacoran dans d'autret» textes. On a proposé de l'identifier avec Kedge ou Kidj, capitale du Maliran, contrée située à Toucst de l'indus, près de la mer. (Voy. la carte itinéraire de Néarque, dans le volume des Voyageurs anciens.) Le Makran était autrefois compris par les géographes dans la plus vaste circonscription de Tlnde, qu'il unit h la Perse. ^

{*) Mabar (et non Malal)ar), c*est>à-dire la côte orientale de la péninsule, depuis la rivière Pennar jusqu*aucapConorin; en d'autres termes, retendue de pays où Ton parle le tamoul.

(•) On croit que ces deux îles sont les îlots de Soneur (Abd-al-Curia), situés près de Tile de Socotra : elles sont nommées les Deux Sœurs sur quelques cartes, et les Deux Frères sur d'autres. Elles portent les noms de Mangla et Nebila, sur k carte de Fra Maure (1459).