L'ILE MALE ET L'ILE FEMELLE. — L'ILE SOCOTORA. 4H

point en cette île, mais elles vivent toutes dans une autre île nommée Femelle. Chaque année les hommes vont dans cette île des femmes et y demeurent trois mois, mars, avril et mai. Pendant ces trois mois, ils s'amusent avec leurs familles, puis les neuf autres mois ils les consacrent à leur commerce. On recueille en cette île de l'ambre moult fin, bon et beau. Ils vivent de riz, de lait et de viande. Ils sont très-bons pécheurs, et ils prennent une si grande quantité de poissons qu'ils les foht sécher et en ont

L'île des Homme» cl TUc des Femmes. — Minialurc du Livre de* JJerreillet

pour toute Tannée et encore en vendent. Ils n'ont d'autre seigneur qu'un évéque soumis à l'archevêque de Scotra ; ils parlent un langage particulier. De leur île à celle où demeurent leurs femmes il y a bien trente milles. Ils ne restent point avec leurs femmes, parce qu'ils ne pourraient vivre avec elles ; et quand il leur naît un fils, sa mère l'élève jusqu'à l'âge de quatorze ans, et alors elle l'envoie à son père. Ces femmes ne font autre chose que nourrir leurs enfants et cueillir les fruits que produit leur île. De ces Iles nous viendrons à celle de Scotra.

De rite de Scotra.

A environ cinq cents milles au sud de ces deux îles est celle de Scotra (*). Les habitants sont chrétiens, baptisés, et ont un archevêque ('). On y trouve de l'ambre en grande quantité (*), des draps de coton moult beaux et beaucoup d'autres marchandises, comme aussi des (boissons salés grands et beaux. Les naturels

(') Socotora, Socotra, lie située à 220 kilomètres du cap Gardafuy, au nord-est du continent afiicain.— Voy. la relation des Deux Màhohétans, p. 149.

Dans la mappemonde de 1417, du palais Pitli, on lit prés de TUe Sucotra : c Ce porc, dit le grand porc, cherche, comme le porc terrestre, sa nourriture en fouillant la vase avec son groin. » (Santarem. )

(*) Voy. ci-dessus, sur le christianisme de File de Socotora, la relation des Deux Mahométans, p. 149*

Barbosa, qui voyageait vers la An du quinzième siècle, parle avec mépris de Tespèce de chrisUanisme des Socotoriens. Marco* Pok) parait croire qu'ils étaient nestoriens. Marsden suppose qu'ib étaient jacobites et soumis à la juridiction spirituelle d'un patriarche qui résida successivement à Antioche, à Alexandrie et à Maredio, en Mésopotamie.

(*) Voy. sur Pambre gris la note 5 de la p. 99.

vivent de riz, de viande et de lait, car ils n'ont pas de blé. Ils vont tout nus, à la mode des Indiens idolâtres. En cette île abondent maints vaisseaux et il s*y fait un grand trafic ; tous les marchands qui veulent aller a Aden relâchent en ce lieu. Leur archevêque n'a aucun rapport avec le pape de Rome, mais il est soumis à un archevêque qui demeure à Raudac (*), lequel envoie cet archevêque en cette île, comme aussi il en envoie d'autres en diverses autres contrées, à la manière du pape. Tout ce clergé et ces prélats n'obéissent point à l'Église de Rome et regardent ce grand prélat de Raudac comme leur pape. A cette île viennent aborder les corsaires au retour de leurs courses; ils s*y arrêtent et y vendent tout ce qu'As ont dérobé; et ils le vendent moult bien, parce que les chrétiens savent qu'ils ont volé tout cela h des Sarrasins ou à des idolâtres, et ils n'hésilent point à l'acheter. Si l'archevêque de Scolra meurt, il faut que de Raudach on en envoie un autre; jusque-là il n'y en a point. Les chrétiens de cette Ile sont les plus habiles enchanteurs du monde. L'archevêque a beau les en reprendre, ils disent que leurs ancêtres le faisaient et qu'ils veulent faire comme eux. L'archevêque est donc bien forcé d'en passer par là, et ils font leurs enchantements comme il leur plaît. Par leurs charmes, ils obtiennent à peu prés tout ce qu'ils veulent : ainsi, quand un vaisseau prend la mer avec un bon vent, ils peuvent faire venir un vent contraire qui le pousse en arriére. Ils commandent ainsi aux vents, rendent la mer calme quand ils le \ieulent, ou, au contraire, y excitent des tempêtes et des ouragans (*). Us font encore maints autres enchantements merveilleux que je ne vous raconterai, parce qu'ils sont si surprenants, que chacun en sérail tout ébahi. Pour cela, nous laisserons cette île et passerons à une autre appelée Madeigascar.

De rUe de Madeigascar.

Madeigascar est une île à mille milles au sud de Scotra. Les naturels sont Sarrasins et adorent Mahomet ('). Ils ont quatre esceques(*) c'est-à-dire quati^c vieux hommes aux mains desquels est la seigneurie du pays. Cette île est une des plus nobles et des plus grandes qui soient au monde ; car elle a environ quatre mille milles de tour (*). Les habitants vivent de commerce et d'industrie. Les éléphants y sont plus communs que partoutailleurs(®); car c'est là et dans Tllc de Zanghibar que se fait le plus grand commerce de dents d'éléphants. On y mange force chair de chameaux, et l'on tue tant de ces animaux en un jour que c'est mer\eille ; cette chair est meilleure et plus saine qu'aucune autre, et c'est pour cela qu'ils en mangent toute l'année. Il y a en cette île des arbres de sandal vermeil, aussi grands que les arbres de notre pays, et ils en ont des bois comme on a des bois d'autres arbres sauvages. Ils ont beaucoup d'ambre, parce qu'il y a en cette mer des baleines en grande abondance et des capdols, et comme ils prennent beaucoup de ces animaux, ils ont de l'ambre; car on sait que c'est la baleine qui produit l'ambre. On j trouve des léopards, des ours, des lions (') et beaucoup d'autres bêtes, comme cerfs, chevreuils, daims et une grande abondance de gibier. Ils ont aussi assez de bestiaux et diverses sortes d'oiseaux complètement différents des nôtres. Ils ont des marchandises, et il y vient des vaisseaux chargés de draps d'or et de soie et de maintes autres choses qu'ils échangent avec les productions de ce pays. Les marchands y font grand gain et grand profit ; mais ils ne peuvent aller vers le midi plus loin que cette île et celle deZanghi-

(•) Bagdad.

(*) De Barros, grave historien portugais du seizième siècle, parie sérieusement des sortilèges qu*il attribue aux femmes de Socotora. Au treizième siècle, ou croyait, du reste, chez les peuples les plus civilisés de rEurope,à ce pouvoir surnaturel de soulever des tempêtes.

(>) En général, les hahilants ne professent poiut la religion de Mahomet; mais il n*estpas douteux que les Arabes noyaient eu des établissements et niaient fait des conversions dont il reste des traces.

{*) Cheik, mot arabe qui veut dire à la fois ancien et chef.

(*) Madagascar a 1700 kilomètres de longueur sur 580 de largeur. Le lourde THe est d*un tiers moins étendu que ne Pin* dique Marco-Polo.

(*) Erreur. On trouve les éléphants sur la cdte d*Afrique, mais non à Madagascar. Marco-Polo ne visita poiut probablement celte île, et tira ses informations de navigateurs arabes qui habitaient la côte méridionale de TAfrique.

Ç*) Il n*y a ni tigres ni lions à Madagasc>ar.