GUERRE ENTRE ARGON ET ACOMAT

Gomment les baroi» répondirent à Argon.

• Et quand le^ barons et chevaliers eurent entendu les sages et bonnes paroles d'Argon, ils se dirent tous è eux-mêmes qu'ils mourraient plutôt que de ne pas faire tout ce qu'ils pourraient pour vaincre. Et pendant que chacun gardait ainsi le silence, un des grands barons se leva et répondit ainsi à Argon : « Beau sire Argon, fit-il, nous savons que tout ce que vous nous avez dit est la vérité, et pour cela je vous répondrai, au nom de tous les hommes que vous avez ave%vous pour cette bataille, que tant que nous aurons nos vies au corps, nous mourrons plutôt que de ne pas être vainqueurs. D'ailleurs, nous devons nous tenir pour assurés de la victoire; car nous avons le droit pour nous et nos ennemis sont dans leur tort. Nous vous conseillons de nous'mener le plus tôt possible contre eux, et je supplie nos compagnons de se conduire si bien dans cette bataille, qu'on puisse nous citer à tout le monde. »

Le baron se tut alors, et nul autre ne voulut plus rien dire; mais tous étaient du même avis que lui et ne désbaient rien tant que de rencontrer leurs ennemis. Quand le lendemain fut venu, Ai^on et les siens se levèrent de bon matin et se mirent en roule, bien résolus à détruire leurs adversaires. Ils ne s'arrêtèrent que quand ils furent arrivés à la plaine où ceux-ci étaient campés, ils dressèrent leurs tentes en bon ordre à dix milles de celles d'Acomat; puis Argon prend deux de ses hommes en qui il avait moult confiance, et les envoie à son oncle avec de telles paroles comme je vais vous le dire.

Comment Argon envoie des mess|igcrs à Acomat.

Quand ces deux sages hommes, qui moult étaient de grand âge, eurent reçu le message de leur seigneur, ils montent sur deux chevaux et s'en vont tout droit* au camp et à la tente d'Acomat, où ils le trouvent avec une grande compagnie de barons. Ils le reconnaissent bien, et lui les reconnaît aussi. Ils se saluent courtoisement, et Acomat leur dit qu*ils soient les bienvenus et les fait asseoir dans sa tente, devant lui ; et au bout d'un instant, l'un des deux messagers^se lève et parie ainsi à Acomat : « Beau sire Acomat, Votre neveu Argon s'étonne fort de ce que vous faites ; vous lui avez enlevé sa seigneurie , et encore vous venez lui livrer une bataille mortelle. Certes, cela n'est pas bien et vous ne faites pas ce qu'un bon oncle doit faire à son neveu : donc il vous mande par nous et vous prie doucement, comme son oncle et son père, pour quoi il vous tient, que vous vous retiriez et qu'il n'y ait bataille ni guerre entre vous. H dit qu'il veut toujours vous avoir comme son père et que vous serez sire et seigneur de toute sa terre. Telles sont les paroles que votre neveu vous envoie par notre bouche. »

Gomment Acomat répond au message d*Argon.

Quand Acomat-Soudan eut entendu ce qu'Argon son neveu lui mande, it répond ; « Seigneurs messagers, mon neveu dit des niaiseries : la terre est mienne et non pas sienne; je l'ai conquise aussi bien que son père. Dites donc à mon neveu que s'il vient, je le ferai grand sire et lui donnerai beaucoup de terres, et il sera comme mes fils et le plus grand baron après moi; mais s'il ne veut, qu'il soit sûr que je ferai tout ce que je pourrai pour le mettre à mort. C'est là ce que j'exige de mon neveu, et vous ne pourrez tirer de moi d'autres concessions. »

Acomat se lait alors, et les messagers lui demandent : « Vous ne voulez rien nous dire de plus? — Rien , répondit-il, et jamais je ne vous dirai autre chose de mon vivant. » Ils le quittent donc et retournent au camp de leur seigneur, et vont à la tente d'Argon et lui rapportent tout ce que son oncle a dit. Et Argon alors entre dans une telle fureur qu'il s'écrie, si haut que tous ceux qui l'entouraient purent

