ARGON VAINQUEUR DU FRÈRE DE CAIDU. — USURPATION D ACOMAT

* Comment Abaga envoie Argon, son fils, au combat.

Abaya, le seigneur du Levant, tenait maintes provinces et maintes terres, et ses terres confinaient à celles du roi Caidu, vers cet arbre isolé que le livre d'Alexandre appelle TArbre sec (*). Et Abaya, de peur que Caidu et ses gens fissent quelque dommage aux siens ou à ses terres, avait envoyé son fils Argon, avec une grandissime quantité de cavaliers, dans ce pays de TArbre sec jusqu'au fleuve de Jon, et ilse^mpaient là pour s*opposer aux courses des gens de Caidu et protéger maintes villes et maints villages qui étaient en ce pays. Or il advint que le roi Caidu rassembla une grande quantité de cavaliers et en fit capitaine un sien frère nommé Barac, moult sage et vaillant à la guerre, en lui commandant de faire tout le mal possible à Argon et à ses gens. Barac partit avec cet ordre, accompagné d'une grande armée, et s'avança jusqu'au fleuve de Jon, â dix milles d'Argon. Quand celui-ci connut l'approche de Barac, il s'apprête, ainsi que ses gens. Et à peine trois jours s'étaient écoulés que tous deux, Barac et Argon, étaient en présence l'un de l'autre, armés et prêts au combat. Et, que vous dirai-je? quand ils furent ainsi ptêls, les naccars commencent à sonner et les deux armées se précipitent l'une, contre l'autre. Les flèches volent dans Taîr si nombreuses qu'on dirait de la grêle ; puis, quand elles sont épuisées et que déjà maints hommes et maints chevaux ont péri, les combattants prennent leurs épées et leurs piques et commencent une lutte corps à corps moult cruelle et sanglante. Ils se tranchent mains et bras, ils égorgent leurs chevaux, ils se détruisent les uns les autres, et les gémissements des blessés couvrent le bruit du tonnerre; la terre est toute jonchée de morts et de mourants. Mais enfin Barac est forcé de céder aux forces d'Argon ; il s'enfuit avec ses gens et repasse le fleuve, non sans avoir perdu beaucoup des siens dans cette retraite. Ainsi Argon fut victorieux; et puisque j'ai commencé à parler de lui, je veux vous dire comment il fut pris et comment il deviqt seigneur, après la mort d' Abaya son père.

Comment Argon ya pour prendre la seigneurie.

Peu de temps après cette victoire remportée sur Barac et les gens du roi Caidu, Argon reçut la nouvelle de. la mort d'Abaya son père. Il en eut grand chagrin et aussitôt partit avec ses gens ppur retourner à la cour de son père et lui succéder dans la seigneurie; mais il faut vous dire qu'il était à quarante journées de la cour. Or il advint qu'un frère d'Abaya, qui avait nom Acomat-Soudan parce qu'il s'était fait Sarrasin, aussitôt qu'il apprit la mort de son frère Abaya, pensa qu'il pouvait se faire reconnaître pour seigneur, à cause de l'éloignement d'Argon. U partit donc avec beaucoup de gens, se rendit tout droit à la cour d'Abaya son frère et s'empara de la seigneurie. U y trouva une si grandissime quantité de trésors qu'à peine pourrait-on le dire, et il les distribua largement à ses barons et chevaliers» Ceux-ci, voyant sa générosité, dirent que c'était un excellent seigneur, et chacun l'aimait et lui voulait grand bien et disait qu'il ne voulait d'autre seigneur que lui. Acomat-Soudan était excellent pour tous et tâchait de leur plaire ; mais il fit une vilaine chose dont maintes gens le blâmèrent. Peu de temps après s'être emparé de la seigneurie, il apprit qu'Argon arrivait avec de grandes forces. Sans hésiter et sans montrer aucune crainte, il convoque ses barons et ses gens, et, en une semaine, assemble une grande quantité d'hommes à cheval prêts à marcher contre Argon, et disant qu'ils ne désiraient rien tant que le tuer ou le prendre pour le faire souflnr.

(*) Ce livre sur les merveilles qu'aurait vues Alexandre passait, au moyen âge, pour avoir été composé par Aristote, et avait un grand crédit.

Nous avons déjà dit que YArbor secco est le platane. — Sur le lieu que Ton désignait sous le nom de F Arbre sec, voy. p. 284.