426 VOYAGEURS m MOYEN AGE. — MARCO- POLO.

Tcnlendre : « Je ne veux plus vivre ni tenir terre, puisque mon oncle me fait tel tort et injure, si je n'en prends une si grande vengeance que tout le monde en parlera. » Puis il s adressa à ses barons et à ses chevaliers : « Or çà, il n*y a plus à balancer : allons, le plus tôt que nous pourrons, mettre à loarl ces traîtres et déloyaux; et dés demain matin, je veux que nous les attaquions et que nous tâchions de les détri^ire! » Toute la nuit ils se préparent donc pour une bataille rangée. Et Acomat, qui avait bien sa par ses espions qu* Argon devait venir Tattaquer le matin, se prépare aussi au combat et recommande à ses gens de se conduire en vaillants hommes.

De la bataiUe qui ftll entre Argon et Acomat.

Quand le lendemain Tut venu, Argon s'arme avec tous ses gens, les itmge en ordre de bataille moult bien et sagement, et les engage tout doucement à bien faire, puis se met en marche pour aller à la rencontre de ses ennemis. Le Soudan Acomat, de son côté, avait rangé ses gens, et, sans attendre qu'Argon vienne jusqu'à son camp , il marche vers lui avec ses hommes. Bientôt les deux armées se rencontrèrent, et comme elles avaient grand désir de se combattre, elles engagèrent aussitôt le combat. Les flèches volèrent çà et là on nuage si épais qu'on aurait dit de la pluie. La bataille commence dure et cruelle; maints chevaliers tombent à terre, et l'on entend les cris et les gémissements des mourants. Puis, quand ils n'ont plus de flèches, ils prennent leurs épées et leurs piques et luttent corps à corps; ils se donnent de grands coups du taillant de leurs épées; les mains, les bras, les tètes, les corps sont tranchés; le bruit des combattants et des mourants est si grand qu'on n'entendrait pas la voix du tonnerre.

Pour les deux camps, le jour de ca combat fut un jour de malheur, car maints vaillants hommes y moururent, et maintes dames en seront a jamais dans le deuil et les larmes. Que vous dirai-je? sachez qu'Argon fit de grandes prouesses en ce jour et donna à ses gens l'exemple de la valeur. Mais tout fut mutile, la fortune lui fut si contraire qu'il fut défait complètement; ses hommes, ne pouvant plus résister à lem^ adversaires, prirent la fuite au plus vite. Acomat et ses hommes se mirent à leur poursuite et en tuèrent un grand nombre, puis enfin firent Argon prisonnier. Et aussitôt ils quittèrent la poui^uite des fuyards elrevinrent à leur camp et à leurs tentes, ramenant avec eux Argon bien lié et garrotté. Acomat lit mettre les fers à son neveu et le fit garder soigneusement; puis, comme c'était un homme trés-adonné au plaisir, il résolut de retourner à la cour se divertir, et il laissa le soin de l'armée et de la garde d'Argon à un grand baron, lui recommandant de veiller soigneusement sur son neveu; puis il partit en ordonnant à son mélic (*) de revenir à petites journées à la cour, afin de ménager son armée. Acomat quitta donc ainsi son armée, en laissant seigneur ce mélic dont je vous ai parlé; et cependant Argon était en prison et aux fers, si dolent qu'il voudrait mourir.

Gomment Argon fut pris ot délivré*

Or il advint qu'un grand baron tartare, qui était fort âgé, eut pilié d'Argon , et il se dit que c'était â eux grande déloyauté de tenir leur seigneur captif; il résolut donc de faire tout son possible pour le délivrer. Tout aussitôt il va trouver maints autres barons, et leur dit que c'était mal à eux de tenir leur seigneur lige prisonnier, et qu'ils devaient le délivrer et le recoHuaitre pour maître. Les autres barons, qui connaissaient celui-ci pour un des plus sages d'entre eux et qui sentaient bien qu'il disait la vérité, tombent d'accord avec lui et disent qu'ils le veulent bien volontiers. Et quand les barons furent ainsi d'accord, liUga (c'est celui qui avait tout mis en avant), Elcidai etTogan,Tegana, Taga, Tiar-OulataietSamagar, tous se rendent au pavillon où était Argon prisonnier. Et quand ils y sont arrivés, Boga, le chef de tout

(') Voy. noie a de la p, 418.