Gomment Acomat ra arec ses gens pour défaire Aiigon«

Quand Acomat-Soudan eut rassemblé bien soixante mille cavaliers, il se mit en route pour all^ i la rencontre d* Argon. Us marchèrent bien dix journées sans s'arrêter, et au bout de ces dix journées, ils apprirent qu'Argon n'était plus qu'à cinq journées, avec autant de forces qu'ils en avaient. Acomat fit donc dresser son camp dans une moult grande et belle plaine, et dit qu'il attendra la la venue d'Argon, parce que le lieu lui semble trés-propice pour unxombat. Et quand son camp fut ordonné, il fit assem* bler tous ses gens et leur parla ainsi : < Seigneurs, dit-il, vous savez bien comme je dois être lige seigueur de tout ce que mon frère Abaya possédait, parce que je fus fils du même père que lui, et que je l'ai aidé maintes fois à conquérir toutes les terres et provinces que nous tenons. Il est vrai qu'Ai^n fut fils de mon frère Abaya, et peut-être quelqu'un voudrait-il dire qu'à lui revient la seigneurie ; mais, sauve la grâce de ceux qui penseraient cela, ce ne serait chose raisonnable ni juste; car puisque son père a tenu toute la seigneurie comme vous savez, bien est-il juste que je Taie après sa mort, attendu que» 5a vie durant, je devais en avoir la moitié, que je lui ai cédée par débonnaireté. Or, puisqu'il en est ainsi, jj vous prie de défendre notre droit contre Argon, afin que la seigneurie nous demeure à nous tous ; car, je vous le dis, je veux en avoir l'honneur et la renommée seulement, et je vous en laisserai le profit et l'avoir. Je ne veux vous en dire davantage, car je sais bien que vous êtes sages et que vous aimez la justice» et que vous ferez ce qui vous semblera bon et honorable. >

II ne dit rien de plus, et les barons et chevaliers répondent tous ensemble qu'ils l'aideront tant qu'ils auront la vie dans leur corps, et qu'ils le secourront contre tous hommes du monde et notamment contre Argon ; et ajoutèrent qu'il pouvait être certain qu'ils le prendraient et le remettraient entre ses mains. Ainsi Acomat parla à ses gens et connut leur volonté ; ils ne désiraient rien tant que de voir arriver Argon et ses gens pour se mesurer avec eux. Maintenant nous laisserons Acomat et irons retrouver Argon et son armée.

Gomment Argon parle à ses gens pour aller combattre Acomat,

Quand Argon fut certain qu'Acomat l'attendait dans son camp avec une si grande multitude de gens, il en fut tout chagrin ; mais il se dit en lui-même qu'il ne fallait point avoir l'air triste et découragé, de peur de se nuire et d'abattre ses gens, mais qu'au contraire il fallait montrer de l'ardeur et de la hardiesse. 11 convoque donc ses barons et ses plus sages guerriers, et quand il en a rassemblé un grand nombre dans sa tente, car ils étaient campés dans un moult beau lieu, il leur parle ainsi : « Beaux frères et amis, fit-il, vous savez certainement comme mon père vous aimait tendrement ; tant qu'il vécut, Q vous traita comme ses frères et ses fils. Vous savez comme autrefois vous combattîtes avec lui et l'aidâtes à conquérir toute la terre qu'il possédait ; vous savez que je suis le fils de celui qui vous a tant aimés, et que je vous aime autant que moi-même. Puis donc que tout cela est la vérité, n'est-il pas juste et digne que vous m'aidiez contre celui qui injustement et indignement nous veut déshériter de notre royaume? Vous savez encore qu'il n'est pas de notre loi, mais qu'il l'a abandonnée et s'est fait Sarrasin et adore Mahomet : or voyez s'il serait convenable qu'un Sarrasin ei\t seigneurie sur de^ Tartares. Or, beaux frères et amis, devant toutes ces raisons, votre courage doit s'accroître ainsi que la ferme volonté d'empêcher une pareille honte; je vous prie donc que chacun se comporte en vaillant homme et fasse de tels efforts de courage, que nous remportions la victoire et que la seigneurie demeure à vous et non aux Sarrasins. El certes, chacun doit avoir la conûance que nous vaincrons, parce que nous avons pour nous le bon droit et que nos ennemis ont tort. Je ne vous dis plus rien, mais je prie chacun de penser à bien faire. • Ainsi paria Argon.