RETOUR DE FORTUNE. ~ CASAN ET BAIDU. 427

te eoinpiot, prend la parole en ces termes : « Beau sire, nous reconnaissons que nous avons eu tort de TOUS fiiire prisonnier, et maintenant nous voulons réparer notre faute et notre erreur; c*est pourquoi nous voulons vous délivrer. Soyez donc notre seigneur lige, comme vous devez Tétre de droit. »

Comment Argon eut la seigneurie.

Quand Argon eut entendu ces paroles, il cnit que c'était pour se moquer de lui, et répondit, moult courroucé et dolent : « Beau seigneur, vous faites grand péché de vous moquer de moi; il devrait vous suffire de m'avoir tait si grand tort, que là où je devrais être seigneur vous me tenez en prison et aux fers. Certes, vous savez bien que vous faites grande injustice ; ainsi je vous prie d'aller votre chcmiil et de ne pas vous moquer de moi. — Beau sire Argon, fit Boga, sachez \Taiment que nous ne nous mofjuons pas; ce que nous disons est vrai et nous le jurons sur notre loi. » Et aussitôt tous les barons jurèrent qu'ils le reconnaissaient pour seigneur. Argon leur jure à son tour qu'il ne leur en voudra nullement de ce qu'ils l'ont vaincu, et les tiendra en tel honneur et amitié que faisait Abaga son père. Après ces serments, ils ôlent les fers A Argon et le tiennent comme leur seigneur. Lui aussitôt ordonne qu'on tire des flèches dans ce pavillon tant que le mélic qui était chef de l'armée fât mort. Cet ordre fut exécuté a l'instant et le mélic fut tué. Argon alors prit la seigneurie et tous le reconnurent pour chef. Ce mélic qui fut tué avait nom Soldam, et c'étiiit le phis grand du royaume après Acomat. C'est ainsi qu'Argon recouvra la seigneurie.

Comment Argon fit occire Acomat, son oncle.

Quand Argon vit qu'il était bien reconnu pour seigneur par tous, il commande de marcher vers la cour, et aussitôt on se met en mouvement. Or un jour qu'Acomat tenait cour dans son plus grand palais et donnait une fête, il arriva i\n messager qui lui dit : « Sire, je vous apporte des nouvelles, non pas telles que je l'eusse voulu, mais bien terribles. Les barons ont déHvré Argon et le regardent comme seigneur; ils ont occis Soldam, notre cher ami, et ils viennent en toute hAtc pour vous prendre et vous occire; or faites-en ce que vous jugerez le meilleur. >» A cette nouvelle, Acomat, qui sait bien qu'il peut en croire le messager, est tout ébahi et si effrayé qu'il ne sait que faire ou que dire. Cependant, comme un vaillant et fier homme qu'il était, il se remet et dit à celui qui fui avait apporté cette nouvelle de ne pas être assez hardi pour en parler à qui que ce fût. L'autre promet d'obéir. Acomat aussitôt monte à cheval avec ceux auxquels il se fiait le plus et se met en route pour aller au Soudan de Babylone, espérant ainsi sauver sa vie, car nul ne savait où il allait, excepté ceux qui étaient avec lui.

Il avait déjà marché six journées, quand il arriva à un défilé par où il fallait absolument passer, et celui qui le gardait reconnut bien Acomat et vit qu'il fuyait. Il résolut de le faire prisonnier, ce qui lui était facile, parce qu'Acomat avait peu de monde avec lui. Il se saisit donc de lui aussitôt : en vain Acomat lui cria merci et lui offrit de grands trésors; l'autre, qui aimait beaucoup Argon, lui dit que tous les trésors du monde ne l'empêcheraient pas de le remettre entre les mains d'Argon son seigneur. Et tout aussitôt il partit avec une bonne escorte pour aller à la cour, menant Acomat avec lui et le gardant sf bien qu'il ne pouvait fuir. Enfin il arriva a la cour, où Argon était arrivé depuis trois jours seulement et où il était moult irrité de voir qu'Acomat s'était échappé.

Comment les barons firent hommage à Argon.

Quand le gardien de ce défilé eut amené Acomat à Argon, celui-ci en eut une si grande joie, qu'on ne pourrait l'imaginer. Il dit à son oncle qu'il soit le malvenu et qu'il fera de lui c^ qu'il a mérité qui lui fût

ùfti. ll^qiaïaiHle donc qu^on Tôte de devant lui, et, sans prendre d'autre conseil, qu'on le tue »t qu*(» détruise son corps. El celui à qui Argon avait donné c«t ordre prit Acomat et le fit tuer et jeUr sofr corps en un tel lieu qu'on ne le vit jamais. Telle est toute Thistoire d'Argon et de son oede Acomat.

Gomment Cfttu prit la seigneurie après la mort d'Argoa.

Quand Argon eut fait cela, il alla au palais principal et eut toute la seigneiïrie, et de tooteâ {nrts les barons qui avaient été soumis i son père Abaga viennent lui rendre hommage comme à leur seigneur et lui obéissent comme ils doivent le faire. Lors donc qu'Argon eut consolidé son pouvoir, il envoie Casan son fils avec bien trente mille cavaliers à l'Arbre sec (*), pour préserver sa terre des incursions des ennemis. C'est ainsi qu'Argon recouvra sa seigneurie, et ce fut vers l'an 1286 de Tmcamation du Christ. Acomat avait régné deux ans, et Argon en régna six et au bout de ce temps mourut de maladie ou, comme quelques-uns pensent, de poison.

Comment Quiacatu prit la seigneurie après la mort d'Argon.

Quand Argon fut mort, un de ses oncles, qui avait été frère d' Abaga son père et qui se nommait Quiacatu, prit la seigneurie ; ce qu'il pouvait bien faire, car Casan était éloigné dans la contrée de l'Arbre sec. Casan apprit en même temps que son père était mort et que Quiacatu avait pris la seigneurie. Il eut une grande douleur de la mort de son père, mais il fut surtout irrité de voir que l'oncle de son père, avait pris la seigneurie. Il ne put aussitôt quitter ce pays à cause de ses ennemis; mais il dit qu'il ira en temps et lieu , de manière â prendre une aussi belle vengeance que celle que son père avait prise d'Acomat. Et, que vous dirai-je? Quiacatu tenait la seigneurie, et tous lui obéissaient, excepté ceux qui étaient aipec Casan. Il prit la femme d'Argon, son neveu, et l'épousa : il menait joyeuse vie, parce qu'il était moult voluptueux ; mais au bout de deux ans il mourut empoisonné.

Comment Baidu prit la seigneurie après la mort de Quiacatu.

A la mort de Quiacatu, Baidu, son oncle, qui était chrétien, prit la seigneurie. Ce fut l'an 4294 de l'incarnation du Christ ; tous lui obéissaient, excepté Casan et son armée. Quand Casan sut que Quiacatu était mort et que Baidu avait pris le royaume, il fut fâché de n'avoir pu se venger de Quiacatu; mais il dit bien qu'il prendra de Baidu une telle vengeance que tout le monde en parlera ; et il résout de ne pas attendre davantage, mais de marcher contre Baidu pour le mettre à mort. lU'entend avec ses gens et se met en route pour reconquérir la seigneurie. Quand Baidu sut certainement que Casan venait contre lui, il assembla une grande quantité de gens et marcha i sa rencontre bien dix journées , puis il fit dresser son camp et attendit Casan et ses gens pour les combattre. Deux jours après, Casan arriva avec son armée, et le jour même ils livrèrent la bataille, qui fut moult rude et cruelle; mais elle ne put durer longtemps, car à peine commençait-elle qu'une partie de ceux qui étaient avec Baidu allèrent rejoindre Casan et combattirent contre Baidu. Ainsi celui-ci fut défait; il fut même tué, et Casan vainqueur fut le maître de tout le royaume. Car, après sa victoire, il se rendit de suite à la cour et prit la seigneurie; tous les barons lui tirent hommage et lui obéirent comme à leur seigneur lige. Casan commença i régner l'an 1294 de l'incarnation du Christ.

Telle est l'histoire de ce pays, depuis Abaga jusqu'à Casan* Alau, qui conquit Baudac et qui était b-ère

(«) Voy. la note de la p. 423.